Шансы обойти? Практически нулевые. Насколько серьёзна угроза? Похоже, как минимум, нешуточна.
Ужас накаливается, и Рейчел действует стремительно, без всяких раздумий. Идёт напролом, резко толкая преграждающего ей путь парня.
Жалкая и безрассудная попытка.
Он грубо схватывает девушку, держа её за локоть так крепко, что боль даже побеждает страх.
Но ненадолго.
– Совсем дура? – грубо шипит ей в ухо. – Никуда ты не уйдёшь, пока не разрешим.
Рейчел, кажется, перестаёт дышать.
– Оливер, проверь её сумку, – говорит бугай стоящему сзади парню.
И девушка чувствует, как руки второго типа мерзко ощупывают её в попытках, якобы, забрать сумку. Девушка, не выдержав, сама протягивает её ему.
К счастью, у неё на кредитке пока минимум средств. А налички и вовсе почти нет. Родители обещали ей начислить ближе к концу месяца. К этому времени она оформит новую карту.
Телефон, конечно, жаль… Но жизнь дороже.
Хотя хотелось бы не только выжить… Рейчел совсем не нравится блеск в глазах мучителей и их ощупывающие её тело взгляды.
– Забирайте сумку, там деньги и телефон. – Её голос слегка дрожит, успокоить нервы не так-то просто. – И давайте разойдёмся мирно, как вы и предлагали…
– Заткнись, шлюха, – прерывает её жёстким тоном, судя по всему, главный из них. – Ты создана, чтобы тебя хорошенько имели.
От его интонации, закреплённой взглядом, ей становится по-настоящему страшно, как никогда. Рейчел зажмуривает глаза, в странной и глупой надежде, что всё это ей снится. Что, когда она откроет их, окажется дома, где её ждёт горячий чай, разговор по скайпу с родителями и тёплое одеяло…
Как в тумане, она слышит голоса. Что-то обсуждают. Непонятно, о чём именно говорят. Кажется, сейчас Оливер предлагает какое-то потрясающее решение, заставляющее обоих смеяться. Или их рассмешила её беспомощность? Она не знает. Ей всё равно. Открыв глаза, Рейчел видит их лица. Злые и обкуренные, взгляды похотливые и жестокие.
– Ну что, пойдёшь с нами? – отсмеявшись, язвительно интересуется «главный». – Или предпочитаешь здесь? Будешь рыпаться, можем и тут оприходовать, мы не гордые. Но дома теплее и удобнее.
Рейчел глотает подступающие слёзы. С одной стороны, если они пойдут, может, у неё появится шанс вырваться и сбежать…
С другой – страшно даже представить, что будет, если у неё не получится. А учитывая её состояние и их решительность, этот вариант очень возможен.
– Не надо… Пожалуйста, не надо, – слезливым голосом униженно просит она. Они снова смеются. Их это очень веселит, и пускай, лишь бы её оставили в покое.
– Отпустите её, – словно из другого мира слышит Рейчел спокойный уверенный голос. Это так неожиданно, что девушка не сразу верит в реальность происходящего.
– Парень, ты не вовремя, – произносит «главный», крепче сжимая руку жертвы. – И ты реально думаешь, я послушаюсь?
Отморозки снова смеются.
Спаситель резко и проворно вклинивается между ними так, чтобы стоять максимально близко к девушке.
Рейчел замирает. Что бы ни было, этот бесстрашный незнакомец сейчас для неё чуть ли не божество. Мало того, что дарит надежду; так ещё и рискует, открыто выступив против двоих. И не отступает же.
– Думаю, да, – всё так же ровно отвечает он, – потому что ты, каким бы ни был ничтожеством, всё же хочешь жить.
От такого ответа, пожалуй, удивляются все. И бугаи, и их жертва.
Рейчел умудряется посмотреть на смельчака… И мурашки покрывают кожу. Знакомое ощущение. И причиной тому всё тот же человек.
Остин.
Некоторое время «главный» колеблется, видимо, размышляя, пустая ли это бравада или за угрозой что-то стоит. Затем, вздохнув, произносит:
– Оливер, разберись с ним.
Рейчел как в бреду, пытается вырваться, чтобы хоть чем-то помочь бросившемуся к ней на помощь парню. Но бугай её крепко держит.
