Глотая слёзы, девушка бежала и бежала. Всё вдруг так переменилось, стало так страшно. Рада испуганно вскрикнула, когда услышала треск дерева, её показалось, что кто-то из темноты тянет к ней свои руки. Будто все монстры мира собрались здесь.

Споткнувшись, о подол платья, Рада застонала.

– Ал, помоги…

Она с трудом поднявшись на ноги, пошла дальше. Теперь каждое дерево, каждый поворот был ей чужим. Сама природа восстала против неё. Раскаты грома приводили её в ещё большую панику. Девушка уже не знала куда бежит, и что ей делать дальше.

Она увидела в полутьме беседку, и забежала в неё. Это был единственный шанс укрыться от дождя. Упав на скамейку, Рада закрыла лицо руками.

– Альбрехт, мой милый, Альбрехт! Ну, почему судьба такая жестокая! Ну почему она породила в твоём сердце любовь ко мне! Я ведь не могу… – девушка всхлипнула. – Я не могу сделать тебе больно! Я ведь проклята! Мой дорогой Альбрехт! У меня ведь нет никого роднее тебя! Ты заменил мне всех! Но я не могу так тебе отплатить! Я не хочу, чтобы и на тебя легло проклятье!

Девушка, смотря на стену дождя, вытерла рукой слёзы.

– Если бы, это был Мерлин, всё было проще! Его я никогда бы не полюбила! Ведь Вероника прокляла не просто родителей и детей! Она прокляла любовь! Если я скажу тебе «да» я убью тебя! Я не хочу умирать! Но меня это сейчас меньше всего волнует! – Рада запнулась, опустив глаза на свою мокрую одежду, которая уже не была такой красивой. – Как же сказать насколько ты дорог мне? Но я же тебя не люблю… так как ты меня! Ах, Долунай, неужели этот герцог был всё время со мной? А я этого даже не почувствовала! Зачем же мне слава взамен твоей жизни?

Рада тихо заплакала, положив голову на скамейку. Из-за дождя и грозы её вряд ли кто-то услышит, так что кричать было бесполезно. Закрыв тяжелые веки, девушка потеряла сознание.

Альбрехт сидел на пеньке, точа свой охотничий нож. Это единственное, не считая кольца с хризолитом, осталось у него от прошлой жизни.

Вокруг звучали голоса людей, но они не мешали юноше сосредоточиться на своих мыслях. Он три дня был в отряде Радислава. Альбрехт старался не думать о том, что сейчас происходит в Заргансе.

Он в тот же вечер, когда происходил бал, попросил Мерлина послать его на какое-то задание. Великий герцог, хотя и сомневался, вскоре согласился.

Отряд, в котором был Альбрехт, должен был патрулировать границу. Прошёл слух, что кто-то пытается её пересечь. В столицу они должны вернуться ещё не скоро. Юноша надеялся за это время что-то придумать. Было бы хорошо, если б удалось покинуть Зарганс навсегда.

Альбрехт спрятал нож и повернул голову в сторону леса, который они только что прошли. Он ни капли не жалел, что покинул замок. Душа была разбита на части. В ней осталась одна пустота.

Альбрехт сдвинул брови, пытаясь отогнать от себя тяжёлые воспоминания. Ему в данный момент хотелось провалиться сквозь землю.

– Герцог Альбрехт, мы через десять минут отправляемся! – подошёл к нему один из воинов, чтоб предупредить.

Юноша кивнул, встав с пенька. Подойдя к Бадди, который был привязан не далеко, Альбрехт проверил свою седельную сумку.

«Альбрехт, ты герцог? – вдруг пронеслись в голове слова Рады. – Почему она так сказала? – Альбрехт не мог дать ответы на свои вопросы. – Разве она этого не знала? Чушь! Она поступила со мной также, как и со всеми остальными! Не странно, что она в своём времени встречалась с Морлом!»

Альбрехт рассерженно ударил кулаком по седельной сумке.

«Единственное, кого я могу ненавидеть, так это только себя! И свою бестолковую жизнь!»

Бадди взволнованно на него посмотрел, почувствовав, что с хозяином, что-то творится.

– Всё хорошо, Бадди! – юноша погладил лошадь по шее. – Следующий привал будет ещё не скоро! Будем надеяться, что ничего плохого не произойдёт.

