– Все? – глаза девушки распахнулись шире.

– Все. Семеро нас. – Он усмехнулся, наблюдая за реакцией гостьи.

Вера не смогла скрыть удивление и смотрела на него с недоверием. Не верила его словам? Считала, что подшучивал над нею?

– Сегодня ты уже имела возможность познакомиться с Сашкой, это тот – мелкий. А также с Ником. Рыжий который. В автомастерской, – напомнил Юра, – ну и со мной.

– А остальные? – хриплым голосом спросила она.

– Ромка на подработке сейчас. Толя и Лешка во второй мастерской на Южной. Данила наверняка репетирует с группой. Этот может и не заявиться до ночи.

– Вот как, – на выдохе проговорила Вера, – семеро братьев…

– Ну, еще Игорь прибился недавно.

– У него что-то случилось? – Она постаралась, чтобы голос звучал непринужденно.

Юра подыграл, делая вид, что не заметил переживаний гостьи.

– У его соседей квартиру затопило. А у них двое детей маленьких. Деваться некуда, в доме потоп. Пока ремонт делают, решили поддержать и дать пожить у него. А уж он у нас теперь.

– Понятно, – вздохнула Вера.

– Я бы болтал бесконечно, но мне пора бежать, Вер, – извиняясь, напомнил Юра, – телефон есть внизу, на журнальном столике. Если что – звони.

Уже у двери он опомнился и повернулся к гостье.

– Вот я идиот… Черкану на листке наши номера. Оставлю у телефона. Извини.

– Все в порядке. Спасибо, – заверила девушка и огляделась.

Вскоре хлопнула входная дверь.

– Белова, ты сошла с ума. Это факт, – несчастно застонала она, закрывая глаза ладонью.

Она в компании семерых братьев Козловских и Волкова…

– Семеро козлят и Серый волк… Только тебя могло угораздить так попасть!

Немного погодя, Вера рискнула покинуть комнату и выйти к лестнице. Никитич терся рыжим боком о перила. Он поглядывал на гостью, явно прикидывая возможности ее «использования» на время отсутствия хозяев. Стоило Вере двинуться вниз, как кот оживился, приподнял роскошный хвост и с нетерпением принялся вышагивать вокруг лестницы.

Девушка, к его огорчению, только провела ладонью по пушистой спине и остановилась посреди комнаты. Взгляд Веры задержался на мятых носках, которые по-прежнему валялись на полу. Оставленную кем-то из мальчишек кастрюлю, в которой пытались то ли стирать, то ли варить те самые носки, Игорь ранее задвинул ногой в угол кухни.

Оставшись в одиночестве, Вера вновь погрузилась в беспокойные мысли. Понимая, что попросту сойдет с ума, если без дела станет дожидаться вечера и возвращения хозяев дома, девушка снова огляделась. Она не могла иначе отблагодарить за приют, кроме как немного прибраться и позаботиться об ужине.

Вера направилась в сторону кухни, по дороге наклоняясь и поднимая разбросанные носки. Никитич ловко опередил ее, схватив один, и принялся подбрасывать носок лапами, изображая безудержное веселье. Вера отобрала носок и забросила его к остальным в кастрюлю.

– Где они сушат все это? – Вера прошла в кухню.

Сверкающий сверток с ее свадебным платьем так и лежал, забытый на стуле.

– Как ты собираешься вернуться завтра, Белова? – на выдохе проговорила Вера, прислоняясь к стене плечом и обнимая холодную кастрюлю.

От мысли о несостоявшемся муже голова шла кругом. А стоило на минуту представить, что сейчас творилось в отцовском доме, как она вздрогнула. Ольга не простит такого своеволия. В этом она не сомневалась. Вера тяжело опустилась на свободный стул и поставила на стол кастрюлю. Даже когда отец был жив, мачеха не особо притворялась любящей и заботливой. Когда же, четыре года назад, Виктора не стало, показала себя во всей красе.

Вера прекрасно помнила тот день, когда ее пригласили в отцовский кабинет, в котором теперь хозяйничала Ольга. Бледной пятнадцатилетней сиротке велели смирно сидеть на стуле, во время оглашения завещания главы семейства. Что же это было за чувство? Обреченность? Ощущение, что ее предали? Возможно.