Страшно наблюдать за потасовкой Оливера и Остина, но характерные звуки ударов и толчков об стену не дают девушке абстрагироваться от происходящего. Она не знает, что делать. Кажется, кричит.
Через минуту всё затихает. Рейчел не сразу решается взглянуть, чем это завершилось. Но посмотрев, забывает, как дышать.
Остин стоит, держа одной рукой за волосы стоящего перед ним на коленях Оливера. Тот беспомощно всхлипывает.
– Присоединишься к нему? – с оттенком превосходства небрежно спрашивает Остин оставшегося бугая.
Сейчас Рейчел даже понты одногруппника кажутся уместными.
Да он просто герой, чёрт возьми. Неудивительно, что у него уже есть друзья в университете.
– Пожалуй, я пас, – не сразу, но отступает главарь. – Вижу, ты опасный тип. Жизнь дороже нищей подстилки.
И он отпускает руку Рейчел. Вернув ей сумку, бугаи уходят. Глядя им вслед, девушка замечает, что Оливер сильно прихрамывает. Главарь чуть ли не волочёт его за собой.
Скоро Остин и Рейчел остаются в переулке вдвоём. Девушка молчит, боясь поднять глаза на спасителя. После его сегодняшних взглядов и её реакции на его приветствие, ей неловко. Но разве это важно сейчас? Он спас её, и это главное.
– Ты как? – нарушает молчание он.
– Всё хорошо, спасибо тебе, – наконец, решается сказать Рейчел. Её голос звучит удивительно тихо.
Опять эта непонятная робость.
– Рейчел, – мягко произносит Остин, – думаю, тебе не стоит идти пешком и одной. Давай я подвезу тебя до дома. Пойдём к машине.
Девушка колеблется. Она, конечно, доверяет парню после того; как он рисковал жизнью ради её спасения, но сесть к нему в машину – подписаться на как минимум полчаса наедине с ним.
А ей и от пары минут не по себе.
К тому же, зачем излишне напрягать Остина? Ему и так неплохо досталось. Губа чуть кровоточит, на скуле прорисовывается синяк. И это только видимые раны.
– Спасибо, но тут недалеко до метро, я быстро доеду, – торопливо говорит она, возможно, даже проглотив пару слогов от волнения.
– А выход из метро, наверное, ведёт сразу в твой дом? Не глупи. Ты снова можешь вляпаться в неприятности, а я вряд ли окажусь рядом.
Рейчел кивает, не в силах отрицать очевидное. После сегодняшних приключений она действительно напугана. Страшно будет идти одной. И это, пожалуй, преобладает над неловкостью от компании странного парня. Ему удаётся убедить её простым напоминанием случившегося.
Получив молчаливое согласие, Остин идёт к своей машине, не упуская девушку из вида. Они молчат, но это не напрягает.
Рейчел вдруг понимает, что парень ничем не выказал ни намёка на удивление, почему она шла пешком. А ведь все, кого она видела, приехали на машинах. Другой на его месте мог бы выразить недоумение, а может, чуть ли не засмеять; или уж точно поинтересоваться, а почему так.
Значит, парень ещё и тактичен.
Да уж, её первое впечатление о нём явно было обманчивым. Становится даже стыдно.
– Спасибо тебе ещё раз, – говорит она, садясь в удобное кресло его машины.
– Прекрати, – небрежно отзывается он. – Пристегнись давай лучше.
Рейчел машинально повинуется.
Через какие-то секунды машина плавно двигается с места.
К счастью, Остин не заводит разговор, позволяя ей прийти в себя.
Рейчел окончательно успокаивается на его счёт. Этот парень порядочнее, чем она думала. А ещё, судя по всему, на удивление проницательный. Словно чувствует её и действует ненавязчиво. Ведь, несмотря на его явный интерес к ней, не настаивает на знакомстве. Не провоцирует разговор. Просто спас и просто подвозит.
Кажется, всё-таки Рейчел не будет одиночкой в этом универе. Ей есть кому доверять.
Остин бросает на неё быстрый взгляд. Да уж, он обожает свою способность рассчитывать всё наперёд и читать эмоции людей. Это всегда было с ним и неоднократно выручало.
Девчонка уже как минимум видит в нём защитника. Она явно готова к дальнейшему общению.
Ход с чудесным спасением сыграл сполна. Парни молодцы, хорошо постарались. Оливер даже взаправду огрёб, убедительно изображая борьбу. Не подвели, красавцы.
