Впрочем, то, как закончилась наша первая на сегодня охота, стало тоже своеобразным провалом. Сначала-то мы в точности как вчера собрали толпу, и я уничтожил их облаком смерти, но потом оказалось, что мы подманили не только зверей.

– И кто это у нас тут развлекается?

Резко развернувшись на пятках, я увидел, как к нам из леса выходят Хангерс и Лиса. Черт побери, а я ведь до сих пор не могу выкинуть из памяти эту закутанную в черный плащ фигуру с огромным, даже больше, чем у Лысого, мечом и способностью поглощать все вокруг. Или Лера – сейчас, когда она стоит рядом с первым увиденным мной в этом мире жнецом, я тут же вспомнил, как она ходила и уничтожала чужие надгробия, зарабатывая свое право на ученичество. И ведь добилась же своего!

А теперь их задела способность Олеси, и жнец решил пройтись и посмотреть, кто же тут гуляет.

– Доброго дня, – я не выдержал и сделал шаг назад, стараясь хоть немного разорвать дистанцию.

– Что ты здесь делаешь? – глухой голос, раздавшийся из-под капюшона, чуть не заставил вздрогнуть, и тут же стало так обидно за свою слабость. И ведь при этом я даже не могу сказать точно, стоит ли мне бояться жнецов или вдруг я их уже обогнал в своем развитии? Ведь до недавнего времени меня и с генералами не сравнивали. Впрочем, это я не всерьез. Не почувствовать мощь, исходящую от стоящего передо мной человека, просто невозможно.

– Случайно зашли; если мы мешаем, то сейчас уйдем, – несмотря на ход моих мыслей, мне хватило ума не провоцировать конфликт, но все пошло наперекосяк из-за Олеси.

Нет, она тоже понимала, кто перед нами, и молчала. Вот только брошенный ею взгляд на сжатую Хангерсом карту, а потом явно замеченная жнецом искра узнавания все испортили.

– Значит, конкуренты. Это даже хорошо, теперь нам не надо будет тратить время, а ваши головы послужат прекрасным пропуском дальше.

О чем это он? Стоп! Плевать, что сейчас нас будут убивать – сначала нужно сделать то, что стоило бы провернуть сразу, как к нам на поляну вышли гости.

Пси-восприятие

Говард Хангерс, информация скрыта

Валерия Пылевая, основные паттерны на текущий момент:

1. Помочь добыть пропуск для стража 2 уровня

2. Сбежать отсюда к чертовой матери

Как и следовало ожидать, на моем уровне пси-метки жнеца не считать, а вот то, что я увидел в статусе у Лисы вкупе с оговоркой Хангерса, заставляет задуматься. Значит, дальше будет еще один страж, и, чтобы пройти мимо, нужно добыть какой-то пропуск. Что ж, теперь буду иметь это в виду, как и то, что ученица жнеца чего-то явно боится.

Облако смерти

Облако смерти

Облако смерти

Мы уже пару секунд стояли в молчании, а потом я, понимая, что миром дело все равно не решить, атаковал первым. Да, плащ жнеца должен защищать от обычных заклинаний, но мои-то сейчас на сто процентов физические и натуральные – вдруг сработает.

Вот только увы. Хангерс, даже не поднимая головы, шевельнул пальцами, и раскрывшаяся рядом с ним воронка пустоты всосала в себя весь выпущенный мной яд. Может быть, кадавр? Я поднял и отправил в бой одну из валяющихся у ног мертвых туш, но ее ждал тот же конец, что и мои заклинания. Несмотря на то, что я хотел запустить своего боевого карлика в обход в надежде если не ранить, то хотя бы смутить Хангерса, ну или отвлечь Лису, мое творение на полпути просто сбило с ног потоком воздуха и засосало в центр маленькой черной дыры.

А тем временем жнец решил перестать играть в благородство и принимать мои удары, вместо этого нанеся свой собственный.

Призванная Хангерсом пустота покачнулась, а потом, понемногу набирая скорость, полетела в нашу с Олесей сторону. И это было почему-то даже страшнее, чем вихрь Семина: с ним я верил, что смогу выжить, а тут все наоборот. Стоит этой штуке тебя задеть, и конец.

– Сейчас я ее остановлю, – но я так и не успел ничего предпринять, когда Олеся неожиданно выбежала вперед и в каком-то неуклюжем и немного детском жесте протянула руку к способности жнеца.

А вдруг сможет? На мгновение я поверил в ее силу, а потом, с чувством выругавшись, отдернул ее обратно.

