– Следующий выстрел будет на поражение! – предупредил стрелявший.

– Я надеялся, что у них муляжи! – проворчал Ваня Майоров.

– Ага, а мы манекены. – Валеев сжимал двумя руками пистолет, пытаясь контролировать действия бандитов в форме. – После смерти заложницы они не сдадутся.

– На них кровь – два трупа. Им терять нечего.

– Сейчас проверим. – Валеев высунулся из-за укрытия и прокричал: – Даю вам время одуматься! Две минуты!

– Почему две? – не понял Майоров.

– Чтобы сели в машину и умотали. Далеко они не уйдут, Ваня. Ты же вызвал подмогу. Да и люди уже пялятся.

Рядом притормозила красненькая легковушка. Женщина за рулем удивленно взирала на прячущихся вооруженных мужчин. Валеев оскалился и пригрозил ей пистолетом. Машина, словно живая, издала испуганный выхлоп и отчаянно закрутила колесами.

Послышался приближающийся вой полицейской сирены. Валеев выглянул и увидел мчащийся под красно-желтыми огнями полицейский «форд».

– Наши! Сейчас мы покажем бандитам!

«Форд» с визгом остановился позади оперативников. Трое полицейских, выскочивших из автомобиля, дружно направили два автомата и пистолет на Валеева и Майорова. Старший из прибывших был в звании майора. Он скомандовал:

– Бросить оружие! Лицом на землю!

– Мы свои! Преступники там. – Валеев повернул ствол пистолета в направлении «лады».

– Не двигаться! Еще раз рыпнешься – и я буду стрелять! – грозно рыкнул майор.

– Черт, ты не понял! Я капитан полиции, а они бандиты.

– Они парни из нашего отделения, а вот ты…

Три ствола столь осязаемо давили на психику, что оперативникам казалось, будто оружие упирается им в лоб. А в спины Валееву и Майорову целились еще два автомата.

– Уйми своих, я покажу удостоверение, – спокойным голосом произнес Валеев.

– Руки! Не дергайтесь, стволы на землю!

– Ваня, опускаем пистолеты, – сдался Валеев, первым бросив оружие. – Сейчас я объясню этим придуркам…

– Лежать!

Подбежавшие полицейские ткнули оперативников носом в асфальт и сковали их запястья наручниками.

– Да что ж вы делаете, твари! – возмущался Валеев, норовя оторвать щеку от грязного асфальта. – Проверьте мои документы.

– Сам ты тварь! – Кто-то пнул Валеева в бок.

– Что здесь произошло? – Майор из «форда» обращался к патрульным из первого автомобиля.

– Подрезали нас, уроды. Хотели завладеть автоматами. Этот у них главный.

– Я оперуполномоченный капитан Валеев.

– Сейчас проверим, кем ты уполномочен.

Оперативников бесцеремонно обыскали. Майор раскрыл удостоверение, изъятое у Валеева:

– Ксиву в переходе купил? Хорошо стали делать, хрен отличишь.

Валеев не унимался:

– Эти двое участвовали в похищении заложницы. Она погибла. У них в машине выкуп. Задержите их!

– Кого надо уже задержали.

– Послушай, майор, – вмешался в словесную перепалку лежащий рядом с Маратом Ваня Майоров. – Ты Петлю знаешь?

– Ну? – заинтересовался офицер.

– В нашей машине есть рация. Можешь связаться с Петелиной и спросить у нее. Мы действуем по ее заданию.

– Ты это только что придумал?

– А капитан Валеев с ней живет! – бросил последний аргумент Ваня.

Майор, прищурившись, посмотрел на распластанного Марата.

– А ну-ка поднимите его.

Четыре руки рывком подняли оперативника. Недоверчивые глаза майора придирчиво изучали Валеева.

– Ты тот самый опер, на которого запала Петля?

Марата покоробили его слова: «запала», «Петля». Кто он такой, чтобы так говорить о его любимой женщине?! Однако ответная грубость была сейчас ни к чему. Валеев почувствовал, что отношение к нему изменилось. Полицейские с интересом ждали, что он скажет. Капитан понял, что волшебная фамилия «Петелина» поможет ему быстрее, нежели полицейское удостоверение.

– Да, я с ней живу. В гражданском браке.

– И как ее зовут?

– Слушай, ты…

– Имя-отчество?

– Елена Павловна. Я учился с ней в одном классе. Тогда она была Ленкой Грачевой.

Майор ухмыльнулся и хлопнул Валеева по плечу:

– Саму Петлю имеет!

