– Вы передали вымогателю восемьсот тысяч вместо миллиона.

– Сколько успел собрать Богданов. Но это не важно. Взрыв произошел почти сразу. Пересчитать за это время деньги невозможно.

– Что же пошло не так?

Валеев сжал губы и постучал кулаком правой руки о раскрытую ладонь левой.

– Понимаешь, он вдруг засмеялся… нагло, самонадеянно, противно… Потом крикнул, что убьет заложницу, и сразу начал стрелять. Что нам было делать? Спецназ и пошел на штурм.

– Не было никаких выстрелов! – хлопнула рукой по столу Петелина.

– Как не было? – опешил оперативник. – Лена, я сам слышал.

– Нет ни пуль, ни гильз, ни пистолета. Ни-че-го!

– Подожди. – Валеев схватил ладонью воздух, словно пытался поймать нечто невидимое, но очень нужное. Он разжал пустой кулак и расстроился: – Ты хочешь сказать…

– Не хочу, но вынуждена об этом говорить! Не знаю, что вы слышали, но заложница погибла от взрыва. Если бы спецназ не пошел на штурм, взрыва бы не последовало и Валерия Богданова, возможно, была бы жива!

– Черт! Это точно?

– Кто отдал приказ идти на штурм?

– У нас была четкая договоренность с командиром спецназа. Если бандит сорвется… А он сорвался! Он крикнул, что убьет заложницу, и начал стрелять. Это подтвердит каждый!

– Что ваши слова против экспертизы? Судмедэксперт не нашел пулевых отверстий в теле девушки.

– Но как же…

– Очень просто. Над дверью был прикреплен датчик на размыкание. Когда ее выбили, сработало взрывное устройство. Ты понимаешь, что это значит?

Елена и Марат впились друг в друга взглядом. Короткие мгновения, казалось, тянулись вечно. Оперативник первым опустил глаза и помотал головой, словно пытался избавиться от боли. Елене стало стыдно, что она, воспользовавшись своим отсутствием во время штурма, пытается переложить вину на другого, лишь бы выгородить себя. Это несправедливо, она – руководитель следственной группы и несет полную ответственность за то, что случилось.

Следователь умерила свой гнев:

– Из-за наших поспешных действий погибла невинная девушка, а также мальчишка, который был рядом с ней.

– Он не мальчишка, он – преступник.

– Он сообщник. Настоящий преступник ушел с деньгами и показал нам фигу.

Валеев вспомнил обиду, взмахнул кулаком, собираясь выразить возмущение, но взгляд его быстро потух. Марат покачал головой и опустил руки на колени.

– Я слышал его смех. Он засмеялся так подло и нагло… А потом раздались выстрелы или что-то похожее на них. И мы сорвались.

– Он просчитал ваши действия. Умело сыграл на нервах.

– У нас не было времени на раздумья. Всё решали секунды!

– Зато сейчас времени – хоть подавись. А когда нас уволят, времени будет море – утонуть можно.

Оперативник и следователь опустили взгляды. Каждый из них хотел отмотать время назад, чтобы исправить чудовищную ошибку и не допустить трагедии.

Каждый раз, оказываясь в криминалистической лаборатории, Ваня Майоров испытывал трепетное уважение при виде сложных приборов, по-шмелиному жужжащих компьютеров, хитрых инструментов и таинственных склянок с химикатами. Но сегодня огорченный неудачами оперативник был похож на грозовую тучу. Он ворвался в лабораторию, чуть не столкнув по пути к Головастику подставку для пробирок, некоторые из которых были заполнены голубой жидкостью.

– Осторожнее! – Михаил Устинов схватился за пробирки, успокаивая их недовольный звон.

– Вот, полюбуйся! – Иван Майоров расправил на лабораторном столе страницу с красочным кукишем.

– Ох, ни фига себе! – возмутился Миша Устинов. – Что это за художество?

– В этот рисунок был завернут наш маячок.

– Спрятанный в долларах?

– И подсунут под номерной знак патрульного автомобиля полиции! Каково?

Изумленный эксперт покачал головой, словно отдавая должное смелым действиям преступника.

– Мы имеем дело с исключительным наглецом.

– Еще бы знать, с кем именно. Сейчас, наверное, ржет, сволочь! И денежки считает.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – попытался вернуть оптимизм оперативнику Устинов.

