Молчание нарушила Людмила Петровна.

– Таня, почему так кушаешь медленно?– тревожилась мама.

– Я ем,– невесело ответила Таня.

– Ты не заболела?– спросил Игорь Андреевич и прислонил ладонь ко лбу дочери.

Таня, не притронувшись к котлете, положила вилку на стол и опустила руки на колени.

– Я хочу, чтобы Рыжик жил в нашем подъезде,– грустно склонив курчавую голову, сказала девочка и быстро взглянула на маму.

– Таня, ты сначала доешь картошку, съешь котлету, а потом будешь говорить о Рыжике,– сделала Людмила Петровна замечание.– Ещё чай будем пить. Кто хочет – кофе.

– Мама правильно говорит,– согласился Игорь Петрович с супругой.– Доешь картошечку, съешь котлетку, а потом поговорим о Рыжике.

Таня моментально доела жареную картошку, расправилась с котлетой. Обещание отца поговорить о Рыжике вдохновило её на такой подвиг. Она прекрасно знала, что отец, если пообещает что-то сделать – обязательно сдержит своё слово.

– Пап, я всё съела,– с затаённой надеждой смотрела она на отца.– Ты не забыл своё обещание? Чай с вареньем я потом выпью.

– Нет, не забыл,– сказал Игорь Андреевич, разливая по стаканам чай.

– Тогда давай говорить,– проявила Таня упорство.

– Так вот,– серьёзно сказал отец, немного подумав.– Допустим, что мама Риты не разрешит взять Рыжика в квартиру. Это первое. Что дальше? Допустим, что Рита не согласится, чтобы ты взяла Рыжика к себе домой. Что тогда с ним делать?

– Да, что тогда ему делать?– беспокоилась Таня.– На улице холодно. Осень наступает. А скоро зима. Он может замёрзнуть.

– Ты сказала, что в подъезде, где живёт Рита, нельзя держать котёнка. Там плохие люди есть и могут сделать ему крупную неприятность.

– Там много плохих людей!– недовольно сказала Таня.– Рыжику там нельзя жить.

– Тогда Рыжика надо принести в наш подъезд,– просто сказал Игорь Андреевич,– И все проблемы с котёнком ты решишь одним махом,– и, погладив дочь по голове, засмеялся.

– Но тогда из Рыжика вырастет дикий кот,– заметила Людмила Петровна.

– Ну и что?– возразил Игорь Петрович.– Ничего страшного тут нет и быть не может. У диких животных много преимуществ перед домашними. У них полная свобода, воля, куда захотел, туда и пошёл. У домашних этого нет. Дикую кошку практически невозможно приучить к скованной домашней жизни, хотя и сытной и тёплой. Она всё равно будет рваться на улицу, на волю, к своим сородичам. Она может приходить домой к хозяевам, но на какое-то время. Погреться, поесть, напиться… Так что, Танечка, тебе не надо переживать за Рыжика,– подводил он успокоительную базу под настроение дочери.– У него есть хороший угол. В нашем подъезде хорошие люди, добрые, не обидят котёнка. Только надо хорошо ухаживать за ним. Чтобы от него не оставалось никаких огрызков, объедков и всего прочего. Чтобы ничего не валялось на полу, иначе будет ругаться уборщица. Да и вообще это нехорошо. Поняла?

– Поняла,– развеселилась Таня.– Я и Рита будем ухаживать за Рыжиком. Мы его очень полюбили.

– Неужели мать Риты не понимает, что её дочка желает иметь кошку?– с едва уловимым возмущением сказала Людмила Петровна.– Должна же она знать, понимать, что кошка для ребёнка – это живая игрушка для него. Какие же есть беспонятные родители!

– Нет, котёнок не игрушка!– решительно не согласился Игорь Андреевич.

– А что, по-твоему?

– Это существо, которое является для ребёнка предметом любви и, если хочешь, – преданности.

– Но игрушки тоже предмет любви для детей,– захотела поспорить Людмила Петровна.

– Там совсем другая любовь. Там любовь пустая, мёртвая, искусственная. Одно дело живой котёнок, совсем другое – плюшевый.

Таня пила чай и краешком уха прислушивалась к разговору отца и матери. Она не очень-то вникала в смысл их беседы. К тому же не всё понимала. Ей не ясно, например, что такое любовь пустая и что такое любовь искусственная и мёртвая. Девочка думала о котёнке. Ей очень хотелось, чтобы Рита получила добро от своей мамы относительно возвращения Рыжика в квартиру. Тогда ему будет хорошо. Но это только благие мысли, желания. Мак всё обойдётся на деле – предсказать невозможно.

