И это будет их главной ошибкой.

Сделав вид, что просто по дуге пытаюсь зайти за спину кадавру – судя по всему, Пантера может наблюдать за происходящим, так что будет лучше, если она до последнего не будет знать, что именно я задумал – делаю несколько шагов вперед.

Потрачено 600 очков божественной энергии, затраты 60 % от номинальных

Уровень искусственной метки бога понижен до обычной

Черт, а вот и обещанные в описании навыка потери накопленной энергии – немаленькие, прямо скажем. Шесть сотен за десять секунд… Скорее всего, зависит от ранга метки и при легендарной будет равно нулю. Вот только сейчас важнее то, что за десять минут я могу спустить под ноль все свои запасы. Конечно, если мой план сработает, будет не так уж и важно, но сколько еще до этого… Смещаюсь в сторону, оказавшись прямо перед сузившимся порталом в теневой план, и с размаху бью в него кулаком.

Получено 100 очков божественной энергии

Получено 100 очков божественной энергии

Получено 100 очков божественной энергии

Уровень искусственной метки бога повышен до необычной

Как я и думал, столкновение моей новой способности с тенью привело к резонансу. Я опять терял жизни, получал удары током, но уровень божественной метки снова начал расти. Медленнее, чем при разрушении ритуала Семина, но сейчас не это главное. Я перекрываю потери от использования новой способности, а она потихоньку разрушает поддерживающий кадавра канал.

– Кот! – Олеся явно не понимает, что я делаю, как будто по-глупому застыв в нелепой позе.

А вот ей пришлось столкнуться кое с чем более реальным. Кадавр окончательно собрался и попытался напасть на меня, но девушка преградила ему дорогу. Быстрый обмен ударами – судя по всему, создание тени пыталось опять разрушить броню и оружие Олеси, но на этот раз она была готова. Каждая атака была встречена точно так же и ни к чему не привела.

– Задержи его, насколько сможешь! – более подробно мне сейчас девушку в курс дела не ввести, но даже так, надеюсь, она сможет понять, чего от нее ждут.

Делать что-то без цели – выматывает. Если же понимаешь, ради чего ты стараешься, то все само собой становится гораздо проще. Так и сейчас: осознав, что ее задача сейчас заключается только в том, чтобы тянуть время, Олеся стала даже быстрее двигаться. Хотя, казалось бы, куда ей еще ускоряться. И так руки ее и кадавра руки мелькали в воздухе, почти неразличимые обычным взглядом.

Крик! Похоже, создание тени опять подняло свой уровень, открыло визуализацию и голой силой смяло защиту девушки. Отброшенная в сторону фигура с разбитыми губами и неестественно вывернутой рукой попыталась подняться, но ее тут же оплели толстые лианы, скручиваясь в разрастающийся с каждой секундой клубок, лишая свою жертву малейшей возможности пошевелиться.

– Тебе не успеть! Ты умрешь! – кадавр повернулся в мою сторону, и его уже почти полностью человеческий рот изверг эти хрипящие фразы.

– Эй, ты! – прикинув свои успехи на ниве уничтожения портала, я был вынужден признать справедливость обращенных ко мне слов. Неужели Пантера, а я был уверен, что сейчас именно она говорила через кадавра, меня достанет? Или я все же смогу повернуть ее силу против нее самой?

– Тебе не заговорить мне зубы!

– Двойник! Нас же должна была ждать славная битва! Неужели ты позволишь этой звериной морде занять твое место? – я пытался достучаться до своей теневой копии, взывая к ее гордости и самоуважению.

Остановка времени

Слова не сработали. Вернее, я надеюсь, что это только пока, но мне нужно выиграть хоть несколько лишних секунд, и эта способность – одна из сильнейших в моем арсенале.

– Я просто потрачу больше сил, но тебе все равно не жить, – кадавр Пантеры продолжил движение, потеряв буквально пару мгновений, потребовавшихся ему, чтоб побороть воздействие моей новой способности. – Я даже не буду тебя убивать, а просто скормлю твое тело этим низшим теням.

Кадавр уже окончательно принял человеческий облик и театрально махнул в сторону серых тварей, скользящих по границе использованной мной способности. Еще пара секунд в мою копилку, но я рассчитываю не только на них.

