В этот вечер, наконец, все тайны будут открыты.

Подперев голову рукой, Альбрехт посмотрел на потрескивающие угли в камине. Полтора месяца назад они готовились к первому в их жизни балу вместе. Юноше хотелось, чтобы и дальше они делали всё вместе.

Рада стояла в длинном бальном платье, облокотившись на балюстраду. Как тогда, несколько месяцев назад. Только теперь не светило солнце. Небо было с самого утра затянуто тучами, шёл дождь.

Посмотрев вниз, где по лестнице подымались гости, Рада глазами стала искать Мерлина. Но проходила минута за минутой, а его всё ещё не было. Поэтому она решила пойти сразу в бальную залу.

Настроение у девушки было хорошее. Несмотря на некоторые трудности, день прошёл просто отлично.

Придерживая платье, чтобы не волочилось по полу, Рада улыбаясь вошла в бальную залу. Девушка, проходя мимо гостей, рассматривала их одежду, и прически. Она была счастлива, что ей повезло попасть в это время. Только сможет ли она рассказать всё, что увидела здесь?

– Мисс Вольфрам, здравствуйте, меня зовут Роберт Герцог! Слухи о вашей красоте разошлись по всему Фероманску! – поклонился темноволосый мужчина с закрученными кверху усами. – Для меня большая честь встретиться с вами!

– Мне очень приятно! – улыбнулась Рада. – Но разве я так знаменита?

– Ну, что вы?! Кто же не знает прекрасную леди-воительницу!

Девушка ещё шире улыбнулась. Ей льстили слова незнакомого мужчины. Но одно её заинтересовало больше всего.

– Так вы герцог?

– Нет! Это моя фамилия! Я маркиз Роберт Герцог!

– Приятно с вами было познакомиться! А теперь, простите, мне нужно найти Великого герцога! – быстро попрощалась Рада и пошла дальше.

Её интерес к этому мужчине пропал, когда она узнала его титул.

Пробираясь через толпу гостей, Рада посматривала по сторонам в поисках Мерлина. Она не совсем понимала, почему он её сторонится.

Великий герцог появился в бальной зале в скорости. Рада оглянулась, когда услышала его имя. Обрадовавшись, что, наконец, его нашла, девушка поспешила к нему.

Мерлин к этому времени подошёл к своему трону. Ещё никто не видел, чтобы он хоть когда-то танцевал.

– Ваше Величество… – начала было Рада, как Мерлин её перебил.

– Не сейчас! Я занят!

– Но ведь бал!

– Ну и что? Я не могу тратить время на бестолковую болтовню! – гордо держа голову, ответил Мерлин. Он иногда кивал тем, кто с ним здоровался.

– Но почему вы не хотите меня выслушать? Я в чем-то провинилась перед вами? – взволнованно поинтересовалась девушка.

– Ты ещё спрашиваешь?! Я ещё никогда не видел более наглых людей!

Рада хотела ему возразить, но ком ставший в горле не дал ей это сделать. Поклонившись, она отошла от Мерлина. Девушка была прямо раздавлена этим его заявлением.

Отойдя на большое расстояние от трона, Рада села на диван. У неё даже были мысли покинуть бальную залу.

«Что же я делаю? Как же всё неправильно! Ведь Долунай сказала, что в меня влюбится герцог! Но, о боги, где же он?»

Теперь Рада была уверена, что это не Мерлин. Она глубоко ушла в свои мысли, не обращая внимания на танцующие пары недалеко.

«Какая же я дура! – вздохнула девушка. – Неужели я думала, что Мерлин станет мне помогать! А теперь он меня ещё и избегает!»

Рада настолько увлеклась, что не услышала, как подошёл Альбрехт.

– Можно тебя пригласить на танец? – протянул руку он.

Девушка снизу-вверх посмотрела на него. Ей нечего было уже терять, потому она подала ему руку и встала. Сделав несколько шагов, они закружились вместе со всеми. Альбрехт уже танцевал намного лучше, чем полтора месяца назад. Его движения были слаженными, плавными. Будто бы он держал в руках не живого человека, а фарфоровую куклу. И любой неверный шаг, мог просто её разбить.

На губах юноши появилась улыбка. Он был счастлив снова прикоснуться к ней. И эти несколько минут вальса были просто сказочными. Ему не хотелось выпускать её ни на миг.

Юноша, конечно, замечал, что его партнерша «витает в облаках». Как бы она не хотела, у неё не получилось улыбаться.

