Мой голос был абсолютно спокоен, ни один мускул не дрогнул, когда, вновь накинув мантию, я вышла из пещеры и двинулась в обратный путь. Стараясь ступать неслышно, я выбирала места, поросшие синим мхом, а место сражения все приближалось.

Ворчун стоял на небольшом пригорке и целился в очередного «воздушного истребителя». Похоже, он был ранен в ногу. Белый камзол был совершенно разодран, а по левой штанине стекала струйка зеленой крови. Черные стражники то и дело пикировали на голову Тролля, поэтому мне пришлось закричать, чтобы тот меня услышал:

– Спрячься под кустом! Это Маргарита! Сейчас я заберу тебя!

– Хватай девчонку! – заорали стражники и заметались в воздухе. – Где? Где она?!

Не теряя ни секунды, я подбежала к Ворчуну и накрыла его полой серебристого плаща.

– Скорей, милый! Они могут обнаружить нас! – торопила я. – И мы побежали. Не помню, что случилось дальше, но последнее, что я почувствовала – резкую боль в ноге и падение на землю. В глазах почернело, и я потеряла сознание.

Я открыла глаза – надо мной было синее небо с белыми разводами. Мягкий свет струился сквозь молодую листву, а вокруг распространялся тонкий аромат цветущего сада, озона и свежести.

«Что со мной?!» «Неужели я не в Лидии?!» – подумала я, поднимаясь на ноги. Я стояла в самом центре прекрасного Эдема и слушала нежные голоса райских птиц. Яркие бабочки порхали с цветка на цветок, всюду звучала дивная музыка, пробуждавшая в душе самые лучшие чувства… Белые лепестки диких яблонь, вишен, жасмина медленно опадали на землю и кружились в волшебном танце вместе с весенним ветром. Мне почему-то стало легко и радостно, и я тоже закружилась, широко раскинув руки и запрокинув голову в небо. Только сейчас я увидела, что была одета в тончайшее, белоснежное платье, украшенное жемчугом и брильянтами, а в моих солнечных волосах красовался настоящий лотос!

«Только крыльев за спиной не хватает!» – подумала я со смехом. – «Похоже, я умерла!»

Вдалеке послышался звон водопада, и я увидела верхушки синих гор!

«Как красиво!» – восхитилась я и босиком побежала по утренней росе навстречу солнцу.

«Маргарита!» «Маргарита!» – позвал меня чей-то приятный, проникновенный голос.

Я остановилась у горного озера и прислушалась. Музыка стихла, и я смогла в полной мере наслаждаться шумом бурного водопада, сверкавшего в золотых лучах. Капельки воды казались разноцветным бисером, а возле круглого покатого валуна сияла двойная радуга! Зачарованная, я глядела на солнечные блики, отражавшиеся в прозрачной прохладной воде, и вдруг случайно подняла глаза.

На другой стороне озера стоял божественно красивый, молодой Единорог! Его шерстка имела безупречно-белый окрас, золотой винтообразный рог и копыта излучали ослепительный свет, а ярко-синие сапфировые глаза смотрели с нежностью и любовью! Грива же его, хвост и бородка были подобны белой морской пене! Такого благородства и изящества я не встречала ни в одном животном! Слезы восторга навернулись на мои глаза, но увиденное поразило меня настолько, что я не смогла пошевелиться!

– Я люблю тебя, Маргарита! – сказал Единорог, грациозно встряхнув гривой, и унесся прочь быстрее ветра.

Я помню зрительный образ, который остался у меня в душе на всю жизнь от этой встречи. Луч радуги в разводах на воде, проблеск солнца сквозь кроны, жемчужная шерстка, золотой рог, на острие которого сияла самая яркая в мире звезда… Говорят, что встреча с единорогом – большая удача, которая выпадает не многим! Только девушка с чистым сердцем и великий маг способны найти это редкое и умное животное и подружиться с ним! А тут – целое признание в любви! Этого я не ожидала и теперь была совершенно счастлива…

"Вот бы увидеть его еще раз и расспросить, где я и что это за сказочный мир, столь гостеприимный ко мне" – пронеслось в голове.