То, что, согласно завещанию, Ольга становилась ее опекуном, для Веры не было неожиданностью. Зато все остальные пункты прозвучали для нее как пощечина. Даже сейчас, вспоминая подобное унижение, она вспыхнула. Только невозмутимый Зеркалин тогда тактично предложил девушке стакан воды и тихо, уже в который раз, велел не отчаиваться.

Вот только не дал волшебной инструкции, как это сделать, оставаясь без гроша в кармане в полной зависимости от ненавистного человека. Учеба в университете, личный водитель, а скорее конвоир, и даже каждое платье в ее шкафу – все оплачивалось кредиткой Ольги, контролировавшей каждый шаг подопечной. Могла ли она сбежать, едва исполнилось восемнадцать? Могла…

Вера почувствовала, что плачет, и порывисто вытерла мокрые щеки. Затем заставила себя улыбнуться, глядя на кота, который принялся толкать пустую миску.

– Тебя забыли покормить? – девушка поднялась и рискнула заглянуть в шкаф и холодильник в поисках кошачьей еды.

Корм неожиданно нашелся на подоконнике. Он лежал в старой пластиковой коробке от мороженого. Стараясь не удивляться привычкам обитателей дома, Вера насыпала еды довольному Никитичу. Ладно, хватит причитать. Завтра – будет завтра. Даже если ее прикончат на месте, сегодня она могла порадоваться тому, что хоть на день, но оказалась в таком «раю»…

– Звонил секретарь Шестакова из «NS-group», – Зеркалин вошел в кабинет, дверь которого по-прежнему оставалась открытой настежь, – интересовался по поводу адреса доставки цветов для…

– Скажи мне, Зеркалин, – мелодичный голос Ольги дрогнул от едва скрываемого негодования, – ты решил испытать предел моего терпения?!

– Прошу прощения, – Максим удобнее взял свой планшет, свободной рукой поправляя документы, которые едва не свалились со стола начальницы, – я отменил все мероприятия на вечер и на два следующих дня, как вы и распорядились.

Ольга сложила руки на груди и нервно постукивала пальцами, глядя в раскрытое окно. К помощнику так и не повернулась, обдумывая, как ускорить поиски пропавшей падчерицы. Зеркалин окинул быстрым взглядом силуэт молодой женщины, так ярко выделявшийся на фоне темных штор и грозового неба.

Высокая «платиновая» блондинка с привычной короткой стрижкой и неизменно светлой одежде. Даже сегодня, несмотря на то что отдавала падчерицу замуж, сама была в длинном, почти белом платье с глубоким вырезом на спине.

– Какие еще есть варианты? – Ольга повернулась к помощнику, глядя на него темным взглядом.

Почти черные глаза в контрасте с белыми прядями волос всегда вызывали у Зеркалина неприятное чувство. Никогда не понимал, зачем брюнетке так издеваться над своими волосами? Что за причуда быть тем, кем по сути не являешься? Хотя он сейчас отвлекся…

– Нам пока не удалось узнать владельца мотоцикла по имеющемуся номеру, – доложил Максим, немного ослабляя узел светлого галстука, – но поскольку Вера Викторовна лично связалась со мной, то полагаю, что завтра сама вернется. Вам не стоит волноваться. Иногда невесты теряют самообладание перед свадьбой.

– Эта дрянь спланировала все заранее! – Лицо Ольги исказилось от гнева. Она нервно прошлась по кабинету, остановилась у стола, прислоняясь к нему боком. – Я никогда не поверю, что это простое совпадение. Мне нужно знать, кто этот человек.

– Могу я настоять на обратном? – Максим привычно потер указательным пальцем темную бровь, исподлобья глядя на начальницу. – Вера Викторовна просто не способна строить подобные планы. Если бы хотела сбежать, то не доводила все до такого момента. Сделала бы это в университете, к примеру.

– Не смей со мной спорить! – возмутилась женщина, яростно сметая со стола все папки и листы бумаги. – Она пожалеет! Она еще пожалеет…

Дыхание Ольги сбилось, и она невидящим взглядом обвела рассыпанные по полу документы. Какой позор! Скоро об этом цирке будет известно всем! Дочь Белова сбежала из загса, задрав юбки! При всех гостях! А жених?

– Идиот! – зло рычала она, от бессилия сотрясая кулаками и чувствуя, как длинные ногти впиваются в кожу ладоней. – Как можно было позволить своей невесте сбежать?!