– Так что там? – Повторил Маэнгель. – Расскажешь?

– Не сейчас. Не люблю повторять одно и тоже по нескольку раз. Дождемся твоего отца.

Кабинка лифта достигла третьей пещеры, высокой и просторной. Люди и кобольды внизу казались похожими на муравьев, суетящихся в муравейнике. Стены в строительных лесах, множество лестниц и площадок. Гирлянды призрачных колдовских огней развешаны повсюду, разгоняя мрак. И главное…

– Что это? – Тихо спросила Тиэнна, разглядывая массивную металлическую конструкцию, отдаленно напоминавшую корпус большого корабля без мачт и руля.

– Мы отказались от неподвижных мачт в пользу тонких выдвижных. – Объяснил Маэнгель. – На них нет парусов, вместо этого они создают все необходимые эффекты за счет закрепленных на них чар. Мы использовали металл, а не дерево – что, хотя и сделало корабль тяжелее, позволило легче проводить через него энергии, поддерживающие его в воздухе. Правда, пришлось долго подбирать нужные сплавы… Когда подойдешь ближе, увидишь, что он весь словно покрыт серебристыми прожилками – это артерии его силы… а может быть, вернее сравнить это с нервной системой, не знаю… Это «Покоритель земли», а вон там, – рука Маэнгеля переместилась сначала в правый дальний угол пещеры, где высилась схожая конструкция, а затем – в левый, сплошь закрытый строительными лесами, – «Разбивающий оковы» и «Железный дракон». Последний, как видишь, еще не закончен, но эти два уже готовы. Пещера достаточно просторна, чтобы можно было проверить, как они держатся в воздухе… Не терпится испытать их в деле.

– Вы не закончили корабль наверху, а вместо этого сделали три других под землей… – Тиэнна еще раз охватила взглядом пещеру: из-за того, что кабинка лифта медленно опускалась, этот впечатляющий вид вскоре должен был сделаться недоступным, а она хотела запомнить все. – Это… поразительно.

– Я же говорил, тебе понравится, – Маэнгель улыбнулся и накрыл своей ладонью кисть ее правой руки, которой она опиралась на перила кабинки. Тиэнна не стала убирать руку.

– Ты думаешь, что если один корабль подставит вас под удар, то три вызовут меньшее раздражение? – Спросила она, когда лифт почти достиг площадки внизу. – Или вы так и собираетесь держать их тут под землей, скрытыми от чужих глаз, до скончания века?

– У этих трех – совсем иное назначение, чем у «Ступающего по ветрам», – ответил Маэнгель. – Ты когда-нибудь слышала о Дежьёне Линз и Зеркал?

Тиэнна отрицательно покачала головой.

– Он был разработан втайне, одним из учеников Каго Хонсмейда – механиком и чародеем Элвардом Нарфадельтом. Суть его в том, что линзы и зеркала, расположенные в особом порядке, могут менять свойства пропускаемого через них потока энергии, а также значительно усиливать его. Элвард потратил годы на поиски порядка, в котором нужно располагать зеркала, на связь расположения и формы, а также материалов, из которых они изготавливаются, времени и способов создания… И он этот порядок нашел. Есть определенные проблемы с тем, что именно пропускать сквозь систему: скажем, сложное заклятье она не воспримет, в лучшем случае – воспримет частично, исказит и выдаст в итоге совсем не то, что нужно… но простой импульс определенного типа, на который она заранее настроена – воспримет и усилит.

– И в чем смысл? – С любопытством спросила графиня.

– Смысл в том, что усиления можно добиться очень значительного. Это все равно, что кидать камни в стену самому или использовать катапульту. Работают одни и те же законы механики, но в первом случае стена не заметит твоих усилий, а во втором – будет проломлена.

– Мне было бы интересно на это взглянуть.

Долгий спуск завершился, лифт замер на дне пещеры. Тиэнна и Маэнгель покинули кабинку, вступили на деревянный помост и по ровной, выложенной досками дороге, направились в сторону «Покорителя земли».

– Не получится. – Сказал Маэнгель. – Мы испытываем призматические орудия в другом месте. Будут слишком большие разрушения, если выстрелить здесь.

