— Ты магиня, — поправил Нубар и серьезно добавил: — Ты проследи, Зар. Обещаю потом думать головой.

Девушка кивнула. Она сама не горела желанием кого-то рожать. Сварит утром средство по старому рецепту и решит проблему.

Помолчав немного, Зара вернулась к прежней теме:

— А должность?.. Когда ты ее получил?

— Заведую внешней политикой Антории неполных пятнадцать лет, — бодро отрапортовал Нубар и приподнял бровь. — Еще вопросы?

— Да, — кивнула девушка. — Что означает «иллайя»? Чье-то имя? Ты его несколько раз произнес, когда… — Щеки налились румянцем при воспоминании о том, что она сама говорила. — Словом, когда кончил.

Эрш внезапно стал серьезным. Нахмурившись, он медлил с ответом. В полумраке Зара не видела выражения его глаз, зато чувствовала, любимый нервничал.

— Разве тебя никогда так не называли? — издалека начал Нубар. — Например, тот маг из Департамента магической обороны.

Зара покачала головой.

Чего же он так боялся, что это за страшное слово, и причем тут Меллон?

Молчание затянулось. Эрш нервно теребил край смятой подушки, а потом и вовсе отвернулся, занялся построением охранного заклинания. Однако Зара не собиралась сдаваться и терпеливо ждала.

— Это на гертском. Я вырос неподалеку от границы с Гертом, поэтому язык мне как родной, — глухо, все еще сидя спиной к девушке, объяснил Нубар. — Такой же красивый, но гораздо более выразительный, чем эльфийский.

— Нубар, меня мало интересует язык…

Зара встала. Она собиралась обойти кровать и выпытать правду. Если Эрш юлит, дело плохо.

— Хорошо, скажу, раз уж вырвалось, — тяжко вздохнул Нубар и будто умыл ладонями лицо. — Иллайя — та единственная, которую люблю, которая постоянно в мыслях. В анторийском не существует близкого понятия. Предупреждая вопрос: нет, так не называют любовницу. Жену часто тоже. сама знаешь, браки разные.

— Но это означает…

Зара не верила собственным ушам. Если он не лжет, если это правда…

Эрш встал и подошел к окну. Он тяжело оперся о подоконник, будто прислушиваясь. Взгляд вперился в ночной Камадир.

Девушка с замиранием сердца ожидала продолжения разговора.

— Нашлась бы выпивка, точно бы хлебнул! — усмехнулся глава Департамента иностранных дел и, наконец, обернулся. Он принял решение. Лунный свет играл на обнаженной коже, одевал серебром. — Но чего нет, того нет. Не первой же тебе признаваться, право слово! Вроде, — Нубар задумался, — ты любовных клятв не давала, а разные обиды и поцелуи — не доказательство, верно, Зара? — Он ласково улыбнулся и, присев рядом с Зарой, взял ее ладони в свои. — Так что все, как полагается. Итак, Зара Рэнальд Рандрин, ваш начальник умудрился влюбиться. Да-да, в ту самую женщину, которая сидит рядом с ним и которую он отчитывал во время коронации.

— Значит, ты меня уволишь?

Девушка заставила себя на время забыть о первой составляющей признания. Любовь любовью, но карьеру ей не заменишь. Можно, конечно, утешиться, что Нубар ответил взаимностью, однако Зара совсем о другом мечтала. Нет, любимый ей нужен, но не ценой же приживалки в доме отца!

— Нет. За что? — Нубар обнял ее, щекоча за ухом. — Этот вариант моим сводом правил не предусмотрен. Раз это не интрижка, а отношения… Хотя, может, ты не хочешь их продолжать?

— Хочу. — Она уютно устроилась у него на коленях. — Потому что я тоже тебя люблю.

Эрш снова поцеловал и обещал устроить конфетно-цветочный период, с которого обычно начинают влюбленные. «А мы с тобой начали с того, чем заканчивают, — с постели», — пошутил он и лукаво предложил повторить пару шалостей. Зара с радостью согласилась.

Утро девушка встретила в объятиях любимого, только теперь ее никто не пытался убить, а Нубар не спешил сбежать. Он спал, устроив ее голову на груди. Волосы всклокочены, лицо расслабленное. На губах — легкая улыбка. Эрш едва заметно посапывал. Ресницы подрагивали. Наверное, глава департамента редко ни о чем не думал, приятно, что он расслабился в Суйлиме именно с Зарой.

Было так тепло, уютно, девушке не хотелось вставать, но нужно — решать те самые возможные последствия внезапной бурной ночи. Кажется, Зара прихватила кое-что, но средство ненадежное, без похода к аптекарю не обойтись.