Я побрела вдоль горного ручейка, неустанно поражаясь красоте и гармонии, которые царили вокруг. Повсюду росли виноградники, сливы, персики, а в воздухе был разлит дивный аромат меда и клевера. Неожиданно перед глазами возник великолепный шатер, вытканный из бардового атласа и украшенный золотыми узорами. Внутри лежали дорогие персидские ковры, изысканные гобелены, изображавшие охоту на единорогов, в поэтическом беспорядке на диване валялись бархатные подушки…

– Как здорово! – подумалось мне. – Однако не мешало бы подкрепиться!

В тот же миг прямо перед диванчиком возник столик на маленьких колесиках со стеклянным подносом, на котором лежали фрукты, имбирное печенье и много всякой всячины. Все оказалось таким вкусным и свежим, что я воистину поразилась щедрости невидимого хозяина и от всей души поблагодарила его. Когда трапеза была окончена, на подносе появился белый лист гербовой бумаги, с заголовком «Приглашение». Золотые буквы проступали, как только я переводила взгляд на следующую строку. Вот, что было там написано:

«Возлюбленная Маргарита! Позволь пригласить тебя сегодня вечером на торжественный Бал Единорогов. С заходом солнца я буду ждать тебя у водопада. Прекрасный наряд для праздника появится, как только ты хлопнешь три раза в ладоши. Твой преданный друг – Единорог».

Мне не сиделось на месте, поэтому, хлопнув в ладоши три раза, я увидела необыкновенное платье из изумрудного светящегося материала, такого легкого и волшебного, что его можно было носить, только будучи принцессой. В появившемся зеркале я увидела свое отражение и удивилась произошедшей здесь перемене. Глаза сияли, кожа светилась изнутри божественным светом, а на щеках играл свежий румянец. Такой красивой я себя еще не видела – изумрудное платье так шло к моим зеленым глазам! И тут я заметила нечто яркое – рубиновое сердечко-кулончик на моей шее!

«О, Долли! Где ты сейчас?!» – с грустью подумала я.

Сняв сердечко и повертев его в руках, я заметила в углублении маленький гвоздик, на который не замедлила нажать. Кулончик открылся, а внутри оказалось малюсенькое зеркальце, переливающееся всеми цветами радуги, а также надпись: «Малое отражает большое. Большое отражает малое. Единение». Шестым чувством я уловила смысл высказывания и поднесла раскрытый кулон к большому зеркалу. На «экране» появились Долли и Ворчун в каком-то незнакомом доме, а еще какая-то женщина с доброй улыбкой и в белых одеждах, разводящая огонь в очаге.

«Слава Богу, с ними все в порядке!» – вздохнула я с облегчением и спрятала сердечко.

До заката было далеко, поэтому я отправилась осматривать местность и знакомиться с жителями затерянного мира.

«Как называется ваш мир?!» – спросила я у колокольчиков.

Цветочки зазвенели серебристыми голосами и ответили:

«Ты в стране единорогов!»

«А как я сюда попала?!» – спросила я снова.

«Этого мы не знаем!» – замотали головками цветы. – «Спроси бабочек!»

«Милые бабочки! Как оказалась я в стране единорогов?!»

«Ты узнаешь это на балу!» – засмеялись ветреные бабочки и упорхнули.

Сказочно красивый лес расстилался у подножья синих гор. В туманной дымке таяли большие деревья, а ленты рек мерцали перламутровым светом. Вдалеке, на зеленом холме возвышался средневековый замок, окруженный рвом. Рядом с замком с одной стороны красовался готический храм, а с другой – фонтан. Что-то вроде мини-города, ибо других архитектурных сооружений не наблюдалось.

«Скажите, а что это за храм?!» – спросила я у стайки веселых птичек, порхавших с ветки на ветку.

«Это Храм Пресвятой Богородицы!» – защебетали птахи. – Этой чистой деве поклоняются единороги и очень чтят ее!»

«А фонтан это наверно святой источник?!» – догадалась я.

«Это источник вечной молодости!» – последовал ответ.

«А кто живет в замке? Единороги?» – поинтересовалась я у птичек.

«О, нет! Единороги любят свободу и живут в лесах, а в замке живет Нэрил – Великий Маг!»