– Итак, господа. – начал он, сложив руки в замок перед собой. Изящные пальцы сверкнули длинными ногтями. – В свете компании, которую затеял мой папенька для моего братца Грея, сегодня я навещаю какую-то лечебницу умалишенных. Эти люди довольно безобидны – так говорит мой помощник.

Эрнан состроил кислую рожу, выражая свое отвращение к ним. Слуга с дурацким пером тут же бросился обмахивать хозяина веером, словно тот готов был потерять сознание. Капитан решил наконец-то налить и себе кофе. Он отхлебнул глоток прежде, чем ответить, и Тильда подумала что у него пересохло в горле от страха перед разговором с принцем Эрнаном. Если темноволосый Харис был капризным настолько, насколько ему это позволяло его очарование, красота и неотразимость, и принц умел сгладить раздражение лестью или острым умом. То его светловолосый брат был просто невыносимо капризным, без добродетелей, которые сглаживали бы это. Уже не один слуга лишился работы за опрометчиво сказанное слово в сторону второго принца.

– Понимаю. – вежливо кивнул Кайя – Но чем мы можем помочь? Вы же не посетовать пришли сюда?

– Упасите меня боги от глупцов! – закатил глаза Эрнан и наигранно поправил длинными пальцами свой воротник-жабо, словно ему не хватало сил выдержать такую глупость капитана. – Мне нужно больше охраны. Ты и твой отряд подходите мне. Но братишка может раскапризничаться, если я отберу у него любимую игрушку приказом папеньки.

– То есть Харис еще не знает? – хихикнула Тильда и тут же извинилась, вытянувшись по струнке и продолжила молча ковырять столешницу ножом.

– Нет, принц Харис еще не знает. – вздохнул Эрнан, словно на его плечи опустилась вся тяжесть небосвода.

– Сожалею, но я не могу дать вам согласия прежде, чем переговорю с самим принцем. – отвели Кайя. Девушке показалось, что его голос стал немного тише.

– Тогда советую сделать это незамедлительно, тем более, что недостающая часть нашей беседы уже пришла.

Эрнан широким жестом указал на дверь. Слуга Эрнана проводил принца Хариса за стол. Сонный и недовольный маг уселся, положив руки на стол. Темные волосы были не причёсаны, глаза покраснели от бессонницы, белая рубашка была изрядно помята и висела на статной фигуре принца, как на вешалке. Все, кроме Эрнана заметили, что кончики пальцев молодого принца были обугленными от использования сильной магии длительное время. Встретив недовольные взгляды Тильды и капитана, Харис спрятал руки под стол. Слуга в красной ливрее предложил магу кофе, но, увидев, что лишней чашки нет, потупился.

– Обойдусь. – буркнул молодой принц, пренебрежительно махнув на него рукой – Что там у тебя, Эрн?

– Куда ты так торопишься, братец, ведь день только начинается? – расплылся в лисьей улыбке принц. И девушка, и капитан знали, как Эрнан рад шансу взбесить брата. Оба постарались сохранить холодность в поведении и во взгляде.

– В отличие от тебя, мои дела не ограничиваются штанами молоденьких слуг. – бросил Харис.

В замке знали, что принц Эрнан не ограничивается одними лишь женщинами. И у самого принца это не вызывало никакого смущения или стыда. Даже для их общего отца, императора Сарки, большей проблемой была безрассудность и неразборчивость младшего сына, чем сексуальные предпочтения среднего. Между братьями была разница всего в два года, но принцы были совершенно разными и никогда не находили общего языка.

– У тебя давно не было женщины, Харис? – ухмыльнулся второй принц – Наверно, целые сутки, да? Это объясняет, почему ты такой нервный.

Ответ младшего принца заставил даже капитана покраснеть от стыда, Тильда захлопала ресницами, а слуга принца Эрнана возмущенно охнул. Харис был бледным от невероятной злости на брата за то, что тот, Эрнан, абсолютно никак не реагирует на его оскорбления.

– Так вот, – немного помолчав, начал заново светловолосый принц – мне сегодня нужны твои стражники. Я хотел попросить по-человечески, но ограничусь императорским приказом.

– Ты не можешь. – возразил Харис.

– Я могу больше, чем ты – я старше тебя. – ухмыльнулся второй сын императора – Запасной принц.