– Рада, что-то произошло? – не останавливаясь, поинтересовался Альбрехт.

Рада изобразила на лице, что-то вроде улыбки. Ей не хотелось ни с кем делиться своими переживаниями.

Они станцевали ещё один танец. Альбрехт смотрел на неё и внутри у него будто готовился взорваться вулкан. Он боялся, что в один миг потеряет контроль над собой.

– Тебе идёт это платье! – сделал комплемент Альбрехт. – Ты очень красивая!

Рада снова изобразила на своём лице улыбку, не очень придавая значению его словам.

– Мы с тобой уже давно знакомы! И я хотел сказать….

План Альбрехта провалился, так как их на некоторое время разлучили. Снова они встретились спустя несколько минут. Танец был такой, что танцевать долго вместе было невозможно, да и очень шумно.

– Мне нужно с тобой поговорить! Давай выйдем на веранду! – предложил Альбрехт.

Рада пожала плечами, последовав за ним. Слуги перед ними распахнули наполовину застекленные двери. Это были те двери, что видел Альбрехт во второй день пребывания в замке. Дальше начинался парк.

Погода на улице оставалась такой же. Они остались стоять под навесом, чтобы не намокнуть. Девушка пройдя немного вперед посмотрела на моросящий дождь, а потом на друга. Глаза Альбрехта горели волшебным огнем. Рада не стала противиться, когда он взял её за руку. Ведь ему это никогда не запрещалось.

– Рад, я не знаю, как сказать! – сжимая её руку, прошептал Альбрехт.

– Ну, если хочешь, что-то сказать, скажи! – не поняла всей серьезности ситуации Рада.

– Я очень долго думал, не мог спокойно спать! Ты никак не выходишь у меня из головы! Я ещё не встречал такую как ты! Весь мир утратил свои краски!

Его пальцы скользнули по руке девушки. В её сине-зелёных глазах появилась тревога. Она почувствовала, что хочет сказать он.

– Альбрехт, не нужно! – тихо попросила она.

– Подожди! Дай мне сказать! Я не могу без тебя! Я тебя люблю!

Девушка вздрогнула, будто ей только что дали под дых. Тяжело задышав, она высвободила свою руку. В глазах осталось только отчаяние.

– Это болезнь! Это пройдёт!

– Нет! Это не болезнь! Я действительно люблю тебя, Рада! Почему же ты говоришь такие ужасные вещи? – широко открыл глаза Альбрехт.

– Ты не можешь меня любить! Мы совершенно разные! – возразила ему Рада.

– Это не проблема! Рад, но почему? – лицо Альбрехта помрачнело. – Я думал, что теперь, когда я стал герцогом, что-то изменилось! Что тогда ты, наконец, заметишь меня!

Рада застыла с ужасом в глазах. Она никак не хотела понимать его слова. Девушка была готова вот-вот расплакаться.

– Альбрехт, ты герцог? – чуть не плача, спросила она. – Прости меня! Но я не могу! Я не люблю тебя! – девушка понемногу стала отступать назад, пока на неё не начал капать дождь. – Прости!

Юноша полными ужаса и отчаяния глазами смотрел, как она развернулась и бросилась бежать. Он не успел задержать Раду. Её рука просто выскользнула.

Альбрехт уже хотел броситься следом, но застелившая глаза пелена слёз ослепила его. Юноша не почувствовал, когда заплакал.

Её слова как гром звучали в его голове. Она его не любит! Они никогда не будут вместе! Нет! Нет! НЕТ! Никогда!

Юноша не смог остановить поток слёз, ему захотелось вдруг провалиться сквозь землю. Его волосы и одежда уже промокли, так как он вышел из-под навеса.

– Рада! – Альбрехт опустился на колени, смотря в сгущающуюся темноту, и тихо заскулил. – Н-е-т!

К нему вдруг пришлось понимание, что его жизнь закончилась. Его больше ничего не держало здесь. Постояв так несколько минут, Альбрехт вытер слезы и развернулся к двери. Там, где был всё ещё праздник.

И чтобы его никто не увидел быстро пошёл в свою комнату.

Рада не останавливая бежала по парку. Она не смотрела по сторонам, так что в полутьме просто заблудилась. Но поняла это девушка не сразу. Её платье было уже промокшее до последней нитки. Холодный ноябрьский дождь хлестал её по руках, по лицу.