– Да, путь силы нам не очень подходит, тут ты права, – зачем спорить с очевидным. – Но если нас зажмут в угол, даже жнецам мы так просто не сдадимся. Так что имей в виду и не вздумай тут заранее сдаваться, лучше готовься. Когда придет время, тебе придется слушать каждое мое слово и выполнять, каким бы странным тебе в тот момент не показался приказ.

– Ну да, – к Олесе вернулось ее привычное, немного ершистое настроение. – Вон младшая Лютова – кстати, до сих пор не могу понять, чем ты ее взял, не этой же байкой про семью, что она всем вешает на уши – так тебя послушала и в итоге получила вражеского ученика в напарники.

– А если бы не послушала? – я постарался, чтобы Олеся сравнила то, что случилось, с любым другим возможным исходом.

– Ну, это да… Может быть, поедим?

Девушка не нашла, что возразить, и решила закончить разговор, ловко сменив тему. И как она это делает? Вроде бы и хамит, но обижаться на нее, даже соберись я заняться такой глупостью, все равно не получается.

А вот на Майю обида есть. И пусть в отличие от Олеси лично мне она ничего не сделала, но вся эта ситуация уж больно смущает. Прежде всего то, как она цинично играла свою роль, причем за счет Лены, которую я ей доверил, за счет меня, которого не посчитала нужным вводить в курс дела… Впрочем, насчет последнего: она, похоже, верила, что я и так в курсе. Вот только разочарования в ней от этого не становится меньше. Ладно, в будущем просто буду меньшего от нее ждать. Не как от противника (тут-то как раз наоборот), а как от союзника. А пока – почему бы и на самом деле не перекусить.

Чтобы немного отвлечься от неприятных мыслей, а заодно и продукты сэкономить, я объявил сезон настоящей кухни. Первым делом я поймал попытавшегося взять нас на клыки лесного кабанчика – сначала коса с конусом холода для замедления, потом новая с огнем для совмещения прожарки и обнуления жизней. Дело шло не так быстро как с облаком смерти, урон все же в разы слабее. Но зато мясо будет не потравлено, а вложенные в оружие даже самые слабые заклинания с набором комбо наносят более-менее приличный урон.

– Теперь твоя очередь.

Как только туша кабана рухнула на землю без движения, я уступил место Олесе.

– Что? Резать мясо?

Странная она. Людей убивать – это нормально, а вот распотрошить тушку, вырезать куски мяса да пожарить их – это уже за гранью нормального. И этот момент неожиданно позволил мне взглянуть на девушку совсем по-другому. Раньше я видел в Олесе прежде всего сумасшедшую убийцу. Ну, в последнее время – полезную сумасшедшую убийцу. А теперь сквозь кривую ухмылку, грязные руки, обломанные ногти, броню со следами чужого оружия я смог углядеть что-то новенькое. Блондинка, немного детское лицо – кем она была в том мире? И через что прошла, чтобы превратиться в ту воительницу, что сейчас стучит ногой по мечу, дабы половчее отпилить свиную башку?

– А тут, кстати, все пропеклось, можно и так есть, – расправившись с головой и вытащив из живота кабана все внутренности, девушка, наконец, добралась до мяса и выяснила, что больше от нее ничего уже и не требуется.

– Защитники животных меня бы за такое прибили, но в ресторанах «зажаренная заживо свинина», думаю, зашла бы, – я принял протянутый мне кусок мяса и поделился с девушкой набором специй.

– Я бы на пробу такого блюда сходила, – Олеся довольно хихикнула, а я про себя отметил, что вопрос цены подобного кулинарного шедевра девушку вообще не заинтересовал. Блондинка из высшего общества…

– А ты знаешь, как нам достать пропуск для следующего стража? – закончив с первым куском мяса, девушка взяла второй и решила заодно перейти к более серьёзным вопросам. Да уж, мысли о прошлом моей напарницы мне сейчас ни капли не помогут, а вот подумать вместе будет не лишним.

– Путь силы требует убить соперника, путь воли – защититься, – я повторил то, что нам уже было известно, чтобы натолкнуть себя на нужную мысль. – Значит, путь наследника…

– Требует убить своего напарника, – неожиданно закончила за меня Олеся, а потом, не шевелясь, уставилась прямо в глаза. Как будто гипнотизирует, чертовка.