Возразить Харису было нечего. Во-первых, брат был прав, а во-вторых Харис не раздумывая налетел на брата с бранью, вместо того, чтобы выслушать его, а уже потом ссориться. Следовательно, ожидать что второй наследник престола империи пойдет теперь на уступки не стоило вообще.

– Вот и чудно. Твоя стража сегодня будет защищать меня. – принц Эрнан радостно забарабанил длинными ногтями по столу.

– Если я поеду как твой сопровождающий, – хищно улыбнулся Харис, – то моя охрана будет защищать меня до моего особого приказа перейти в твое распоряжение.

– Мелкий крысёнок. – почти без возмущения произнес светловолосый принц – Ты не посмеешь испортить мою поездку.

– Да пес с тобой, Эрн. Нужна мне она сильно! Я не отдам своих людей под твое начало.

– Можно и не под начало, а под конец. – ухмыльнулся принц. Его золотые глаза сверкнули и устремились на Тильду. Девушка игриво закусила край нижней губы и провела по ней краем своего ножа, оставив тонкую розовую полоску. Это движение словно сбило со среднего сына императора всю напыщенность, и он вновь перевел взгляд на брата.

– Будь по-твоему, Харис. Я сообщу отцу, что ты будешь сопровождать меня. И если что-либо случится со мной – это будет исключительно по твоей вине. Император узнает обо всем.

Харис закатил глаза.

– Беги уже, жалуйся. – процедил он.

Принц Эрнан изящно встал, встряхнул золотой хвост своего плаща, поправил кружевные манжеты и вышел из зала стражи. Слуга в красной ливрее поспешил за своим господином.

– Вот так утро. – протянул капитан.

Харис бросил на него испепеляющий (в переносном смысле) взгляд и опустил голову на ладони. Воспользовавшись моментом, Тильда подала знак Кайя, указав на пальцы Хариса, и тихо вышла из зала, оставляя капитана наедине поговорить с принцем. Девушка отправилась на кухню: завтрак еще только готовился, но у поварих всегда можно было выпросить что-то вкусненькое.

– Трудная ночь, Харис? – Кайя положил руку принцу на плечо.

Принц мотнул головой.

– Ненавижу этого напыщенного индюка. – произнес принц сквозь ладони – И свой пост ненавижу. Ведь отец ненавидит меня, правда? – принц поднял глаза на Кайя – За то, что мать умерла, рожая меня.

– Вздор.

– Правда. – кивнул принц сам себе – Ведь почему спустя двадцать с лишним лет он так и не женился больше? Наверно, он любил ее.

– Может, счел, что с него хватит жен, пьющих кровь и требующих денег за то, что Сарки испортил их красоту и молодость. – предположил капитан.

– Ты знаешь по себе?

– Ага. – усмехнулся капитан – Моя единственная любовь, это Сомна.

– Ты вообще знаешь, что такое любовь? – внезапно даже для самого себя спросил принц – Порой мне кажется, что я чувствую ее, глядя на какую-то девушку. Чувство такое сладкое и влекущее. Но наступает утро, и все чувства исчезают, как исчез и ночной мрак.

– Я думаю, Харис, ты путаешь любовь и опьянение. Во втором случае даже старая уродина кажется красавицей и хочется если не жениться, то переспать с ней. А зная, как ты любишь вино…

– Фу, какой ты грубый! – принц махнул на капитана рукой, передразнивая жест старшего брата.

Капитан хрипло рассмеялся. Серые глаза весело сверкнули.

– Кстати, я хотел поговорить о Тильде.

– О девушке из моей охраны? – насторожился принц.

– Что это такое? – спросил капитан, хватая принца за руку и указывая на обугленные кончики пальцев – Это вчерашняя вспышка силы?

– Нет. – осторожно ответил Харис.

– Зачем ты врешь? Всю ночь баловался заклинаниями?

– А зачем ты спрашиваешь, если и так все знаешь? Я скоро начну брать по драку за каждый глупый вопрос, на который мне приходится отвечать. Представляешь, как я разбогатею через месяц?

– Ты принц, ты и так самый богатый человек в империи.

– Четвертый по состоянию богатства, вообще-то. – недовольно поправил капитана принц.