– Я как раз по этому поводу. Миша, выручай. На маячке могли остаться отпечатки этого урода. Он же брал его в руки!

– А что, все наглецы самоуверенны. Это их и губит. Иногда они совершают детские ошибки.

– Проверь прямо сейчас. – Оперативник вручил эксперту пакет с передающим датчиком.

– Без проблем.

Эксперт-криминалист вооружился приборами и склонился над крохотной уликой, похожей на плоскую батарейку. Ваня Майоров с минуту наблюдал за кропотливыми действиями Головастика, однако его большой организм урчанием живота напомнил ему о том, что обед сегодня просвистел мимо.

Оперативник потянул носом воздух и направился к тумбочке, на которой стояло всё необходимое для чаепития. Там его поджидал обаятельный скелет Василич с отвисшей челюстью. Прижившийся в лаборатории искусственный скелет с настоящим черепом по-хозяйски развалился в кресле. Его костлявая рука покоилась рядом с кофейной чашкой и шоколадными конфетами. Ваня развернул одну из них, сунул в рот и тут обратил внимание на предупреждающую надпись на груди скелета: «Приноси свою еду, а то нарвешься на беду!» Ваня посмотрел в пустые глазницы черепа и на остатки желтых зубов. Привычный оскал Василича показался ему наглой ухмылкой. Аппетит внезапно улетучился.

– Пальчики сосканировал! – доложил эксперт. – Отпечатки сохранились частично, но я попробую их идентифицировать.

Иван Майоров поспешил сменить компанию лысого мертвеца на место за спиной вихрастого, а главное живого, эксперта.

– Что ты обнаружил?

– Фрагменты капиллярных узоров большого и указательного пальцев. Сейчас прогоню их через нашу базу данных. И если повезет…

На широком мониторе компьютера замелькали ряды цифр и картинки с отпечатками пальцев.

– Идет сравнение, – прокомментировал эксперт и тут же воскликнул: – Ух ты!

– Нашел? – Оперативник смотрел на остановившиеся цифры, толком не понимая, что произошло.

– Есть совпадение! Обнаружили мгновенно, а это значит…

– Что? – не терпелось узнать Ване.

– Не иначе как наследил кто-то из очень известных преступников. Из тех, кто в первых рядах списка, как говорится. Сейчас раскрою дактилоскопическую карту – и он наш!

Ловкие пальцы эксперта пробежались по клавишам, и на мониторе появилась фотография и анкетные данные хорошо известной обоим личности. Устинов выругался:

– Черт подери!

Иван Майоров с недоумением смотрел на фото своего напарника капитана Валеева.

– Какого хрена? – спросил он.

– Валеев дотрагивался до маячка? – задал вопрос Миша.

– Ну да. Он же сам его закладывал.

– И наследил… Надо было меня сразу предупредить.

– А почему его отпечатки в нашей базе? – удивился Ваня.

– Не волнуйся, твои тут тоже имеются.

– Для чего?

– Все, кто участвует в осмотре мест происшествия, занесены в мою картотеку. Вы же хватаете всё подряд, а мне потом разбирайся!

Ваня поскреб подбородок с проступившей щетиной. Из-за срочного дела с заложницей он не успел утром побриться.

– Наш наглец не такой дурак, как хотелось бы.

– Или же мы наделали глупостей.

В лабораторию вошел Марат Валеев. Увидев свой официальный лик на мониторе, он удивился:

– Ты чем занимаешься, Головастик?

– Мы с Ваней поспорили, когда у тебя день рождения. Чтобы о подарке не забыть. – Устинов торопливо щелкнул по клавиатуре, и на экране открылось другое окно.

– До дня рождения можно и не дожить. Лучший подарок для меня сейчас – это твои точные экспертные заключения.

– У меня не десять рук и всего одна голова, – произнес Миша.

– Одна, но какая! – Валеев дружески потрепал макушку Головастика и кивнул на соседний стол, где были разложены черные погнутые шурупы. – Это из самодельной бомбы? Что скажешь?

– Обломки взрывного устройства переданы в специализированную взрывотехническую лабораторию. На мой взгляд, начинка сделана из бытовой пиротехники, продающейся повсюду. Поражающие элементы – стандартные саморезы. Хотите проехаться по строительным магазинам и рынкам? Я скажу об этом Петелиной.