— То, как я вас в саду увидела? — усмехнулась девушка.

Чувства улеглись, а отомстить хотелось. Хотя бы чуть-чуть.

Нубар напрягся и подозрительно прищурился.

— Спасибо, не надо, — в голосе ощущалось напряжение. — Вряд ли оценят. Запомните, Канре в столице не бывали.

— Помню и то, что вы очень не любите, тоже помню, — раскрыла карты девушка.

Эрш на мгновенье задумался и кивнул. Понял.

— Итак, — настороженность ушла, — занимайтесь романтикой. С меня — вся остальная фактология. Родственники, финансы, родословная, увлечения. Потом вызубрим.

Когда их остановил пограничный дозор, Зара успела дойти до помолвки. Она взяла за основу историю брака Бланш и Авеста. Разумеется, с поправкой на провинцию и происхождение героев. Она надеялась, выдумка устроит начальника. Хотя вряд ли он с серьезным лицом сумеет выслушать, как якобы спасал несчастное тонущее создание из реки. Сначала девушка хотела задействовать разбойников, но потом решила обойтись просто несчастным случаем с лодкой. Сюжет был подсказан одним из взятых у подруги романов.

С патрульными разговаривал Эрш. Подчеркнуто вежливо, с легким акцентом. Со стороны и не скажешь, будто глава Департамента иностранных дел. Надо подождать? Подождет. Патрульные задают много вопросов? Никакого раздражения. А ведь привыкшему командовать графу тяжело изображать обычного дворянина без связей.

Наконец проверка закончилась, и всадники двинулись дальше. Выждав, пока патруль скроется из виду, Зара подъехала к начальнику и тихо доложила:

— Все готово.

— Вечером расскажете. — Эрш напряженно посматривал на приближавшиеся столбы с характерными пиками. Так маркировали границу. Между пиками по ночам пропускали магические разряды, чтобы не допустить в Анторию незваных гостей. В дневное время проезжим не миновать встречи с разъездом. Спрятаться негде, узкая полоска земли просматривается со всех сторон. — За ужином. Ментально, разумеется.

Девушка и так понимала, о подобных вещах открыто не говорят.

Суйлим больше походил на Анторию, нежели на восточные княжества, только Анторию столетней давности. Среди действительно прекрасных пейзажей: глубоких озер, окаймленных зарослями кустарников, волн холмов, поросших вересков, змеек рек с плакучими ивами по берегам, небольших равнинных водопадов и природных фигур из камней, — притаились грязные бедные деревеньки, дурно пахнущие свиньями и наводненные гусями. Изредка попадались городки: улиточный панцирь из кривых улочек. Там по-прежнему приходилось смотреть под ноги, чтобы ненароком не угодить в помои или не провалиться в сточную канаву.

Никаких муниципалитетов в Суйлиме не существовало, городами управляли ставленники кланов, обычно родственники правящего рода. Родов расплодилось великое множеств, но сейчас, после междоусобной войны, закончившейся практически бескровно: вырезали пару мелких кланов для устрашения других, страной заправляли всего три семьи. Таким образом, Суйлим де-факто превратился в три независимых государства. У каждого была своя столица, герб, флаг, свод законов и граница. Таможенные сборы приносили неплохой доход: торговля активно велась по всей территории Суйлима, вне зависимости от клановой принадлежности земель.

Говорили в стране на сфохесе, но многие, особенно в пограничных северных областях, знали анторийский. При дворах владык общались на смеси анторийского и эльфийского. Знание последнего считалось атрибутом аристократизма. Простые люди в глубинке предпочитали сфохес, в городах — анторийский.

Нубар Эрш и его спутники путешествовали по северной части Суйлима, направляясь в столицу клана Тхора — Доргу. Антория заключила с правящим родом мирное соглашение, и глава Департамента иностранных дел решил начать знакомство со страной с земель Тхора. Заре и Ирвину необходимо осмотреться, привыкнуть к чужим порядкам и, заодно, к своим ролям. Сам Нубар собирался переговорить с парой людей о планах правителя. Он не опасался за свое инкогнито: никто из суйлимцев никогда не встречал главного дипломата Антории, а вести переговоры от истинного лица Эрш не собирался. Зачем рисковать, когда его и так пригласят на ужин. Суйлимцы из высшего света не упустят шанса переговорить с анторийским дворянином, по природе своей они жутко любопытны. Дальше уже дело техники. Нубар сумеет незаметно направить беседу в нужное русло.

