– Гена, держи речку! – крикнул Паша, стреляя по стремительно атакующему противнику.
Иных было не больше двух десятков, но внезапность была на их стороне. Они ужасающе быстро приближались, издавая ревущие гортанные хрипы голодными ртами.
– Мля! Сука!!! – сквозь выстрелы было слышно, как орал Саша, перезаряжая автомат.
Не больше пятидесяти метров оставалось преодолеть иным. Каждый из бойцов бил в своем секторе, отстреливая нападающих. Бежать бессмысленно. Спешка может привести к худшим последствиям. Мертвый город оглушала стрельба, разрывая кладбищенскую тишину. Короткими очередями Павел стрелял в иных в своем секторе огня. Почти все пули достигали цели, все-таки страх быть разорванным на куски, несомненно, присутствовал. Твари падали одна за другой. Последний иной, а точнее иная, упала в паре метров от телеги и задергалась, пытаясь дотянуться до Саши.
– Тварь! Сдохни уже, сука! – злобно крикнул он и всадил в нее остаток магазина.
Тварь затихла. В воздухе стоял запах пороха, крови и мочи.
– Гена, мать твою! Я тебе нафига оружие вернул!? – кричал Павел, разозлившись не на шутку.
Гена, вжавшись в телегу всем телом и пытаясь зарыться в сене, что-то бормотал, но автомат из рук не выпускал.
– Эй, боец! – ткнул его автоматом Саша и подобрал с земли пустые магазины.
– Пожалуйста. Я хочу домой. Пожалуйста. Домой, домой, домой, – завыл тот, продолжая зарываться еще глубже.
– Два рожка расстрелял, – сказал Алексей, вытирая с лица пот.
– И я два. Паш, а ты? – спросил Саша, ткнув Гену еще раз в бок.
– Тоже. Почти.
– Чё делать будем? – кивнул на Гену Саша, перезаряжая оружие.
– Ничего, – отрезал Паша, убирая пустой магазин в разгрузку.
Алексей как обычно спокойно молчал, делая вид, что его вообще не интересует, что будет с Геной.
– Лёха, ты чё думаешь? – не унимался Саша, поглядывая на трупы иных.
– Паша пусть думает, мне-то что.
Иная возле телеги лежала обнаженной, раскинув конечности в стороны. Обрывки одежды кое-где висели лоскутами. Кожа, грязная и жесткая, вызывала отвращение, кровь под ней растекалась в стороны, и земля тут же впитывала её. Лицо бывшей когда-то женщины было без губ и вследствие облучения вытянулось вперед, ещё не как у собаки, но уже как у обезьяны. Челюсти с черными зубами застыли в вечном теперь оскале. Открытые желтые стеклянные глаза смотрели в чистое синее небо словно в ожидании чего-то.
– Поехали, Сань, рули за мной.
– Я в обоссанной телеге с этим чудом не поеду!
– Саня, выкинь солому и садись. Потом. Все потом, – нервно выпалил Павел, поглядывая в сторону реки.
Саша, недовольно бурча и матерясь, бросил солому на иную и брезгливо сел на козлы.
– Прикрывальщик, мля, недоделанный. Врезать бы тебе ещё пару раз, блин, – злобно процедил он в сторону Гены, а тот отполз назад и, сжавшись в комок, продолжал бормотание о доме.
– Вперед, – в обволакивающей снова тишине негромко сказал Паша и двинулся дальше.
Глава 4
Небольшая улочка, что шла вдоль реки, была относительно свободной от остатков машин. По ней и продолжала движение группа людей, обходя завалы и воронки, заполненные водой. Через побитый асфальт, который и до дождя был таковым, пробивались мелкие кустарники с уже пожухлыми листьями. Слева, угрожающе наклонившись, стояла десятиэтажка с выбитыми стеклами и оплавившимися пластиковыми рамами окон. Продвигались аккуратно и тихо. Машин становилось больше, а вместе с ними белеющих на солнце скелетов, лежавших на тротуарах и газонах.
Все началось в теплый солнечный выходной. На улицах было много людей, большинство из которых, вместо того чтобы попытаться спастись, решило понаблюдать за красивым смертельным дождём. В этой части города все просто сгорели от высокой температуры. В один миг – все сразу, доля секунды – и всё, смерть. Дома выжгло огнем, оставив лишь пустые бетонные коробки. Заверения правительства об отсутствии опасности сделало своё дело. Паники на улицах почти не было, только смерть…
Павел помнил, где его дом: совсем недалеко отсюда, за мостом, на том берегу реки, в пяти километрах примерно. Так и не был он после дождя там ни разу, боялся чего-то. Хотя Паша, конечно, знал, чего именно он боялся. Только один раз он решился дойти, но всё же испугался и развернулся. Именно так он и наткнулся на колючую проволоку, за которой они сейчас и ехали.
