– Его выбросили на улицу, – высказала Татьяна Алексеевна своё предположение. – Вчера вечером я долго сидела на брёвнышке, – и постучала по брёвнышку, на котором сидела. – Его здесь не было. Так что его к нам принесли, подкинули, или же он пришёл к нам из других дворов.

– Если его подбросили, то это сделали нехорошие люди, – не совсем детский вывод сделала Таня.

– Это нехорошие, злые, недобрые люди, – растревожилась Татьяна Алексеевна. – Очень плохие люди. Таких людей надо опасаться. С ними нельзя иметь никаких дел, потому что в любую минуту они могут продать и предать кого угодно. Недобрые, чёрствые люди. Ты сейчас хоть и маленькая, – и мудро посмотрела на Таню, – но всё равно учись распознавать людей. Когда станешь взрослой – пригодится. Если выбросили такого котёночка на улицу, то любому человеку они могут подстроить любую пакость.

– А мордочка кругленькая, как мячик, – улыбалась Таня, поглаживая котёнка.

Котёнок почувствовал, что и пальчики у этой маленькой девочки тоже тоненькие, как и у прежней маленькой хозяйки, и с этой секунды в его воображении стали лепиться сразу образы двух девочек, очень схожих и очень хороших. У обеих руки тёплые и хорошо пахнут. И обе они ему понравились.

– Красивый котёночек, – сказала Татьяна Алексеевна. – Я взяла бы его себе, но мне трудно за ним ухаживать. Старенькая я стала, болею почти каждый день. Трудно мне за ним ухаживать.

– Я его буду звать Рыжиком, – сказала Таня.

– Правильно, – одобрила старушка решение девочки.– А его больше никак нельзя назвать, потому что он весь рыженький. Как огонёк. Это самое подходящее для него имя. А где он будет жить? – забеспокоилась Татьяна Алексеевна. – Может быть, какая-нибудь подружка у тебя есть? И она возьмёт себе этого котёночка. Уж очень он хорошенький. И назвала ты его тоже очень хорошо. Мне Рыжик очень нравится.

– У меня есть подружка! – восхищённо заискрились светлые, широко открытые глаза Тани.– Рита её звать. Она тоже учится в четвёртом классе. И сидим мы с ней всегда за одним столом.

– У них нет кошки?

– Нет, у неё нет кошки. Рита говорила мне ещё до школы, когда у нас были летние каникулы, что ей хочется, чтобы у неё был котёночек. Она возьмёт Рыжика к себе, – радовалась Таня, что Рыжик не пропадёт и будет спасён. – Я сейчас к ней схожу и скажу ей. Она должна сейчас быть дома. Мы вместе с ней пришли из школы.

– Сходи, сходи…

– А вы посидите с Рыжиком до нашего прихода?

– Танечка, я сейчас пойду домой. Я уже устала и мне надо немного полежать. А Рыжика надо сейчас куда-нибудь на время определить. Найди ему хорошенькое местечко, чтобы он спал спокойно. Он хочет спать. Вдруг твоя подружка не возьмёт себе Рыжика. Тогда что с ним делать будем?

– Я тогда возьму его к себе домой.

– Мама и папа разрешат?

– Они мне всё разрешают.

– У тебя Рыжику хорошо будет? Ты за ним будешь ухаживать?

– У нас Рыжику будет очень хорошо. Я за ним буду ухаживать. Я сейчас принесу ему картонную коробку, и он в ней будет сидеть. И пусть спит в коробке. Это будет его домик.

– Хорошо ты придумала, – похвалила Татьяна Алексеевна инициативу Тани.– Он сразу уснёт. Потому что сильно устал. А я пока посижу с ним, присмотрю за ним. А ты принеси коробку и потом сходи и своей подружке. Если долго пробудешь у подружки, то я тогда уйду домой. Я взяла бы себе котёнка насовсем. Но я стала старенькая и часто болею. И не смогу за ним как следует ухаживать. Ну, иди за коробкой.

Таня посадила Рыжика на брёвнышко, рядом со старушкой, и побежала домой. Очень скоро принесла картонную коробку из-под пряников и кусок ватника от старой, пришедшей, видимо, в негодность, зимней одежды. Поставила коробку набок, очень проворно расстелила ватник и весь этот импровизированный домик определила в заросли высокой травы, кустившейся возле липы, и посадила в неё котёнка. Ей очень хотелось, чтобы Рыжик уснул. Её кошка Маруся всегда сладко засыпает после вкусной и обильной еды. Свернётся на её кроватке клубочком и спит себе сколько ей угодно. Таня считала, что так делают все кошки, независимо от того, какие они – большие или маленькие, как Рыжик. Она до невозможности любила свою Марусю. Красивая кошечка, молодая, пушистая, хвост очень пушистый, такая игрунья. Хоть весь день с ней играй – всё равно ещё хочет играть. И любит спать. И Рыжик, как ей думалось, тоже очень любит спать.