Девушка накинула халат на голое тело и направилась в крохотную ванную комнату. На пороге обернулась и одарила ласковым взглядом спящего.

Хм, за окном ведь позднее утро, а Нубар всегда просыпался рано. Ничего, сегодня можно, Зара не станет его будить и коллеге не даст.

Ирвин… Краска залила лицо. Он наверняка все понял и начнет отпускать сальные шуточки. И в департаменте все узнают, Ирвин не смолчит. Не отмоешься.

— Не узнают, — сонно пробормотал Эрш, переворачиваясь на бок. — Я заклинание против подслушивания поставил, а с Ирвином, если потребуется, поговорю. Доброе утро!

Ответив на приветствие, Зара поблагодарила любимого за заботу о репутации и скрылась в ванной. Когда она вернулась, начальник лежал, подперев голову рукой.

— У тебя очень красивые глаза. — Нубар наградил Зару сонной улыбкой. — Те, которые настоящие. Они лучатся светом. Значит, ты счастлива и перестанешь выпускать демона? — не удержался от "шпильки" начальник.

— От тебя зависит. — Девушка стояла и накручивала волосы на палец. — Одно скажу: рабочее задание выполню. Не хочу оправдываться перед тобой и отцом за бестолковость.

Эрш удовлетворенно кивнул и напомнил:

— На людях, конечно, придется соблюдать приличия. Надеюсь, ты сможешь. Не хочу, чтобы на тебя косо смотрели, и увольнять тоже не хочу. Поэтому на работе я «сеньор Эрш». — Нубар подмигнул и открыл объятия. — Иди сюда!

Зара подошла, наклонилась, чтобы поцеловать, и со смехом повалилась на кровать рядом с любимым.

— Спасибо за прошлую ночь, — прошептал Эрш, поцеловал и легонько шлепнул по пятой точке. — Приводи себя в порядок. Помнится, вчера ты сетовала, что дипломат из тебя никудышный. Сегодня докажешь обратное. Уверен, ты прекрасно справишься.

Зара сосредоточенно издали наблюдала за одинокой фигуркой, прогуливавшейся в сопровождении телохранителя по небольшому замковому саду. Она и была ее заданием. Солидат Одос — единственная дочь, наследница главы клана. Ее мать скончалась десять лет назад — ошибка молодости, как называл супругу правитель.

Солидат три месяца назад исполнилось четырнадцать. Еще год, два, и ее выдадут замуж. Если, разумеется, к тому времени не сменится глава клана. Тогда Солидат ожидала незавидная участь. Нубар хотел, чтобы Зара подружилась с девочкой, стала поверенной тайн. Если все сложится удачно, у них появится осведомитель. Письма Солидат не посмеют вскрывать, а между строк о разной чепухе можно прочитать очень многое.

Окрыленная счастьем, Зара одарила телохранителя искренней улыбкой, постаравшись вложить в нее все свое обаяние. Пусть решит, что он понравился чужестранке, подойдет ближе. Мужское самомнение иногда играет на руку в подобных делах.

Зара стояла у ограды и молча купала суйлимца в лучах внимания. Она с детства умела заставлять людей выполнять свои маленькие поручения, не сомневалась, выйдет и в этот раз.

Мечтательная улыбка, подернутый поволокой взгляд… Зара действовала не хуже вампирши, и добилась нужного результата: телохранитель подошел.

— Вы кого-то ищете?

— Вас.

Суйлимец опешил и удивленно взглянул на нее. Этого она и добивалась. Лазурь наполнила глаза мужчины. Уже через минуту он свято верил, будто госпожа отослала его на пару минут, чтобы поговорить с богами. Телохранитель ушел и оставил Зару наедине с Солидат.

— Здравствуйте! — Девушка открыто улыбалась, стараясь казаться как можно более дружелюбной. Эрш запретил в общении с Одос пользоваться способностями э-эрри, им нужно осознанное доверие девочки. — Извините, что побеспокоила, но вы совсем одна, ходите, как зверь в клетке.

Солидат обернулась и поискала глазами телохранителя. Кажется, она вздохнула с облегчением, когда его не нашла. Зара тут же сделала вывод: девочка устала от постоянного контроля и жаждала свободы. Бледная — значит, целыми днями сидит взаперти. За пределы замка ее не выпускали. Вовсе не высокомерная — застенчивый грустный ребенок. Отцу наверняка нет до нее никакого дела, Одоса интересует только любовница.