Зара мечтала попасть в Доргу и наконец-то нормально выспаться. Отдохнуть под пьяный гвалт с одной стороны и громкий храп с другой (хлипкие стены — не преграда) невозможно. Она завидовала мужчинам, которые, судя по всему, высыпались. Во всяком случае, оба пребывали с утра в хорошем настроении. Зара подозревала, хитрецы, так великодушно снявшие комнату для нее на постоялом дворе у границы, сделали это специально. Заранее знали, что любой сеновал лучше конуры наверху, пусть даже там есть кровать. Жесткая, между прочим. Однако жаловаться девушка не стала. Вместо этого, как и условились, бегло поведала выдуманную историю помолвки. В свою очередь Эрш рассказал о выдуманной родне и имуществе.

Во время переездов девушка выучила назубок историю замужней жизни. Она ненавидела местные дороги. Сплошная пыль и ямы! Скорей бы город! Зара надеялась на минимальный комфорт и тишину — все то, чего так не хватало на постоялых дворах.

Единственное, что радовало всех, — природа. Эрш заверял, летом Суйлим похож на оранжерею, но и сейчас, осенью, то здесь, то там попадались цветочные поля. Они напоминали радугу и казались нереальными, магическими. Но никакого обмана — цветы никто не сажал, те появились здесь по прихоти природы. Она же щедро одарила их ароматом, приказав цвести до холодов.

— Интересно, медовый месяц проводят исключительно среди клопов и пьяниц? — после очередной кошмарной ночи на постоялом дворе поинтересовалась Зара.

— Обычно снимают дом на озере. Ничего, потерпите немного, завтра приедем в Доргу. — Эрш невозмутимо жевал лепешки, сдобренные маслом.

— Хоть какая-то радость! — скривилась девушка. — Сомневаюсь, будто вы сюда свою жену потащили.

Разговор велся ментально, со стороны казалось, будто троица молчаливо завтракает.

— Нет, конечно. В Антории безопаснее, красоты тоже имеются.

— Вы опять комнату не сняли? Вот чем, скажите, вы с Ирвином занимаетесь на сеновале? — продолжала бурчать Зара.

Еда казалась мерзкой, хотя девушка редко привередничала. Тут же — бумага и помои.

— Спали. — Нубар потянулся к горшочку с чечевицей и, зачерпнув немного, отправил ложку в рот. — Про сеновал прозвучало двусмысленно.

— У вас тоже.

— Зара! — прошипел начальник, едва не подавившись.

Взбредет же в голову!

— Как есть.

Девушка не испытывала стыда. Она хорошо помнила «дрянь» и теперь расплатилась колкостью. Настроение вдобавок к бессоннице портил внешний вид. Зара гадала, на кого теперь похожа. Зеркала в комнате, разумеется, не было, а перед дорожным нормально не причешешься, особенно если начальник запрещает колдовать.

— Ну, чем вы опять недовольны? — вздохнул Эрш. — Волосами? Спереди, вроде, все хорошо, сзади не знаю. Хотите, могу посмотреть.

— Нет уж, спасибо! Не хочу услышать комплимент про огородное пугало. И перестаньте читать мои мысли!

— Привыкайте, Зара, — последовал спокойный ответ фиктивного мужа. — В Суйлиме не только придется общаться без слов, но и смириться с тем, что иногда я буду вторгаться в личное мысленное пространство. Это необходимо из соображений безопасности. Мало ли, что придет вам с Ирвином в голову?

Девушка состроила кислую мину, но смирилась. Начальник прав, контроль необходим, но перспектива лишиться права на альтернативное мнение и мелкие личные секреты не вдохновляла.

Дорга оказалась намного меньше Айши и напомнила Бри. Посмотреть, решительно, не на что, все скучно и пресно. Двухэтажные дома, большей частью деревянные или мазанковые. Каменные попадались только в старой, центральной части. Двускатные крыши, бельевые веревки между слуховыми оконцами. Тротуаров нет, вместо них брошены доски. Клановый дворец, который любезно показали местные жители, тоже не произвел впечатления: то ли большой дом, то ли крепость с частоколом мелких узких окон. Вот рынок был большой и занимал целый квартал. Протиснуться среди лотков и повозок сложно как пешему, так и конному. К счастью, путники объехали его стороной.