- Мейсон, я хочу, чтобы мой ребенок жил! - услышал он вслед крик души Дункана Краудера-младшего.

Мейсон молча расхаживал из угла в угол по кабинету Дункана Краудера-старшего. Делла Стрит и Пол Дрейк с тревогой следили за ним.

Только что он поведал своим друзьям то, что услышал от подзащитного.

Барбара Кей находилась в приемной, ожидая когда ее позовут - Мейсон не счел нужным посвящать ее в рассказ Дункана.

В глазах Деллы Стрит стояли слезы.

- И что ты теперь собираешься делать, шеф? - спросила она.

Мейсон взял со стола фотографии Маделин, сделанные с негативов Мей Джордан. Всмотрелся еще раз в снимок и бросил на стол.

- Красивая... - сказал он. - Не знаю, Делла. В моей практике подобное встречается впервые. Этический тупик. Вытащишь невинного из газовой камеры и он сам наложит на себя руки.

- Может быть и не наложит, - заметил Пол Дрейк.

- По его голосу я понял, что он сделает это, - ответил Мейсон. Правда, у нас еще остается одна надежда на выход из этого тупика.

- Какая? - подняла голову Делла Стрит.

- Что Маделин Белл тоже не убивала Деннена.

- Но ведь Дункан отдал пистолет ей! - удивленно воскликнул Дрейк.

- Она вполне могла угрожать им Деннену, - пожал плечами Мейсон. - И не обязательно даже семнадцатого июня, а и накануне, а то и за несколько дней. Но она - женщина. Вряд ли она могла оказать серьезное сопротивление грубой мужской силе. Предположим, Деннен отобрал у нее револьвер и оставил у себя. А преступники, настоящие преступники, узнали об этом, выкрали пистолет и подставили Дункана.

- Что ж, такое могло произойти, - медленно ответил Дрейк. - Но чей изощренный ум мог придумать такой коварный план? И ведь тогда получается, что за Дунканом следили?

- Конечно, - кивнул Мейсон. - Ведь мальчик-посыльный с липовым письмом не случайно позвонил в дверь миссис Майден за минуту до прихода Краудера.

- Ты предполагаешь, что был заговор и действовала группа?

- Конечно, - ответила за шефа Делла Стрит. - Группа шантажистов, которые почему-то решили избавиться от Деннена. И ведь Райс сказал, что возглавляет ее некий хитрый адвокат со связями в уголовном мире и полиции.

- И в окружной прокуратуре, возможно, - добавил Мейсон.

- Почему ты так решил?

- Простым сопоставлением фактов.

- Объясни.

- Хорошо, - вздохнул адвокат. - О рассказе Веббера на пороге Дворца правосудия знали четыре адвоката и в прокуратуре. Значит, подозреваются четверо, если отбросить утечку информации у окружного прокурора. Причем немедленную.

- Но ведь...

- Утечка произошла сразу после получения прокуратурой информации, уверенно перебил друга Мейсон. - Вспомни в какое время дня ударились в бега Алекс Симонс и Дон Холлидер. Они наверняка получили команду.

- Точно! - воскликнул Дрейк. - Я и сам мог бы догадаться.

Следовательно, этот адвокат-шантажист - один из твоих четверых спутников. Надо тщательно проверить каждого!

- Надо, - со вздохом согласился Мейсон. - Но и утечку информации исключать нельзя. Подготовь мне списки всех адвокатов Эль-Сентро, в том числе и уже не практикующихся. Кстати, есть новые сведения?

Дрейк смутился.

- Сейчас позвоню узнаю. На тебя работают десятки человек, Перри. Бог создал мир за семь дней, а ты хочешь, чтобы мы выдали тебе всю информацию за считанные часы. Я работаю, как вол.

- Знаю, знаю. Меня интересует информация из Лас-Вегаса. Ошиблась Мей Джордан, или она действительно видела Маделин?

- Во всяком случае, Маделин Белл выписалась из отеля восемнадцатого числа, это проверено, - ответил Дрейк.

- Хорошо. Пол, свяжись с детективным агентством из кабинета Дункана, попросил Мейсон. - А ты, Делла, позвони в больницу и спроси могу ли я навестить Краудера-старшего. Хочу обсудить с ним кое-какие вопросы.

Дрейк вышел из кабинета. Делла набрала номер больницы.

