Подразумевалось, что выпущенный обычно не возвращался и в дальнейшем по месту ареста не появлялся, объезжая город десятой дорогой. Вне власти городской Управы его никто искать не станет, разве где случайно влипнет. Хозяин свою лошадь уже получил и вторично искать вора не станет. А штраф пойдет в бюджет Управы. Какой-то процент на городские нужды, остальное поделят чиновники. А то и все, если оформят правильно. Типа ошибочка вышла, не тот украл.

— Но это решаемо, даст расписку.

— Сколько до деревни расстояние?

— За пару дней на верховом коне доезжал, — ответил Мортен.

— А к какому клану относятся его соседи? — спросил я задумчиво.

— Не знаю, — растерялся Мортен впервые за все время.

— Ну так на месте, в тюрьме, выясним, — вставая, подвел я итог.

— Э… Я правильно понимаю, — встревоженно проблеял Фалько, — ты хочешь наведаться…

А вы думали, я с такой ерундой к Джокуму пойду. Просить об одолжении вышестоящих нужно по очень важной причине. Непременно потребуют услугу обратно и как бы не втрое. Ленц мне не друг и не родственник. Проще пойти по обычному пути.

— Не собираюсь разбрасываться деньгами, а удастся ли найти конкретного вора — одни боги знают. Тем более тащить его в Ильм… Как бы это сказать: чем убивать любовников жены, проще один раз ей глотку перерезать… Такие вопросы требуется решать кардинально. Несколько желающих развлечься я найду.

В смысле Яким, Шлиц и еще парочка их приятелей с удовольствием поучаствуют, если не требуется ссориться со своими. А чужих не грех и раздеть, раз уж сами не гнушаются ночных «подвигов». Человек чести обязан защищать слабых, ага. Особенно если ему с этого доброго дела кое-что перепадет.

— Может, и кого из наиболее подготовленных прихватить. Арбалетчиков в первую очередь. Только чтобы умели молчать. Подумай. Ну, ты-то должен понимать, — сказал я с досадой укоризненно качающему головой Фалько.

Он мне однажды рассказал, каким образом сумел сдать экзамены на чиновника. Обычная соседская война проходила во взаимных наездах воинов с челядью с последующими жалобами в судах. Жертвами таких разбойничьих набегов чаще становится домашний скот и недвижимость. Смертельный исход для участника был все-таки редкостью. Да и серьезные увечья случались не так часто. Но четырехлетний соседский конфликт, видимо, всерьез озлобил. Причина начáла — в строительстве гостиницы, совмещенной с кабаком. Часть прибыли потекла в другой карман, и тамошний меченосец захотел избавиться от конкурента, спалив здание дотла в ходе хорошо организованной атаки. Дальше понеслось по нарастающей. Горела мельница и были разрушены пруды, вырубался лес и угоняли скот. В ходе очередной стычки его отец получил мечом по голове и скончался. Хозяин не оставил семью, может, чувствуя за собой вину: именно он послал того в очередной караул в одиночестве. Взял мальца в усадьбу и учил наравне с собственными детьми. Фалько образование понравилось, а вот ковыряться в земле — при подобном воспитании уже нет.

— Сначала все выясним, — окончательно подвел я итог. — Чего заранее зря обещать.

Домой, как обычно, возвращался уже в темноте. Правда, чаще по другой причине. Сегодня пришлось всерьез поноситься от тюрьмы до дворца, улаживая условия и обязательства. Полевой лагерь находится за стенами, но казармы во внутреннем городке, принадлежащем Сили. То есть, конечно, Джокуму. Иногда это создавало неудобство, но я же сам подал идею создания отряда под соусом охраны. И где же ему еще находиться, как не рядом с жильем Правителей? Правда, и без нас нагнали тучу вояк, и кругом патрули, даже потискаться парочкам в кустиках стало невозможно.

Вопреки ожиданиям, после покушения мы так и не вернулись в родовые земли. Наверняка причина находиться в Ильме не одна. Но главное, здесь часть года проживают многие из глав кланов. Специально держат особняки или целые кварталы вроде нашего. Как бы нейтральная территория для переговоров. На чужую не всегда безопасно заявляться, люди частенько по-восточному хитрят и не прочь оставить врага без головы, несмотря на обещанные гарантии безопасности. В Ильме на улицах нередко происходят столкновения между вассалами, однако случай вроде нашего — из ряда вон. Аристократический район на ушах стоял, и чуть ли не каждый считал необходимым выразить лично негодование, явившись с визитом.

