— Хорошо! — бодро ответила девочка, уже улыбаясь.

В дверь постучали. На пороге стоял воин из Гвардии. С плотного серебристо-серого плаща на пол стекали крупные капли.

— Ваша Светлость, Его Величество просит пройти к нему, — произнёс посланник.

— Иду, — отозвался эльф. — Элариан, ты пойдёшь со мной во дворец?

— Да! — обрадовалась девочка.

Элариан нравилось бывать во дворце. Служащие в свою очередь благоволили к ребёнку. Поэтому, оказавшись в залитых светом «солнечных огоньков» коридорах, он доверил девочку подошедшей к ним горничной.

Сопровождающий повёл его к тронному залу.

«Что же всё-таки случилось?» — думал он.

Тревога, преследовавшая его с самого утра, вновь повисла над головой.

Двустворчатые двери распахнулись, открывая взглядам большой, окутанный полумраком зал.

Миэн понял, что всё ещё находится в зале со статуями, и стал внимательно вглядываться в лица эльфов.

Фигура эльфийского князя обнаружилась неподалёку. Бесцветный и неподвижный Элуниар смотрел вдаль и держал в руке опущенный меч.

Из-за тёмно-синих стен и потолка с неяркими огоньками-звёздами и чёрного зеркального пола в тронном зале царил полумрак. Три больших стрельчатых окна, за которыми на город стеной обрушивался ливень, не могли сделать помещение более светлым, а лишь оттеняли его.

Казалось невероятным, что столь тёмный и несколько мрачный зал преображался до неузнаваемости, становясь светлым и гостеприимным во время праздников.

«И где это золото, искрящиеся огоньки, атмосфера лёгкости, радости и тепла?» — думал он, оглядывая помещение словно в первый раз.

Эльф даже на секунду остановился, пытаясь уловить что-то зыбкое в тёмном, почти ночном спокойствии. И это спокойствие казалось таким же тяжёлым, какое было перед сегодняшним дождём.

«Ты прав, Элуниар, это затишье перед бурей».

Опомнившись, он устремил взор к стоящему напротив окна. Тот был неподвижен, как статуя. Глаза его были закрыты, прямые волосы цвета стали струились по светлой мантии, скрывающей фигуру её обладателя. Повелитель Серебряного леса не носил сложных тяжёлых одежд, расшитых золотом и драгоценными камнями, а высокий лоб не обвивал даже обруч. Но, несмотря на это, вид владыки оставался царственным.

Он открыл глаза лишь когда Элуниар приблизился на условленное порядком расстояние и поклонился.

Князь вдруг подумал, что необычные глаза правителя похожи на окна в зале. Радужки излучали мягкий серебристый свет, но при этом почти не освещали. Глаза Белого Царя внушали трепет даже тем, кто находился рядом в течение тысячелетий, не говоря уж о таких юнцах, как Миэн Элуниар.

— Завтра на нас пойдут войной наши союзники с востока, — пояснил Серебряный тоном, в котором всё казалось само собой разумеющимся.

— Карны, но как? — удивился эльф и добавил: — Они не посмеют, тем более, после того, что Вы для них сделали!

— У них нет выбора. Королева и её небольшое войско уже на подходе, также неподалёку уже виднеются стяги ринов, а заведует всем этим действом наша старая знакомая. — Белый Царь мимолётно улыбнулся.

— Мы должны подготовиться! — сказал Элуниар.

— Для этого я и позвал тебя. Нужно собрать совет.

Миэн, стараясь не смотреть «себе» в лицо, коснулся рукояти. Статуя вдруг разжала ладонь, и оружие с оглушительным лязгом упало на пол, породив громкое эхо.

Вновь открыв глаза, когда вернулась тишина, Миэн увидел, что лежавший у его ног меч больше не был каменным. Он сиял мягким серебряным светом.

Стража, которая, по мнению Миэна, должна была примчаться на шум, так и не появились, и Миэну пришлось приложить усилия, чтобы поднять «ожившее» оружие.

Меч показался Миэну тяжёлым. Но всё же не был неподъёмным. Вложить его обратно в ладонь статуи не представлялось возможным, так как та сжала кулак, свободно опустив руку.

«Ну что ж, — прошептал Миэн. — Спасибо за подарок. Только что мне с ним теперь делать?»

Миэн выяснил, что другие статуи при прикосновении тоже оживали на миг. Они не говорили и не двигались, но под пальцами ощущалось живое тепло и структура ткани.