Но, вообще, в ее идее что-то есть.

Кто тут, по большому счету, в наличии? Враги да мы сами. Ну, еще животные, но вряд ли испытания повторяются, и ключ для прохода дальше будет опять спрятан в одном из товарищей нашего обеденного кабана. И тогда, как и сказала Олеся, выбор не так уж и велик… Вот только рассматривать ситуацию, где одним нужно сохранить напарника, а другим, наоборот, избавиться – разве не поставит такой расклад соперников в неравное положение? Или я, уперевшись в сказанное Олесей, просто не вижу остальных вариантов?

– Можешь проверить себя своей способностью? Чувствуешь внутри какие-то подозрительные предметы или, может быть, силы? – игнорируя дерзкий взгляд девушки, я решил подойти к вопросу не на эмоциях, а методически.

Если честно, хотелось прокрутить в голове ситуацию с Леной: что с ней, кто это сделал, связано ли это с моим сном… Вот только поднятая Олесей тема все же перевесила чашу моего интереса в новую сторону – да и вообще, учитывая, что моя первая ученица сейчас вместе с Городовым, то и разобраться в ее проблеме уже не получится.

– Проверяю, – почти сразу ответившая Олеся окончательно задвинула мысли о Лене в дальний угол сознания, и я сосредоточился на втором испытании.

– Ну как? – что-то долго она молчит.

– Ничего, чисто, – в голосе девушки звучит разочарование. – Похоже, ключ проявляется только после смерти ученика.

Да что с ней такое? Опять она поднимает тему своего убийства, как будто специально делая на этом акцент. Что это, попытка вывести меня из себя? Хочет, чтобы я первый на нее напал? Проверяю пси-восприятием – пусто. У Олеси даже пункт с желанием отправить меня на тот свет исчез без следа, осталось только «следовать за Котом» и все. Вот совсем я ее порой не понимаю.

– Или мы просто неправильно ищем. Ложись на спину, сделаем тебе вскрытие, а потом вернем все, как было… – мысль появилась буквально мгновение назад, но я сразу же ее озвучил, уж очень она мне понравилась. Так ведь на самом деле можно не только провести не смертельную проверку, но и проверить, насколько Олеся готова к сотрудничеству.

– Хорошо… – вроде бы ничего этого не предвещало, но мне почему-то до последнего казалось, что девушка на меня нападет.

Но нет: расслабилась, изогнувшись, присела, причем так естественно, как будто и без всякого умысла, а потом легла на спину. И даже верхнюю часть брони сняла, чтобы мне было проще оперировать. Вот только, несмотря на уже проведенную однажды пересадку, лезть внутрь человека еще раз мне совсем не хотелось. Тем более что для начала стоило бы попробовать вариант попроще.

В итоге, вместо того, чтобы, как ожидалось, вспороть Олесе живот, я перерезал горло самому себе и, тут же воскреснув, вернулся к своему еще не пропавшему телу под удивленным взглядом так и не понявшей, что происходит, девушки… А ведь ничего сложного, элементарное решение, лежащее на поверхности. Тот же Осипов делал доппелей из частей тел живых людей, так почему бы мне не попробовать поднять кадавра из самого себя? Под статус союзника он попадет, кровная связь, надеюсь, перевесит то, что по факту он не является живым… Впрочем, чего гадать, лучше действовать.

Защищайся

На всякий случай превращая убийство своего творения в дуэль, а не казнь, я отправил эту ментальную команду и приготовился атаковать. Силы я вложил немного, кадавр вышел всего трехсотого уровня, проблем должно быть даже меньше, чем с кабаном, пошедшим нам на обед. Вот только что-то, похоже, пошло не так. То ли это место усиливает призванных существ, то ли я где-то напортачил, то ли, создав себе слугу и решив с ним сразиться, я дал возможность проявить себя одному своему знакомому.

Кадавр-последователь, уровень 415

Стихия – тень

– Олеся, прикрой меня! – уровень моего якобы питомца вырос уже больше чем на сотню, но, главное, с помощью истинного зрения я смог различить изменившуюся стихию кадавра, и все окончательно встало на свои места.