Похоже, Сили использует случившееся себе на пользу. Кроме извинений лично от повелителя (его город), она нечто получила и в дипломатическом плане. Что-то там на высшем уровне постоянно трут, а попутно проходят смотрины невест. Джокум вошел в возраст, когда возможно обручение. Для многих заручиться поддержкой могущественной Сили через женитьбу — неплохой ход в бесконечных сварах и смене союза. Полагаю, она своего не упустит. Мне не до отслеживания интриг, да и смысла никакого. Всаднику положено по приказу мчаться в бой, в моем случае вести Табор, а не подсказывать властелинам Ойкумены. Переступать определенные границы во всех отношениях непростительно и опасно.

Хотя живу я практически у самых казарм (очередное напоминание, что птица невелика), хожу постоянно в сопровождении Крохи или Ястреба. Второй следует за Микки. Мне Ланг открытым текстом заявил про правильный этикет. В одиночку доверенные лица и девицы благородного рода не шляются: неприлично. В принципе положено вообще ездить на конях, независимо от расстояния, однако от этого внутри квартала можно уклониться. Все же не знаменосец и пальцами показывать не станут. В лагере я постоянно занят, а в дороге могу подумать спокойно о собственных делах. Все-таки в личной собственности несколько коммерческих проектов, и пускать на самотек тоже нельзя.

В качестве одолжения Бойс мне «сосватал» парочку счетоводов, которые четко предоставляют отчетность, параллельно для пущей уверенности мои производственники, чтобы следили друг за другом, но все равно время от времени прихожу с проверкой без предупреждения. Двойную запись демонстрировать всем и каждому не стал, потому изредка ловлю за руку. В основном по мелочи воруют, нормальное дело. Побьешь морду — утрутся и вновь за свое.

Начинаю понимать Петра с его отношением к Меншикову. Пес с ними, лишь бы остальных держали в кулаке. Я просто не в состоянии уследить за всем. Надо было Фалько в управляющие взять. Впрочем, он бы не согласился. Нынешнее положение — шанс сделать карьеру, а в качестве наемного работника такое не светило бы. Обычный вассал, он и так всерьез страдает из-за неумения обращаться с оружием. Для меня совсем другие качества важны, но стать воином — считай, членом высшей касты — мечта. А равным ему не сделаться, пока не поучаствует в войне. Чиновников прирожденные не уважают. Я счастливое исключение.

Короче, финансы мои вроде бы весомы, но фактически отсутствуют чуть ли не полностью. Новоизобретенный банк создан на паях из сумм нескольких близких к Сили вельмож и нужных ей глав клана. Если я ничего не путаю, государственный английский тоже начинался в качестве частного акционерного. Первоначальный капитал должен откуда-то браться. Пока что ссуды выдаются, но не возвращаются. Срок еще маленький.

В данном случае кинуть хозяев вряд ли удастся. Придут с целым войском. И поскольку вклады в нем принадлежат нескольким не сильно уступающим Правительнице по влиянию владельцам, а в уставе прописан отказ от политических условий, есть надежда, что хотя бы на первых порах все будет нормально. Потому вся прибыль (немалая) от винокуренных заводов, не вложенная в расширение производства, идет в тамошнюю мошну. Вернется с процентами. Двенадцать годовых — очень недурно. И желающие взять ссуду находятся. У ростовщиков как бы не вдвое от нашего возвращать приходится.

Карты неплохо покупают. С утра до вечера печатают новые колоды. Кроме «Двадцати одного» и «Дурака» пустил в оборот «Кинг», «Сека» и преферанс. Больше, к сожалению, толком ничего не помню. И без меня нашлись умники. Почти сразу появились местные вариации правил и даже новые игры. Привычные кости потеснились, но окончательно позиций не сдали. И все же многие играют буквально до полного разорения. Ставка на азарт оказалась правильной. Другое дело, что имею я с этого только малый процент от многочисленных притонов, контролируемых Сипом. Ну как малый — на обустройство дома, слуг, охранников и лошадей с одеждой и оружием лучшего качества хватает. Хорошо, что у меня запросы невелики. Даже доходы с наградных мельниц выделил Микки на ее личные расходы. Все-таки в высшем свете крутится, должна смотреться не хуже иных девушек.