Склад находился на этой стороне реки, почти у моста, и оттуда уже легко можно было разглядеть их с мамой «свечку», как раньше называли эту шестнадцатиэтажку из-за её высоты.
– Не-е-е, колючка и назад, – тихонько проговорил он себе.
Ехавший сзади Саша услышал:
– Чё? Паш, чё говоришь?
– По сторонам, говорю, смотри. Вон, слева. Почти дошли уже.
В километре от них, где заканчивался длинный десятиэтажный дом, стоял небольшой ангар, огороженный рабицей, от которой мало что осталось.
– Паш, а ведь шум был со стороны реки сначала, а напали слева, – вдруг сказал Саша, косясь на речку.
– И что?
– Кто там шумел и почему не напал? Мы ведь без прикрытия с той стороны остались, Геночка в штанишки делал в это время.
– Сань, откуда я знаю? И узнавать не горю желанием, – отрешенно ответил Павел, вглядываясь вперед.
– Эй, дебила кусок! Видел там чего? Может, ты поэтому и нассал в штанишки-то, а, блин?
Гена, молчавший до сих пор, снова начал подвывать:
– Домой. Пожалуйста, домой. Я хочу домой.
– Вот какого хрена ты его тронул? – обернувшись и недовольно посмотрев на друга, спросил Павел.
– А может, он реально что-то увидел, – поддержал Сашу Алексей.
– Может, и увидел, не знаю. Укроемся в здании склада и поговорим с ним, если выть перестанет, – ответил старший и повернулся вперед.
Группа проезжала мимо дома, завалившегося на бок, часть которого угрожающе нависла над дорогой.
– Он не рухнет на нас? – с опаской глядя на крышу дома, спросил Саша.
– Домо-о-ой, домо-о-ой, пожалуйста, – завыл Гена.
– Если до сих пор не упал, то с чего ему сейчас это делать? – спокойно спросил Алексей.
И в этот же миг раздался треск. Короткий и громкий, как выстрел.
– Вперед, быстро! – заорал Павел и пришпорил кобылу.
– Но-о-о!!! – орал Саша, заскочив левыми колесами на тротуар и пытаясь убраться от падающего дома.
Повозку обогнал Алексей.
Десятиэтажка рухнула. Упала ровно туда, где несколько секунд назад была телега.
Пыль, поднявшись, окутала плотной пеленой всю группу, и бойцы остановились, кашляя и протирая глаза. Лошади фыркали и мотали головами, резко выдыхая оседающую пыль.
Счетчик затрещал, и Паша крикнул:
– Противогазы!!!
Спешно вынимая противогаз из сумки, закрепленной на поясе, Паша пытался проморгаться. Глаза слезились и, казалось, были забиты пылью. Он не видел Алексея, находившегося в двух метрах слева, хотя слышал его кашель, приглушенный противогазом. Гейгер отчаянно трещал, но куда двигаться дальше, Павел не видел.
– Стоим на месте! – скомандовал он, крутя головой и пытаясь хоть что-то разглядеть.
– Не вижу ни хрена, – прокашлявшись, сказал Саша.
Не слышно было только Гену, и Паша уже подумал, что того накрыло обломком.
Пыль не без помощи ветра постепенно рассеивалась, и впереди проявлялись очертания длинного дома, за которым и находился склад. Алексей стоял рядом слева, Саша – сзади, Гены в телеге не было. Павел глазел по сторонам, надеясь увидеть его, но юнец пропал.
– Гена!!! – крикнул Паша так громко, что Саша вздрогнул и оглянулся.
– Где он? – в никуда спросил он, и ему никто не ответил.
Находиться в зоне излучение было крайне опасно, и Павел, понимая это, скомандовал:
– Уходим! Вперед!
Облучиться никто не желал, и все без промедления проехали вперед, подальше от опасного места. На подходе к складу счетчик Гейгера замолк и группа остановилась. Павел, объехав телегу, вернулся назад и вглядывался в сторону рухнувшего здания, пытаясь заметить движение, но Гены нигде не было. Пыль почти осела: все видно стало достаточно хорошо. Паша снял противогаз и, убирая его обратно в подсумок, громко крикнул:
