И тут произошло нечто странное!

В кустах жасмина послышался оглушительный треск, и что-то громко ухнуло. Тролль насторожился и сделал нам знак хранить молчание. Внезапно из кустов выпорхнуло странное существо, отдаленно напоминавшее птицу: пестрое, с павлиньим хвостом, крыльями кондора, хохолком и носом удода и глазами совы.

– Ага! – заорал Ворчун и бросился на существо! – Вот ты и попался, Ларри!

– Да провались ты! – безразлично ответила птица и взмыла вверх. При этих словах земля под ногами Ворчуна разверзлась, и он по шею оказался в глубокой яме.

– Глядите, пока не улетел! – Уже спокойно обратился к нам Ворчун из ловушки. – На его шее висит то, что я ищу! – Амулет Силы!

И действительно! На длинной шее странной птицы, на золотой цепочке, висел огромный амулет в форме буквы «V», украшенный изумительными, крупными сапфирами, блистающими в солнечных лучах.

– Вот это да! – невольно вырвалось у меня.

– Фамильная драгоценность! – гордо сказал Тролль.

Мы вытащили нашего нового друга из ямы с помощью садовой лестницы и бережно отряхнули его белый камзол.

– Ты спугнул его, да? – сочувственно сказала сестра.

– Эх, дурень! Совсем забыл об осторожности! – сетовал на себя Ворчун. – Его надо подкараулить и усыпить. Обычно Ларри засыпает от звуков губной гармошки!

– Великолепно! У меня есть губная гармошка! – воскликнула Долли. – Осталось разыскать его снова.

– У тебя есть идеи, куда он мог полететь?! – спросила я Ворчуна.

– Скорей всего туда, где можно опробовать действие амулета без лишних свидетелей…

– Значит, на пустырь! – заключила Долли.

– Вот именно! – подтвердила я. – Кстати, зачем ему амулет?!

– Это большой секрет, мои девочки! – ответил грустно Тролль. – Могу лишь сказать, что в руках Ларри амулет принесет зло обоим мирам, ибо он обладает способностью увеличивать силу мысли, силу слова в сотни раз! Я совсем забыл, что пришел в ваш мир, прежде всего, для того, чтобы отобрать амулет у мерзкой птицы, и только потом похитить с вашей помощью священную книгу. Нам надо торопиться, пока Ларри не натворил здесь бед!

Долли сбегала в нашу комнату за губной гармошкой и, удостоверившись, что бабушка занята своими домашними делами, вернулась к нам. Пустырь находился на той стороне реки через мост, но чтобы попасть туда, нам нужно было отпереть ключом калитку сада… К счастью, воровать у бабушки ключ не потребовалось, потому что Ворчун открыл замок простым щелчком пальцев. Вначале мы шли на цыпочках вдоль садовой ограды, стараясь прижаться к стене как можно плотнее, чтобы оставаться незамеченными. Затем, мы быстро перебежали мост, спрятавшись за деревенской повозкой с сеном, и спрыгнули в высокие заросли камыша и осоки. Отсюда открывался великолепный вид на пустырь, посреди которого стоял бывший домик рыбака…

– Есть подозрение, что летучка сидит внутри! – сказала Долли.

– Весь вопрос в том, как подобраться к домику незаметно… – пробормотал Ворчун.

– Смотрите! Перевернутая лодка! – воскликнула я. – Мы можем втроем спрятаться под днищем и потихоньку подползти к объекту!

– Что ж! Прекрасная идея! – заметил Тролль, и мы поползли по направлению к нашему укрытию по мокрой траве.

Спустя час, мы очутились рядом с домом рыбака. Ворчун прислушался и кивнул Долли, чтобы она доставала наше «снотворное». Тихие, ласковые звуки губной гармошки очаровывали и баюкали, унося своих слушателей по волнам волшебной мелодии в долину сладких грез и снов. Долли все еще играла, не переставая, когда я вылезла из-под лодки и вошла в покосившийся от времени дом. Ларри спал, чуть слышно ухая во сне.

Амулет был осторожно изъят и возвращен своему законному владельцу – Ворчуну.

– Да будет так, чтобы мы снова оказались в саду! – проговорил Тролль, и мы мгновенно растаяли в вечерней дымке, перенесясь домой.