– Пап, мама Риты разрешит взять Рыжика в квартиру?– спросила девочка.– Как ты думаешь?

– Не знаю, Таня. Если она хорошая, умная мама, то, конечно, разрешит.

– Тогда уговори свою подружку, чтобы она разрешила тебе взять котёнка к себе домой,– посоветовала Людмила Петровна.– У нас ему будет очень хорошо.

– Я ещё поговорю с ней.

– Убеди подружку, что надо поступить именно так, а не иначе!– эмоционально высказался Игорь Андреевич,– Что это единственный выход сделать котёнку понятное. Но я думаю, что котёнку будет неплохо и в подъезде.

– Нет, папа, лучше взять Рыжика домой!– не соглашалась Рита с отцом.

– Договаривайся с подружкой,– сказал отец.

Таня ещё недолго посидела с родителями и ушла в свою комнату.

– Чем сейчас будешь заниматься?– спросила у неё Людмила Петровна.

– На улицу пойду, пока не поздно.

– К Рыжику?– улыбнулась мама.

– Да.

– Я так и знала. Отнеси ему что-нибудь поесть.

– Он сейчас не хочет кушать. Я его накормила. Рита тоже приносила ему еду.

– Одним словом, Рыжик живёт припеваючи,– пошутил Игорь Андреевич.– Как в доме отдыха.

Когда Таня вышла из комнаты, Игорь Андреевич продолжил разговор о Рыжике и вообще о животных с женой. Любил он говорить о природе. И разговор этот затевал не ради шутки, не от нечего делать или ради приятного, беззаботного времяпрепровождения. Как биолог, как любитель природы и ревностный ценитель её красоты, он придавал серьёзное значение играм, забавам детей с домашними животными. С собаками, кошками, как самыми распространёнными и привычными обитателями наших тихих квартир – прежде всего. Сказывался дух его гуманной профессии. Людмила Петровна, как правило, не вникала в такие вопросы. Но ей, как и дочери, было жалко Рыжика.

– Мне тоже, как и девчонкам, жалко котёнка,– сказала она.– Не мешало бы взять его домой.

– Что поделаешь?– развёл Игорь Андреевич обеими руками.– Рита не разрешает. Нельзя идти против воли ребёнка. Это закон.

– Рита могла бы приходить к нам и вместе с Таней ухаживать за Рыжиком. Это же прекрасно!

– Ты права,– согласился Игорь Андреевич с женой.– Кошка это природа. И любовь к природе – великое дело. Без такого чувства и природе человек на всю жизнь остаётся чёрствым, жадным эгоистом. Почему сейчас в людях так много жестокости, коварства, хамства, ненависти?

– Почему? Ты знаешь?– заинтересовалась Людмила Петровна.

– Знаю!– уверенно сказал Игорь Андреевич.

– Тогда скажи.

– Потому что современная цивилизация оторвала человека от природы, закружила, закрутила его в бесконечном хаосе, кошмаре житейских страстей и страстишек, всевозможных неурядиц, трагедий, швырнула в бездонную пропасть промышленной и научно-технической революции. И сделала его заклятым врагом природы, а саму природу – врагом человека, заложником природных катаклизмов. Вот в чём вся трагедия нашей цивилизации, трагедия нашей жизни. Только сейчас люди стали немножко прозревать и смутно догадываться, представлять, что означает природа для общества и для отдельного человека. И не только с материальной стороны, но главным образом – со стороны духовной. Только прозревать начали, но природу всё равно не понимаем. Поэтому не ценим её красоты. Не бережём её. А ведь она хрупка, как этот Рыжик. Она бессильна, беззащитна перед человеческим варварством, жестокостью. Человек отделён от природы высокой каменной стеной. И по этой причине хиреет физически и духовно. Что такое оторванный от природы человек?– расфилософствовался Игорь Андреевич.– Это ребёнок, насильственно отнятый от материнской груди, от материнского молока в тот самый момент, когда он захотел сильно есть. Поэтому люди слабеют, вянут на корню, становятся дистрофиками, деградируют во всех отношениях. Разве этого не видно на современном поколении? Но человек рано или поздно должен вернуться в нежные и сильные объятия природы. И я в этом убеждён, иначе всему роду человеческому – труба самая настоящая.