Нубар отвесил второй учтивый поклон и крутанулся на каблуках. Однако Зара не позволила ему уйти. Нервно сжимая пальцы, она шагнула к нему. Холод слов разрывал сердце. Девушка коснулась его спины, но тут же, будто ошпарившись, отдернула руку.

Эрш обернулся и кисло улыбнулся. Он видел ее смятение, однако не собирался продолжать глупые игры. Партнерш действительно много, а от Рандринов одни неприятности. Взять хотя бы сегодняшний прием… Интересно, вернулся ли Ирвин? Бедняге пришлось отдуваться за двоих спутников, которые так и не решили, в каких отношениях состоят.

Нубар уловил скрип ступеней. Наверное, Ирвин. Потом проверит.

— Не беспокойтесь, я с первого раза понимаю слово «нет», — Эрш говорил сухо, привычно скрывая истинные эмоции, хотя они невольно прорывались сквозь броню: слишком сильны. — Только с оценкой происходящего вы ошиблись. Зара, — горечь таки растопила лед, — как по-вашему, я бы стал развлекаться с порядочной девушкой, к тому же наследницей престола и э-эрри? Скажите, заодно и узнаю, что вы обо мне на самом деле думаете. Ну же, смелей! Кобелем уже назвали, дальше проще. Давайте, и раз и навсегда покончим с этим.

Он в сердцах ударил рукой по бедру.

Действительно, слабость, только не постыдная, а болезненная. Сейчас Зара отхлещет откровениями, Нубар вежливо распрощается и уйдет. Только вот в душе останется дыра. Наверное, справедливо, месть за чужие разбитые надежды, только вот глупо. Зара любила его и сооружала десятки препятствий для этой любви, когда как Эрш сдался и готов был ее принять.

Девушка промолчала. Глаза стремительно наполняла лазурь небес. Пусть Нубар — бабник, пусть завел очередную интрижку — плевать, Заре хотелось вновь оказаться в его объятиях. Видимо, всем женщинам свойственно время от времени терять голову.

Зара обняла Эрша, нежно провела пальцем по шее и прошептала:

— Мне все равно, я люблю вас любого.

Девушка подняла голову, собираясь поцеловать. Нубар опередил ее. Пальцы зарылись в русые волосы, скользнулись по спине.

Время будто остановилось.

Эрш пытался поцелуями высказать свои чувства, однако ему хотелось большего. Зара лишь провоцировала: прижималась так тесно, сплетая тела воедино.

Поцелуи становились все жарче. Нежность уступала место страсти.

Зара, не глядя, расстегнула и бросила на пол ожерелье. Эрш развернул ее спиной к себе и занялся крючками на платье. Безусловно, он мог бы сделать все привычным способом, но тогда бы лишил себя части удовольствия. Так же Нубар прижмет ее спиной к груди, накроет ладонями соблазнительные округлости, прогоняя мурашки, и, запрокинув девичью головку, поцелует. Нет, он не станет торопиться. Язык станет порхать мучительно медленно, руки — ласкать неторопливо, чтобы тело Зары стало податливей воды. Тогда Нубар разденет ее всю, покроет поцелуями каждый дюйм нежной кожи. Как, как он мог себе в этом отказывать?!

Зара учащенно дышала, выгибаясь в его руках.

Платье, шурша, упало на пол.

Извернувшись, девушка впилась губами в губы начальника, а затем хрипло прошептала:

— Нет, я тоже хочу! Не все же тебе!

— Что хочешь? — В серых глазах плясали смешинки.

— Раздеть тебя. Еще наиграешься с грудью, никуда не денется.

Нубар расхохотался: такого точно не ожидаешь услышать от любовницы, и убрал руки. Мол, действуй.

Зара поправила растрепанные волосы и, не удержавшись, прикусила мочку уха столь желанного мужчины. Пальцы, сбиваясь, расстегивали рубашку.

— Точно не передумаешь? — на мгновенье прервал череду ласк Нубар.

Девушка покачала головой и провела языком по груди любимого. То ли ей показалось, то ли он охнул.

Зара не ожидала от себя такой смелости, столь откровенных ласк. Она даже о них не слышала, зато охотно дарила Нубару. Видимо, это заложено на уровне инстинктов. Меллон всегда напрягался, боялся проявлений страсти, а начальнику нравилось. Он не возражал даже тогда, когда Зара посягнула на святое, только задышал иначе.