– Если ты еще раз…

– Везунчик. Снимите с них браслеты.

Майор вернул освобожденным оперативникам удостоверения, продолжая изучать Валеева, словно какую-то диковинку.

– Хотя если Петля и дома такая же крутая, как на службе, я тебе не завидую. Слушай, друг, она наручниками балуется?

Марат не выдержал и вмазал капитану под дых. Его тут же попытались урезонить, ударив прикладом автомата по спине. Валеев увернулся и, загораживаясь согнувшимся майором, обхватил его сзади.

– Теперь давай успокоимся и поговорим о деле, – предложил Марат.

– Ладно, забыли, – поднял раскрытую ладонь майор.

Валеев перешел на шепот:

– Двое твоих патрульных – соучастники похищения девушки. Я могу это доказать.

– Как?

– Обезоружь их, а я проверю машину.

– Не слишком ли ты крут?

– Можем позвонить Петелиной. Она ведет это дело.

– Ну ладно, только ради нее, капитан.

Майор дал команду патрульным из «лады» передать автоматы оперативникам. Те злобно покосились на Валеева, поворчали, но подчинились приказу.

Марат кивнул своему напарнику:

– Ваня, возьми прибор, обыщи их тачку.

Старший лейтенант вооружился специальным детектором с индикатором маячка и обследовал салон. Индикатор ни разу не мигнул.

– Ничего не понимаю. Кажется, пусто.

– Не может быть! Деньги где-то здесь!

Валеев выхватил детектор и принялся обследовать машину снаружи. Около заднего бампера индикатор замигал. Капитан изумленно смотрел на него: где здесь можно было спрятать рюкзак? Самый сильный сигнал шел откуда-то из центра. Валеев оттянул номерной знак автомобиля и вытащил из-под него свернутую бумажку. Внутри оказался спрятанный маячок. Тот самый, который он лично сунул в пачку долларов.

Оперативник, расправив бумагу, впился глазами в рисунок, а затем сплюнул от досады. На странице красовалась комбинация из трех пальцев, известная под многими названиями: фига, кукиш, дуля, «шиш тебе», «накося выкуси», дырка от бублика, от жилетки рукава…

«Выбирай по настроению, мент!» – явно злорадствовал кто-то.

Примчавшийся в судебный морг Михаил Устинов благоговейно замер у входа в прозекторскую, переводя дух.

Вопреки ожиданию, комната для вскрытия трупов была отнюдь не мрачной, а довольно светлой. Два стационарных стола из нержавеющей стали с мойками в изголовьях, оснащенные сливами и шлангами с душевыми насадками, располагались у окон с открытыми жалюзи. Для лучшего освещения над столами нависали блоки люминесцентных ламп, а также дополнительные круглые прожекторы на рычажных манипуляторах, наподобие тех, которыми пользуются стоматологи.

Однако густой специфический запах медикаментов и мертвой плоти давал о себе знать, и желудок молодого криминалиста отозвался посасывающими всхлипами. На столах покоилось два израненных обнаженных тела, парня и девушки.

Многоопытный судмедэксперт Иван Иванович Лопахин, мельком взглянув из-под очков на вошедшего, поправил клеенчатый фартук, прикрывавший хирургический костюм салатного цвета, и продолжил бесцеремонно ворочать и разглядывать погибших.

Закончив поверхностный осмотр, Лопахин придал телам умиротворенный вид и направился к Мише. По пути он сдвинул маску со рта и резко сдернул перчатки. Латекс издал звук, похожий на хлопок лопнувшего шарика. Сквозь сетку морщин на лице специалиста, которому недавно перевалило за шестьдесят, пробивалась жалость.

– Дожили! Дети похищают детей. Куда катится этот мир? – проворчал Лопахин, недовольно двигая густыми бровями.

Не дождавшись ответной реплики, судмедэксперт спросил:

– Какими судьбами, Миша? Петелина прислала?

Устинов кивнул, сглатывая ком в горле. Будучи экспертом-криминалистом, Головастик видел немало трупов, но то, с чем приходилось работать судмедэксперту, даже его приводило в трепет. Это сегодня трупы привезли сразу после смерти, а порой убитых находят спустя неделю или месяц. А случается и «расчлененка», и утопленники, и тела, разорванные взрывом или сплющенные в автокатастрофах. Бывалые опера в обморок падают от увиденного, а судмедэксперт должен детально во всем разобраться и установить причину и время смерти. Как представишь – брр!