– Смотри, я уже подчинил себе эту силу, а скоро стану еще могущественнее. Неужели ты уступишь такую добычу кому-то другому?

Мне кажется или движения кадавра все-таки замедлились?

– Он мой, не мешай мне! – резкий крик, полный ярости, заставил меня улыбнуться. Что бы Пантера ни пообещала моему двойнику, он решил расторгнуть сделку.

– Я свой собственный и точно не её, – думаю, небольшая эмоциональная поддержка, сказанная в нужный момент и правильными словами, не повредит. – Мы встречались с Пантерой уже три раза, и я до сих пор жив. Как можно помогать такой неудачнице?

Кадавр яростно взвыл, закрутившись на месте, а я, пользуясь случаем, постарался погрузить свою руку еще глубже в портал. Ну же! Я чувствую, что осталось совсем немного.

– Мы еще сразимся. По-честному! Как и положено по закону, и победителю достанется всё! – последнюю фразу кадавр произнес совершенно спокойным, как будто полностью лишенным эмоций голосом.

Понятно: значит, мой двойник все-таки победил, полностью перехватив контроль над кадавром. Но я ему так ничего и не успел ответить – вспыхнувший на мгновение золотым пламенем кулак наконец-то нанес порталу в мир теней непоправимый ущерб, тот схлопнулся, обрывая подпитку замершего рядом со мной монстра, и тот снова разлетелся на мелкие кусочки.

– Ну ты и псих! – в голосе приподнявшейся на локтях Олеси было слышно неприкрытое восхищение. – Я не понимаю, что именно и зачем ты только что устроил, но ты точно не ищешь легких путей.

И вот опять – девушка не притворяется, демонстрирует искренние эмоции, и я вижу, как из-за надетой ею на себя психологической «брони» показывается что-то человечное. Интересно, а если она в меня по-настоящему поверит и откроется, какой она окажется на самом деле?

– Не шевелись, – подойдя к девушке, я осмотрел ее раны.

Обычные царапины и даже вывихнутая рука сами заживут – такой уж тут мир – а вот с пропущенным вскользь ударом по груди, которая так до конца и не стала частью девушки, опять мне работать. Увы, но заживать сама или под воздействием способности Олеси эта рана и не думает. Что ж, моей напарнице повезло, что я рядом.

Снимаю доспехи, оголяю прелести с вызовом уставившейся на меня девушки, а потом слой за слоем начинаю заращивать пять глубоких порезов от когтистой лапы да треснувшие ребра. Чувствую себя немного богом. Притом не местным, а тем настоящим, что вроде бы как сотворил всех людей. Он ведь тоже сам, своими руками вот так вот превращал обычные кости и плоть в живое красивое тело.

Скорее всего, дело было в скопившемся в организме адреналине от только что закончившегося боя, но когда я закончил с лечением, то не убрал руки с груди девушки. Одно очень долгое мгновение мы смотрели друг на друга, в голове проносились сотни мыслей о возможных последствиях и неприятностях, а потом я просто плюнул и притянул к себе тут же крепко обхватившую меня Олесю. И на ближайшие полчаса мы просто выпали из окружающего мира, утопая друг в друге и сбрасывая все накопившееся за последнее время напряжение.

Боль, страх, сомнения – это ведь все было внутри, а теперь как будто перезагрузился. Нет, они никуда не делись, я не разучился сомневаться и думать: просто сейчас, глядя на качающиеся в вышине верхушки деревьев и ощущая лежащее рядом горячее тело, получилось как-то просто расставить все приоритеты. Думать, планировать, но несмотря ни на что все равно делать. Идти вперед, добраться до Сердца мира, получить эту чертову силу и наконец-то сбросить все навешанные на меня чужие обязательства и оковы.

Кстати, насчет этого. На всякий случай я проверил сначала себя истинным зрением – никаких новых закладок. Потом Олесю пси-восприятием – у нее тоже без изменений один-единственный паттерн «следовать за мной». Что ж, и это прекрасно. Хочется, чтобы эти минуты остались только здесь и сейчас. И никаких последствий в виде гейсов, проклятий или мозговых паразитов (не удивлюсь, если есть и такие)! Единственная опасность в итоге – это я сам. Буду ли я считать девушку своей слабостью? Быстро прогоняю свое возможное поведение в разных ситуациях – вроде бы нет. А раз так, то можно подниматься.