Однако мужчина быстро вернул себе бразды правления.

Одежда давно валялась на полу, а тело Зары стало добычей победителя. Нубар перенес ее на кровать и продолжил пытать. Девушка едва сдерживалась, кусая губы. От полной капитуляции отделяли считанные минуты. Сдерживать стоны не удавалось. «Эйфейя, если мне уже так хорошо, что же будет дальше?» — думала Зара. Она ощущала себя такой же развратной, как любовница местного правителя.

На мгновенье мелькнул страх, что Нубару не понравится после демоницы. Зару ведь никто не учил постельным премудростям. С Меллоном они занимались любовью без затей, а тут… Зара не предполагала, что можно так делать и получать бесконечное удовольствие.

За то, что последовало после, девушке было стыдно. Она переплюнула всех демонов по дисциплине "Непристойное поведение". Наверное, все постояльцы гостиницы уже в курсе, чем они здесь занимаются, однако не кричать Зара не могла. Купаясь в счастье, она закинула согнутые ноги на поясницу Нубару, вторя ритму движений. Девушке хотелось, чтобы это никогда не кончалось.

Зара не помнила, сколько и как они занимались любовью. Она потеряла счет времени, растворилась в мужчине, подарив себя всю без остатка.

Тело сладко болело от усталости — Нубар не халтурил и доказал, в постели он умеет многое.

Девушка лежала на боку спиной к любовнику. Внутри замирали отголоски неведомых ранее ощущений. Зара радовалась, что Нубар не видит ее лица. Когда схлынула эйфория, девушку накрыла удушливая волна стыда. После того, как она ему отдалась, Зара точно не сможет смотреть Эршу в глаза. Одно дело — прошлый, другое — сейчас. Порядочные девушки так себя не ведут.

— Все-таки жалеешь, — с грустью произнес Нубар и, едва касаясь, провел рукой по ее волосам. — Если хочешь, могу стереть неприятные воспоминания. Процесс болезненный, но я попытаюсь сделать все аккуратно. Можно обойтись и без заклинания подчинения, верно? — не удержавшись, он поцеловал ее в висок и вдохнул запах разгоряченной кожи. — Разумеется, со своей стороны поклянусь именем Менакела, что все забуду и никому не расскажу. Сама знаешь, бог трепачей не любит, твоей чести ничего не угрожает.

— Нет, не надо! — испуганно вскрикнула Зара. Она порывисто обернулась к нему, обняла и жарко зашептала: — Не надо ни в чем клясться, не надо ничего стирать, я не хочу! Это несправедливо… — собравшись духом, девушка закончила: — несправедливо лишать меня воспоминаний о самом лучшем моменте в жизни.

— Иллайя! — Нубар со вздохом уткнулся лицом в ее волосы. — Только, видит Эвноя, не понимаю, зачем я тебе нужен? Я же в отцы гожусь, кобель, да еще начальник. Молчу уж про характер: тапочки, как Меллон Аидара, носить не стану, сам заставлю.

Зара с облегчением рассмеялась и заверила, тапочки ей не нужны. Сердце отпустило. Он сам не жалел.

Эрш поцеловал девушку за ушком и перекатился на спину.

Зара села, стыдливо — откуда только взялось стеснение? — прикрываясь скомканной простыней. Она пристально изучала обнаженного начальника.

То есть как, в отцы? Ему же всего тридцать пять.

— Зара, маги умеют скрывать возраст, — лукаво подмигнул Эрш и заложил руки за голову. Он не испытывал ни малейшего стеснения под ее взглядом. — Я в два раза тебе старше, даже немного больше. Мне пятьдесят шесть лет. Не спорю, выгляжу моложе, — хрюкнул Нубар, заметив мелькнувшее в глазах Зары изумление. — Стараюсь, чтобы охмурять юных барышень. Ну как, нужна тебе такая развалина?

— Даже не надейся, что выброшу! — оправившись от потрясения, шутливо погрозила ему девушка. — Отцу и вовсе за девяносто, а братиков с сестричками каждый год строгает. Ты тоже преуспел? — Она сурово посмотрела в глаза любимого.

Нубар пожал плечами и тоже сел.

— Я старался не увеличивать население. Во всяком случае, никто на мой титул и деньги пока не покушался. К слову, мы с тобой сегодня повели себя как школьники, того и гляди, отцом сделаешь.

— Обойдешься! — фыркнула Зара. — Я ведьма или где?