– Мама не будет тебя ругать за эту коробку? Она ей не нужна? – нежно спросила Татьяна Алексеевна.

– Мама меня ни за что не ругает, – улыбнулась девочка и с удивлением посмотрела на старушку. – Я послушная девочка, и мама меня любит, и папа тоже любит. А эта коробка маме не нужна. Она стоит у нас в кладовке без дела. Только мешает. Папа собирался унести её на мусорную свалку.

Но Рыжик к огорчению Тани спать не собирался. Не улёгся в коробке, на мягкой подстилке, не свернулся клубочком, как Маруся. Он посидел немного и вышел из неё. Хотел пробраться через густую, перепутавшуюся стеблями, траву, но запутался и повис на ней и, глядя на Таню, мяукнул. Таня, конечно, высвободила его из такого плена, поставила на брёвнышко. И погладила. Потом, по совету Татьяны Алексеевны, устроила в траве проход, отодвинув стебли травы в стороны: теперь Рыжик свободно станет проходить в коробку и также свободно из неё выходить, и опять посадила Рыжика в коробку.

– Его надо чем-нибудь укрыть, – не переставала Таня заботиться о котёнке. – А то ему холодно. Он маленький. А все дети любят тепло.

– Правильно, – одобрила старушка и эту инициативу девочки. – Надо его накрыть. Ему будет тепло, и он тогда уснёт. На улице сегодня не очень тепло. Я вот в плаще и мне всё равно прохладно.

– А мне не холодно! – счастливым голоском прощебетала Таня.

– Ты молоденькая. Тебе со мной нечего равняться.

Вприпрыжку Таня поскакала домой и через пять минут притащила довольно большой кусок истёртого, излохматившегося байкового одеяла. Рыжик сидел в коробке. Таня пробралась через траву к коробке, укрыла краешком одеяла, оставив только ушки и глазки.

– Теперь ему будет тепло. Сейчас он уснёт,– радовалась девочка, что смастерила для котёнка хороший домик. И постаралась положить его на бочок.

Рыжик не хотел лежать. Он тут же встал, несмотря на все старания Тани уложить его на мягкую постельку. Котёнок тянулся мордочкой и её рукам. Тогда Таня отошла от домика на несколько шагов, чтобы проверить, как он станет вести себя в таком случае. Рыжик замяукал и, спотыкаясь на неровностях, подбежал к ней, поднялся на задние лапки, а передними упёрся в её ногу. Рыжик хорошо познал человеческие руки. Не только их тепло, но также их силу, их образ в виде тепла и нежности крепко держался в его памяти. Чувствуя, что новая маленькая хозяйка не торопится взять его на руки, он жалобно замяукал, просительно уставившись вытаращенными глазками на девочку. И Тане нестерпимо стало жалко котёнка. Она взяла его на руки, прижала к себе и стала поглаживать по спинке. Котёнок прижался к ней, полизал пальчики и успокоился. Большего он не хотел.

– Как звать твою подружку, с которой ты сидишь в школе за одним столом?– спросила Татьяна Алексеевна.– Я что-то забыла.

– Рита её звать.

– Я старая стала. Скоро забываю, что мне скажут.

– Я сейчас пойду к ней. И скажу ей, чтобы она пришла и посидела с Рыжиком. А может сразу возьмёт его к себе домой.

– Иди, скажи ей.

– Сейчас Рыжик успокоится, и я пойду. А вы пока посидите с Рыжиком?

– Посижу, посижу. Не беспокойся.

– Тут один придурок есть, в гараже работает. Он очень не любит кошек. Колей его зовут. Молодой такой малый. В прошлом году я вышла со своей кошкой Марусей гулять, а он увидел её и стал за ней гоняться, прямо как Шариков.

– Он и есть Шариков.

– Иди, я подожду твою подружку. Как её звать-то?

– Рита,– украдкой улыбалась Таня.

– Хорошо, хорошо… Рита.

– Она придёт, а вы уйдёте потом отдыхать. А я пойду на танцы. В танцевальную студию.