В прошлые разы Альбрехт не чувствовал себя так одиноко. Он привык к обществу Рады. Всё было хорошо, пока он не влюбился.

«Почему она удивилась, когда сказал, что я герцог?» – никак не шёл с головы этот вопрос.

Проверив сумки, Альбрехт подождал несколько минут, а потом взобрался в седло. Дорога к границе им предстояла длинная. Сейчас возле неё было опасно, не то, что три месяца назад.

– Ваше Величество, Великий герцог! – вбежал в покои Мерлина запыхавшийся слуга.

– Отдышись, и скажи, что произошло? – остановил его рукой Мерлин.

– Несчастье, Великий герцог! Несчастье!

Мерлин сердито сдвинул брови, он не любил, когда говорят не по теме.

– Стражник, который сегодня утром делал обход, нашёл в замковом парке в беседке девушку! Она была без сознания, и в совершенно мокрой одежде! Видимо она провела там ночь! – продолжил слуга, ещё не успев полностью отдышаться.

– И кто эта девушка? Кто-то из прислуги? – Мерлин откинул сразу версию, что это кто-то из вчерашних гостей.

– Нет! Рада Вольфрам! – сказал слуга и испуганно поднял глаза на Великого герцога.

Взгляд Мерлина поменялся. Раздражение заслонило волнение.

– И что с ней? – пытаясь быть невозмутимым, спросил он.

– Мы сразу же вызвали врача! Он сейчас в её покоях!

– Чего мы стоим?! – Мерлин резко развернулся на каблуках и пошёл прочь со своей комнаты.

Ему быстрым шагом пришлось идти минут десять, ведь замок был большой, да и комната Рады находилась далеко. Всё время ходьбы он думал над тем: что её понесло в парк в такой ливень? Ведь вчера, когда был бал, погода была плохая.

Без стука Мерлин распахнул дверь и вошёл в комнату. Первое, что ему бросилось в глаза, это доктор, прячущий свои инструменты в сумку. Волшебник прошел дальше, и только тогда увидел лежащую на кровати девушку. На лбу у неё выступили капли пота, щеки горели. Девушка иногда в бессознательном состоянии дергала головой, что-то бормоча.

– Ну, что, доктор, что с ней? – поинтересовался Мерлин.

– Воспаление легких! Она всю ночь пролежала в холодной беседке! Я нечего не могу обещать! Она может умереть так и не придя в сознание!

Глаза Мерлина расширились от испуга.

– Как умереть?! Нет! Вы должны сделать всё, чтобы она поправилась!

– И ещё! Не знаю, важно это или нет! Но она постоянно произносит имя вашего брата! – поведал доктор. – Я слышал он сегодня уехал на задание!

– Да! Его в замке нет! Да и в любом случае, он не должен её касаться! Сделайте всё, чтобы она выжила, а я отправлю её домой!

Рада во сне закашлялась, сжав одеяло. Мерлин бросил на неё взгляд, в котором четко читалось равнодушие, а с другой стороны явное беспокойство. Мерлин хоть и был сердит на неё, никак не желал ей смерти.

– Следите за её состоянием! И если, что-то изменится, доложите мне! – приказал Мерлин, собираясь уже уходить.

Альбрехт не спеша ехал на своей лошади в середине отряда. Пока было тихо и спокойно, на них никто не нападал. Юноша уже почти забыл эту дорогу. А ведь несколько месяцев назад по ней же ехал в Зарганс.

Отряд был в пути уже несколько часов. Темнело в это время суток рано, и потому им пришлось останавливаться на ночлег. Альбрехта за эти четыре дня полюбили. Он один из всего отряда был тихим, немногословным. Но, когда у него что-то спрашивали, всегда отвечал, и тогда даже и намека на то, что его что-то тревожит не было.

Но самому Альбрехту не нравился его мягкий характер. Он себя чувствовал тряпкой. Хоть юноша старался следить за своим лицом, ему тяжело удавалось скрыть от всех своё подавленное состояние.

Работал он также, наравне со всеми. И когда пришло время останавливаться на привал, именно он вызвался собирать ветки для костра. А если смотреть на то, что не так давно прошёл дождь, это было не совсем легко.

Ночью было уже холодно, потому перво-наперво Альбрехт поставил свою палатку. Ему хотелось как всегда залезь в неё и проспать всю ночь. Но отказаться от приглашения командира, он не мог.