– Для чего ты стал рассказывать мне об орудиях, когда я спросила… о, кажется, я понимаю. Это военные корабли?

– Именно так. – Кивнул молодой граф. – Орудия слишком велики и громоздки для того, чтобы нести их с собой или возить в телеге в целом виде. При перевозке в разобранном виде их потом следует долго собирать и настраивать… и это куда сложнее, чем собрать и навести на цель катапульту. Но корабли сделаны так, что не нужно ничего разбирать или собирать заново. Орудия уже установлены на них и готовы к бою, требуется лишь человек, способный с ними управляться. Вон, посмотри… – Палец графа указал на две большие полусферы на правом борту «Покорителя». – Видишь эти стеклянные штуки? Это они и есть. Самая внешняя часть. Все основное находится внутри, в трюме.

– Какого рода импульсы они усиливают? – Спросила Тиэнна, разглядывая железный летающий корабль. Вблизи он выглядел массивным и устрашающим, полным скрытой недоброй силы. Как и говорил ее спутник, темную поверхность повсюду пронизывали тоненькие серебристые жилки, похожие на разветвленную кровеносную систему.

– «Покоритель» – импульсы Огня, Воздуха и Света, преобразовывая их в сплошной поток молний, – ответил Маэнгель. – «Разбивающий оковы» – импульсы Земли, а на «Дракона» мы установим орудия, которые будут преобразовывать Огонь и Землю. Еще был проект по использованию Льда, но он оказался слишком сложен в исполнении и его отложили.

– Лед? И как это должно было выглядеть?

– Как широкий луч холода, бьющий сверху и замораживающий все, что находится внизу. Или – другой вариант, который тоже рассматривался – сначала формируется и до предела насыщается сфера холода, затем она летит к земле, раскалывается и расходится волной, замораживая все вокруг себя.

– Почему не удалось? Судя по описанию, это простые заклятья.

– В том-то и дело, что это не совсем заклятья. Возникли проблемы с устойчивостью сферы на стадии ее формирования и насыщения, а что касается морозного луча, то сделать его достаточно длинным у Элварда пока не получилось.

– У Элварда? Так значит, этот гениальный изобретатель, трудящийся втайне от мира, работает на вас?

Маэнгель улыбнулся и промолчал.

Они неторопливо обошли корабль с правой стороны. Некоторые люди и карлы приветствовали молодого графа, другие не обращали внимания, целиком сосредоточившись на своих делах. Пещера казалась большой мастерской – по духу и отношениям друг к другу ее обитателей. Различия в статусе имели место, но не они были определяющими. У каждого имелась своя задача, свой участок работ, и видно было, что те, кто находится здесь, трудятся увлеченно, а не из страха или жажды наживы.

Тиэнна увидела высокого и худого оборотня-ворона, пребывавшего в данный момент в человеческом обличье. Перевертыш беседовал с подслеповатым пожилым человеком, обсуждая детали какого-то сложного чертежа, который они развернули и держали в руках. В беседу иногда вклинивался маленький недовольный карл, которому приходилось подпрыгивать или вытягиваться на носках для того, чтобы разглядеть рисунок.

– Мне говорили, что Небесный Генерал сделался беспечен из-за той странной задачи, которую ему поручили. Расходы на армию были сокращены, численность войск уменьшилась и их подготовке перестали уделять должное внимание… – Произнесла Тиэнна. – Но теперь я вижу, что все не так. Генерал Одеран не сидел без дела.

– Большие армии – это прошлое, – кивнул Маэнгель. – К чему собирать войска, если один такой корабль может сжечь тысячу рыцарей и вернуться на пристань неповрежденным? Ты видишь перед собой будущее. – Он сделал широкий жест, как бы демонстрируя – вновь – Тиэнне всю эту необычную пещеру.

Около часа они провели внизу – Маэнгель показывал гостье приборы, в которых переплетались законы магии и механики, познакомил с несколькими инженерами и чародеями и позволил подняться на борт «Покорителя».

– Теперь, кажется, мы все осмотрели? – Спросила Тиэнна молодого графа под конец экскурсии. – Если да, я бы хотела привести себя в порядок с дороги и переодеться.