– Ура! Сработало! – веселилась сестра, пока Ворчун пританцовывал от счастья, крутясь вокруг своей оси на одной ноге.

– Вот он теперь злится! – хохотала я, рассматривая драгоценный амулет. – Мы просто молодцы!

Было решено дождаться ночи и тайком прокрасться в библиотеку, пока взрослые будут спать, чтобы выкрасть книгу. К сожалению, волшебный талисман здесь был бессилен, ибо на книгу было наложено какое-то сверхмощное заклинание…

После прогулки мы с Долли отправились ужинать, а Ворчун тем временем рассматривал наши сказочные рисунки, сидя под кроватью вместе с Рони и поедая финики. На мансарде было тепло и уютно: горели разноцветные фонарики из венецианского стекла, пахло скошенной травой и клевером, лил дождь…

Папа совсем не ругался за разбитую вазу, т.к. ему прибавили жалование, а бабушка в честь такого события приготовила великолепную индейку под грибным соусом! Вот это пир! Долли серьезно подозревала, что в нашем неожиданном финансовом благополучии и всеобщем веселье виноват Амулет Силы, с которым не расставался наш Тролль. Уж как-то слишком удачно все складывалось…

Единственно, кого мне было жаль, так это Эмиля. – Бедняжка! Ему, должно быть, так одиноко, ведь он совсем ничего не знает о наших захватывающих приключениях… Впрочем, и речи быть не могло о том, чтобы все рассказать о них братцу, иначе об этом узнают все и сразу!

Когда на улице окончательно стемнело, а в саду замелькали золотые огоньки светляков, мы поднялись наверх, чтобы еще раз обсудить наш план. Отец ложился поздно, поэтому времени у нас в запасе было много. Проблема с поиском лестницы, необходимой для получения доступа к верхним полкам, отпала сама собой. Амулет был способен практически на любое чудо, что уж говорить о простой лестнице?!

За день мы так набегались и устали, что всех троих ужасно клонило в сон. Ворчун удобно устроился на широком кресле, завернувшись в теплый клетчатый плед, а мы с Долли натянули ночные сорочки и улеглись в свои мягкие постельки. Мокрый сад был полон нежнейшими ароматами ночных цветов, а большие деревья шептались о чем-то важном…

Я проснулась, когда часы в гостиной пробили три. Атмосфера в доме как-то странно изменилась! Внизу как будто что-то скрипело и, кажется, хлопала входная дверь, распахнутая сильным порывом ветра. Глухие раскаты грома заставляли вибрировать стены, а комната озарялась частыми вспышками молний. Тени деревьев танцевали на полу и отражались в зеркале… Долли тоже проснулась и теперь расталкивала громко храпевшего Тролля. Я пристально вглядывалась в заросли малины и ежевики в дальней части сада, потому что по утверждению сестры она точно там кого-то видела минуту назад!

– Слышите? – Ворчун навострил уши. – В коридоре кто-то ходит и разговаривает.

И действительно! Какой-то шепот и шорох определенно был! Долли приложила ухо к двери и прислушалась.

– Что за ерунда! Ничего не понимаю… «Сасями масаи уськи пуськи» какие-то!

– Только не это! – простонал Тролль. – Неужели Лаоуты все-таки сюда добрались?!

– Кто такие Лаоуты?! – недоуменно спросила я.

– После расскажу! Это особый народец, проживающий в Лидии, – вздохнул Ворчун.

– Что же им нужно?! – не унималась я.

– О! Я и сам бы хотел это знать, но предчувствие у меня очень нехорошее!

– Предлагаю, наконец, выйти из засады и своими глазами все увидеть! Мы итак потеряли кучу времени! – сетовала Долли.

Как только мы вышли в коридор, где-то рядом послышался топот, и раздались приглушенные крики: «Уся!» «Уся!» Судя по всему, они обозначали что-то типа «спасайся, кто может!» или «опасность!» Очередная вспышка молнии озарила две удалявшиеся фигуры. Существа были какими-то круглыми, мохнатыми и очень маленького роста и, похоже, они тащили с собой какой-то сверток. Как только Ворчун бросился за ними, меховые шары прошли сквозь стену и исчезли. Мы же с Долли стояли, раскрыв рот и боясь пошевелится от страха.

– У меня какое-то нехорошее предчувствие! – заговорил Тролль. – Давайте посмотрим, что творится в библиотеке!