– Палец отрезало, – с какой-то обидой девушка показала мне лишившийся фаланги мизинец, а потом как-то неожиданно отступила мне за спину. Как будто признавая свое личное поражение и оставляя все мне.

– Тогда бежим!

А что? Лично я не вижу никакого резона драться со жнецом. Как и шанса на победу, если на то пошло. А догнать нас будет не так-то и просто. И чего это Лиса так мерзко захихикала? Услышала мои слова? Черт, а ведь я же наверняка не первый, кто пытается сделать ноги от Хангерса, и он явно готов к такому повороту событий. Но в чем тут ловушка?

Я быстро огляделся по сторонам, подозревая что-то вроде пентаграммы Семина, которая поймает меня, стоит попытаться отойти подальше. Вот только все оказалось даже хуже.

– Иди к нам, – в голосе Лисы стало еще больше издевки, и она даже поманила нас пальчиком. Честно, не прочитай я про ее желание сбежать, взбесился бы. А так – никаких лишних эмоций.

Разве что страх, но он не туманит разум, а наоборот, заставляет шевелиться. Да и кто бы на моем месте не испугался. Сразу после слов своей ученицы Хангерс снова пошевелил ладонями и опять призвал бездну – кстати, а против Лысого он тогда сражался мечом. Получается, игрался, а меня воспринимает всерьез – чем не повод для гордости! Вот только я бы предпочел, чтобы жнец не переходил к тяжелой артиллерии. Но это случилось, и сейчас он не призвал просто кусочек всепоглощающей бездны, а окружил нас состоящим из нее куполом. И ведь даже сверху прикрыл, как будто знает, что я умею летать.

– Кто полез во взрослую игру и сейчас лишится ручек и ножек? – Лиса продолжала паясничать, напоминая этим шакала Табаки.

А окруживший нас купол тем временем начал сжиматься.

– Может быть, просто умрем и сбежим к надгробиям? – Олеся спросила нарочито громко, как бы предлагая Хангерсу поторговаться. Чисто теоретически это могло бы стать для нас выходом: но если Брюс с моим камнем там снаружи, то портативное надгробие Олеси сейчас сжато у нее в руке.

– Думаете, ваша связь с надгробием пробьет пелену жнеца? – Хангерс опять промолчал, видимо, полностью доверив все переговоры Лисе.

Нашел кому… Впрочем, я сейчас просто злюсь из-за того, что и сам, оказывается, не в безопасности. Конечно, связь человека с камнем из теневого мира лучше, чем с обычным надгробием, но хватит ли ее в этой ситуации? Нет, тут точно нужно другое решение.

– Не хотите сами идти к нам? – в голосе Лисы появились поющие нотки, как будто она наконец смогла окончательно отбросить терзающие ее тяжелые мысли. – А если так?

И тут же созданный жнецом купол начал сжиматься еще быстрее – вряд ли Хангерс ее послушал, скорее, просто ученица уже знала, что и когда делает ее учитель. А тем временем засасывающее все живое стены приблизились к нам на пару метров, как будто намекая, что либо нас скоро размажет катком силы, либо мы на своих двоих придем на плаху. Впрочем, есть еще один вариант.

Вы вложили в удар 10 000 обмана

Используя такое вот стихийное усиление, я подбежал к двигающейся на нас стене и рубанул изо всех сил. И еле удержался на ногах – коса просто растворилась, не нанося никакого заметного глазу урона. Разве что вызвав довольный смешок Лисы. Значит, мало?

Вы вложили в удар 100 000 обмана

Вы активировали очищение

А что? Если эта способность должна помогать снимать отрицательные эффекты, то штука передо мной точно вызывает отнюдь не положительные эмоции. А сто тысяч – после ночного пополнения это чуть меньше половины моих запасов – надеюсь, столько обмана хватит, чтобы пробить дорогу на волю.

– Неплохо, – казалось, уже потерявший к нам интерес жнец опять заговорил сам. – Но этого мало.

Впрочем, ничего умного он не сказал. А то, что мой второй удар смог пробить созданную Хангерсом стену, дай бог, процентов на пять, я и сам видел. Кстати, если немного успокоиться и посчитать, выходит, что на то, чтобы встретить на равных такую вот способность жнеца, у меня бы ушло два миллиона обмана? Космические цифры, и главное в них то, что они в разы выше лимита на сбор энергии. То есть обычный воин или маг, как бы он ни старался, даже если будет десятилетиями копить силу, в итоге ничего не сможет сделать против готового к бою жнеца.