Миэн понял, что за ним наблюдают, что стража всё же пришла на грохот. Но эльфы просто смотрели, ничего не предпринимая и не говоря.

Его не остановили, когда он, держа меч двумя руками, прошёл мимо них.

— Я всё равно её найду и узнаю, что произошло, — пообещал себе Миэн, возвращаясь в гостиницу. — Даже если остались лишь кости.

Тепери он был точно уверен, что в подземном зале Элариан не было.

***

Лето ещё не достигло вершины, но с неба нещадно палило солнце. Даже трава пожелтела от недостатка влаги. Изредка ветер доносил свежесть Большого Холодного озера, что было на юго-востоке от города, но этого было мало. Хотя зачарованная одежда позволяла даже при такой погоде чувствовать себя комфортно, прохожих было немного.

Но даже несмотря на это в центре Айтеса ощущалась атмосфера приближающегося праздника — пятнадцать лет назад развеялись чёрные тучи над Тэринией.

— Теперь это совсем другая страна, совсем другой город, — говорила Адека, пока они шли по тенистому бульвару.

— Вы родились здесь? — спросил Миэн.

Солнце уже клонилось к горизонту и, пробиваясь между тенями домов и деревьев, слепило своим золотым светом.

— Нет, я из Аритеса, как принято считать, бывшего Алганезира, — ответила Адека. — Но много лет жила именно в Айтесе. Он всегда был красивым, но теперь, в свете солнца, особенно.

— Тогда почему мы будем жить в подземной части города? — недоумевал он.

— Ты забываешь о существовании денег, — вздохнула она. — Комнаты на поверхности слишком дорого обходятся.

Правда, потом Адека сказала, что договорилась с хозяйкой дома, так что жить они будут не просто на поверхности, а в самом центре.

После путешествия в Серебряный Лес Миэн ощущал себя куда увереннее. По крайней мере, у него появилась цель, ради которой можно было и немного дольше потерпеть боль и неудобства своего человеческого тела.

— Ты всё ещё хочешь себе маску? — спросила Адека.

— Маску? — удивился Миэн. — Совсем об этом забыл.

Он по-прежнему перематывал голову и носил глубокий капюшон.

— Я слышала, здесь есть хороший кузнец и ювелир. Предметы, созданные им, не подводят ни в зоне Пояса Нестабильности, ни на Изнанке. Можем сходить к нему.

— Сам схожу, не беспокойтесь, — ответил Миэн.

Сказав тогда о маске, он не помышлял о магическом предмете, но теперь подумал, что такая вещь не будет лишней. Уж точно полезнее меча.

***

Когда дверь открылась, Гевирг лишь мельком взглянул на закутанную в чёрный плащ с капюшоном высокую фигуру вошедшего. За магическими предметами Рауса Крэла приходили разные посетители, и тэринийцы, и иностранцы.

А вот Миэн был несколько удивлён видом стоящего за прилавком человека. Но понял, что это вербид. По крайней мере, описание сходилось. Серокожий, дистрофичный, с довольно крупной лысой головой, с выпуклыми чёрными, без видимых белков, глазами на пол-лица, двумя щелками вместо носа и узкой полоской рта. Вербидам приписывали сутулость, Гевирг и вовсе был горбатым. И, несмотря на это, он был почти одного роста с Миэном.

— Вам что-то подсказать? — Голос у Гевирга был непонятный, свистящий. Миэн подумал, что по степени неблагозвучия он может посоревноваться со звуками, которые издаёт он сам.

— Я ищу Рауса Крэла, — ответил Миэн, осматривая выставленное на стенах оружие сквозь ткань капюшона.

— Мастер Крэл сейчас занят, — сказал вербид. — Я могу передать ему ваш заказ, как только он освободится.

— Мне необходимо встретиться с ним лично, — покачал головой Миэн. — Когда он освободится?

— Боюсь, что будет слишком поздно, чтобы принимать посетителей, зайдите завтра с утра.

— А он точно будет? — усомнился Миэн.

— Конечно, — ответил вербид. — Он здесь живёт.

— Хорошо, — ответил Миэн и сделал несколько шагов в сторону выхода.

Гевирг вдруг потерял равновесие и упал на пол. Проходя мимо, Миэн убедился, что тот жив, без особого интереса оглядел витрины и открыл внутреннюю дверь.