Через несколько минут секретарша повесила трубку и сообщила:

- Врач говорит, что состояние больного несколько ухудшилось.

Опасности для жизни нет, но посещать его сегодня не рекомендуется.

Мейсон задумчиво кивнул, закурил сигарету и вновь принялся расхаживать из угла в угол.

Дрейк отсутствовал полчаса. Когда он вернулся со стопкой исписанных листков в руках, Мейсон резко повернулся в его сторону:

- Что, Пол, богатый урожай информации?

- Сеем не мы, - усмехнулся Дрейк, - но собирать умеем.

Мейсон усмехнулся.

- Ладно, хлебороб, отчитывайся.

- В каком порядке начинать?

- В любом.

- Значит так, - Дрейк уселся за стол и разложил перед собой листки с заметками. - Сперва из Невады. Мои парни проверили по фотографиям.

Под именем Анна Крански действительно живет Маделин Белл.

Зарегистрирована в одном бунгало с Германом Крански, якобы - с отцом. Бунгало двухкомнатное. Ведут тихий образ жизни, изредка посещают казино или варьете. Обедают в недорогом ресторане.

- Есть описание ее спутника? - спросил Мейсон.

- Да. Пожилой, лет пятьдесят - пятьдесят пять. В общем-то на роль отца может и подойти. Полный. Рост пять футов шесть дюймов, вес примерно сто восемьдесят - сто восемьдесят пять фунтов. Брюнет, без единой проседи. Волосы, по всей видимости, крашеные. Плохое зрение, носит очки. На руках какая-то экзема, поэтому перчатки не снимает даже за обедом. Особых примет нет.

- Кстати, в Сан-Бернардино наводили справки о Маделин?

- Обижаешь, Перри, конечно. Мартин Белл, крупный землевладелец и скотовод умер двадцать шестого августа прошлого года. Единственная наследница - жена, других родственников нет. Общее состояние около полутора миллионов долларов.

- Фотографию Маделин показывали там?

- Зачем? - удивился Дрейк. - И так все сходится...

- Не уподобляйся нашему общему другу Гамильтону Бергеру, - усмехнулся Мейсон, - это он удовлетворяется, когда все сходится и других вариантов не видит.

- А ты видишь здесь варианты? - с подозрением спросил Дрейк.

- В общем, нет, - поджал плечами Мейсон, - но работать надо качественно.

- Сам бери и работай, - обиделся Дрейк. - Мы и так опросили черт знает сколько людей, наездили на машинах сотни миль, а ты еще учишь меня работать!

- Не сердись, Пол, - примиряюще улыбнулся Мейсон, - я не хотел тебя обидеть. Посмотрим на остальные результаты вашей столь активной деятельности. Что вы выяснили о Барри Деннене?

- О! - расплылся в улыбке Дрейк, - здесь много всего. С тебя причитается хороший ужин.

- Ты его съел вчера, авансом, - заметил Мейсон.

- Черт! - выругался Дрейк, - надо было требовать три хороших ужина. Итак: Барри Деннен, пятьдесят два года, уроженец Виржинии. В Эль-Сентро занимался торговлей с недвижимостью, но дела шли ни шатко-ни валко, несколько мало-мальски значительных сделок в год и все. Дамский угодник и пьяница, частенько его видели в самых скандальных ресторанах города.

- Я и так догадывался об этом, - заметил Мейсон, - после выступления его закадычного дружка Пола Райвена.

- Не знаю будет ли тебе интересен такой факт или нет, - ехидно сказал Дрейк, - но прокуратура явно проскочила мимо него.

- Какой еще факт? - насторожился Мейсон.

- Утром семнадцатого числа, сразу после открытия банка, он взял кредит в десять тысяч наличными. О кредите договорился за три дня до этого, представив все требуемые бумаги.

- Интересно, интересно, - пробормотал Мейсон. - Молодец, Пол!

Данные, надеюсь, проверенные?

- И перепроверенные, - заверил Дрейк. - Но и это еще не все.

- Подожди, подожди. Насколько я понял, этих денег не нашли?

- Нет.

- Так... - задумчиво протянул Мейсон. - Вот окружному прокурору и достаточно веский мотивчик убийства. Только к нашему клиенту его никак не примеришь. Отлично. Что там у тебя еще по Деннену?