С Каем у нас был долгий путь, ведь я тоже не готова была принять его. Мужчины пугали меня до дрожи, незнакомые, странные существа, способные причинить самую страшную боль. Одно из таких существ лишило жизни мою мамочку…

Громкий звук рингтона буквально вырывает меня из нелегких мыслей. Несколько секунд не могу прийти в себя. Растерянно осматриваюсь по сторонам. Поняв, что источником звука является телефон, достаю его из кармана.

Увидев на экране имя своей сокурсницы, хмурюсь, но, подумав несколько секунд, все же принимаю вызов.

– Крис, привет, – громкий голос Леси в трубке пытается перекричать шум вокруг. – Где тебя носит? Через час в «Дьяволе» баттл намечается. Ты с нами? – тарахтит подруга.

– Нет, я сейчас у бабушки. В Москву приеду только завтра вечером, но у меня на него тоже планы. Семейное мероприятие.

– Ты как всегда, Крис, – в голосе Леси отчетливо слышатся нотки обиды. – Неужели ты не понимаешь, Стаф – не тот парень, на которого можно забить, отдыхая на даче или гуляя с родственниками. Уведут, глазом моргнуть не успеешь. Да и на тренировках с тусовками быть надо хоть иногда.

– Леся, ты же знаешь, что я не просто так прогуливаю. Сейчас время напряженное: по учебе завал был, только вчера последний экзамен сдала. Да и к бабушке я не могу не приехать, она и так ворчит, что редко видит меня. И Еве сейчас непросто, нужно помогать с малышней, – отчего-то чувствую себя виноватой и раздосадованной. Может, оттого что слова Леси о моем «неотразимом» парне больно колются, ведь мы не созванивались со Стафом уже три дня.

– Ну-ну, Золушка ты наша. Кстати, ты в курсе, что Стаф вернулся сегодня утром? – как бы невзначай говорит она, но я готова руку на отсечение дать, Леся сказала это специально. Не столько желая сделать мне больно, сколько желая поссорить меня с ним. Ведь Стаф у нас – местная знаменитость, секс-символ нашего города. Богатые родители, весьма талантливый танцор, да и плюс к этому, бог не обделил его внешними данными.

– Как вернулся?

– Да, а что он не сказал тебе? – и снова это удивление неподдельное. Ей-богу, ей бы в театральный поступать.

– Нет, он мне дня три уже не звонит, не пишет. Думала, проблемы со связью какие-то у него…

– Ох, Крис, прости, может, я чего лишнего сболтнула. Он просто сообщение прислал о сегодняшней тусовке.

– Ладно, не важно, – пора заканчивать этот разговор.

– Ты хоть завтра появись в клубе, тебя сюрприз ждет, – загадочно протягивает Леся, намекая на мой день рождения.

Снова хмурюсь. Быстренько прощаюсь с девушкой, думая о том, что ненавижу этот день. И сто процентов – ни за что не появлюсь завтра. Придется им солгать, хотя я это делать не очень умею.

Вечерним рейсом возвращаюсь в Москву, в квартиру Кая и Евы. В скором времени мне обещана отдельная жилплощадь, но пока я с удовольствием живу с ними, такими шумными, задиристыми. Громогласный Кай – любитель стукнуть по столу кулаком, тем интереснее наблюдать, как легко и непринужденно ставит его на место маленькая хрупкая Ева. Николай обожает свою жену до кончиков пальцев на ее изящных ногах. Но своих первенцев, девочек-близняшек, он любит еще сильнее. Это всепоглощающая, безумная любовь. А я греюсь в лучах этого обжигающего чувства, впитываю атмосферу этого счастливого дома – и сама понемногу оттаиваю. Мои крылья все еще сломаны, но раны потихонечку заживают. Будучи подростком, я многое пережила, а Лидия Прокофьевна, Кай, Ева, девочки – они оживили меня. Подарили надежду.

– Кристина! – громкий возглас Кая заставляет меня испуганно подпрыгнуть на месте. Черт возьми, пять лет уже знаю этого мужчину, все равно боюсь.

– Иду, иду, – отрываюсь наконец от зеркала, в котором вот уже более часа разглядываю незнакомку. Платье, макияж, умело наведенный Евой, – все безупречно. Но это – не я.

– Сколько тебя ждать нужно? – рычит Кай, едва я приближаюсь к ожидающей у ворот машине.

– Извини, звонок был важный, – бурчу под нос, забираю из рук Евы вечерние туфли цвета карамели, и, переобувшись, направляюсь в сторону джипа. Стараюсь не смотреть на идущего следом за мной Кая.

– Звонок от Президента или прокурора города? – даже не думает от меня отставать Кай. Чувствую, веселая будет поездочка.

– Очень смешно, – открыв дверцу салона, устраиваюсь сзади. На переднее сиденье опускается Ева. Повернувшись ко мне, она ободряюще улыбается. Кай усаживается за руль, не прекращая отчитывать меня за непослушание. Я отворачиваюсь к окну, ухожу в свои мысли, слова Кая звучат просто как фон, я уже не разбираю их. Впрочем, и так понимаю смысл его тирады. Но можно подумать, я сама в восторге от идеи тащиться на эту тусовку.

– Не ругайтесь, – примирительно произносит Ева. – Крис, выглядишь потрясно. Все-таки хорошо, что ты послушала меня и выбрала в магазине именно это платье. Тебе очень идет, – слегка повернув голову, подмигивает мне.

Вообще-то, у Евы прекрасный вкус. Даже сейчас, в роскошном облегающем красном платье в пол она выглядит богиней. Но вот с моим нарядом такое ощущение, что внутренний компас Евы дал сбой. Когда мы увидели в магазине это пушистое облако из гипюра и тюля, Ева тут же бросилась к нему, уверяя, что оно – то самое. Я же отнеслась к ее идее весьма скептически. Да, размер – мой. Да, село просто идеально. Но в этом платье «Бэби Долл» я действительно напоминала себе куклу. Изысканную, алебастровую, но не живую. Это – не я. Мой прикид – это широкие джинсы, бейсболка. Я не была готова к такой нарочитой женственности, сексуальности. Все это дико смущало меня. Несмотря на то, что мне вот-вот стукнет восемнадцать, и у меня вот уже полгода есть парень, я все еще слишком невинна, чтобы изображать из себя женщину.

– Ева, ты же знаешь, в платьях я ничегошеньки не понимаю, и очень благодарна тебе за помощь. И все же, этот облегающий верх и пушистая юбка… я себя куклой чувствую… Ты ведь знаешь, я больше привыкла к джинсам и спортивным костюмам, – пожимаю плечами и, посмотрев в зеркало заднего вида, отмечаю недовольное выражение лица Кая.

– Нынче молодёжь пошла, не отличишь: парень или девушка, – вставляет он свой комментарий. – Но ты, детка, сегодня, и правда, невероятно хороша, поэтому держись ко мне поближе, не хочу, чтобы папенькины сынки и богатые мажоры облизывались на тебя.

Да, забавно, что этот мужчина, Николай Германович, которого я долгое время боялась, как огня, и который был настроен категорически против меня, моего появления в его семье, со временем не просто оформил надо мной опекунство – он стал настоящим отцом мне. Куча наставлений, критики, внимания к моим успехам и неудачам, которые неизменно принимались близко к сердцу, воспринимались как свои. Даже в институт меня устроил по своей специальности. Хотя, если говорить об учебе, я сама этого захотела. Несмотря на тяжелый характер, Кай достоин уважения. Для меня он пример. И когда в прошлом году передо мной встал вопрос выбора профессии, я не задумываясь остановилась на юриспруденции.

– Кай, перестань ворчать, – ухмыляется Ева, и слегка нахмурившись, кладет руку на заметно округлившийся животик.

– Дерется? – спрашивает Кай, взволнованно глядя на жену.

– За папу заступается, – смеется она.

– Мой мужик, – невероятно, я слышу нотки нежности в голосе этого бесчувственного мужчины. Уже не раз замечала, когда дело касается Евы или малышей, Николай из холодного, циничного человека превращается в заботливого и внимательного. Кай любит свою семью. Ничуть не преувеличу, если скажу, что он, ни секунды не задумываясь, жизнь свою за них отдаст. И для меня отношения этих двоих – идеал.

– Ладно, забудем о платье, хоть это и нелегко. У нас что, других тем нет для разговора? Например, Крис, как там твой новый бойфренд? – спрашивает Ева.

– Не знаю, – равнодушно пожимаю плечами. – Пропал в своем Париже. Не звонит уже неделю.

– Значит, не так уж ты ему дорога, – вставляет свою колкость Кай.

– Кай, – хлопает Ева ладошкой его по плечу.