Выходя из подъезда, Миэн столкнулся с Луром.

— Госпожа Фрит отправила за пространственными чарами? — спросил тот.

— Да, — признался Миэн.

— Мне тоже потребовались в кои-то веки.

— Я думал, ты пространственник, — удивился Миэн.

— Что только не случается с практикующим чародеем! — Лур улыбнулся. — Я полагал, что одолжу пару свитков у друга из запасов. Но он за вечер истратил всё, чего обычно хватало на год…

— Сочувствую… — Миэн пожал плечами, не понимая, зачем ему это рассказывают.

— А шлем… Как он надевается? Телепортируется?

— Нет, — Миэн коснулся места, где когда-то было ухо. — Когда я отсоединяю нижнюю челюсть, кости перестают прилегать друг к другу. Магия держит их, но при этом они уже не одно целое.

Он провёл под челюстью, и суставы щёлкнули, изменяя состояние предмета.

— Море и луна, — тихо произнёс Лур. — Но луна мертва, а море сохранит свои тайны. Что я могу сказать? Элариан нет на Неотоне.

После этого он прошёл мимо Миэна и скрылся за дверью.

«Неужели Адека Фрит рассказала ему о моих поисках?» — поражённо подумал он.

Миэн чувствовал себя совершенно подавленным, но стоило ему залететь в окно, как он почувствовал странный запах. Он открыл дверь комнаты. В коридоре пахло сильнее, но источник был где-то внизу.

Он спустился по лестнице и увидел, что дверь приоткрыта. Тянуло оттуда.

На полу лежала девушка, а в воздухе рядом со шкафом можно было разглядеть алую полосу. Наспех оставленная портальная закладка. Миэн знал, что она прикрыта достаточно, чтобы ни с той, ни с этой стороны в неё не влезли посторонние. Под трещиной золотом сияли колдовские символы.

Миэн чувствовал, что девушка, карнесса, была жива, и шагнул в её сторону. Её губы шевельнулись, завершая заклинание, и подошвы его ботинок приросли к полу.

— Я вам не враг, — сказал Миэн. — Я ученик Адеки Фрит.

Она она открыла ярко-оранжевые глаза и повернула голову к нему.

— Они ушли на Изнанку, — слабым голосом ответила она. — Простите, вам придётся остаться на какое-то время без ботинок или дождаться их. У меня нет сил распутывать чары.

Она испугано выдохнула, когда его объяло пламя, но когда в следующую секунду к ней подлетел ворон, в её глазах читалось лишь любопытство.

«Что с вами случилось?» — спросил Миэн, оставаясь в птичьем облике.

— Можно сказать, старое семейное проклятие, — ответила она шёпотом. — Но, полагаю, теперь всё закончится.

На её глазах выступили слезы.

Миэн попытался вспомнить, называла ли Адека Фрит имя хозяйки дома, и пришёл к выводу, что просто не сочла нужным.

«Я Миэн, — представился он. — Могу я чем-то помочь?»

— Акирия, — она улыбнулась. — Спасибо. Вы, наверное, хотите последовать за госпожой Фрит?

На самом деле Миэн ничуть не хотел этого делать, но почему-то кивнул. А осознав, уже не мог отступить.

***

Над головой было гнетущее багровое небо, под ногами — раскалённые каменные глыбы, от жара которых не спасала даже толстая подошва ботинок. Сухой пыльный воздух резал гортань, и даже зачарованный тканевый подшлемник не мог полностью устранить этот эффект.

В вышине кружили серые, но пока не пытались приблизиться к нему. Места были смутно знакомыми.

«Считается ли Изнанка частью Неотона?» — думал он.

Поднимаясь по покрытой пеплом земле, Миэн был уверен, что неподалёку находится то самое хищное растение, которое давным-давно вырвало его из родного мира, превратив в безвольный источник питания, из пут которого его вырвали всего три года назад. И вскоре Миэн увидел его. Чтобы не спровоцировать нападение, он обходил дерево по широкой дуге, но вдруг понял, что движется по кругу.

***

Найти то, что искала чернокнижница, не представляло труда, но когда она увидела на камнях оплывший серебристый металл, то не могла скрыть разочарования.

— Неужели за пятнадцать лет ты, находясь рядом, ничего не почувствовал? — Адека вздохнула.

— Нет, — покачал головой Лур. — Совсем ничего. Да и маму не преследовал ни шёпот, ни тени. Она считала, что всё закончилось со смертью её отца.

Варид Иллидео незримо шёл рядом. Он не был посвящён в эту историю и не стремился к этому.

«Чувствуешь разницу?» — спросил он у Лура.

«Естественно, — отозвался тот. — Я не могу плести чары, и это страшно ограничивает».

«Привыкнешь без них — увидишь преимущества», — заверил Варид.

По крайней мере, он надеялся на это. Потому добавил:

«Ты остался жив».

«Сейчас мне кажется, что в этом есть сходство с нашей телепортацией. Уничтожение в одном месте и воссоздание в другом… Кстати, раз уж ты всё ещё здесь, перенеси меня на северо-восточную границу Тэринии».

***

Орёл понял, что Лур находится неподалёку, и сказал об этом Ориане.

«Я понял, где ты, — сообщил орёл. — Сейчас будем».

— Ты тут? — вслух спросил Лур у невидимого собеседника.

Но голос молчал.

Мальчик зачерпнул ладонями холодную воду и ополоснул лицо.

Вскоре рядом с ним приземлился Кор. Вцепившийся в орла котёнок расслабился, убрал когти и, взмахнув крыльями, приземлился перед Луром.

В утреннем тумане плясало пламя костра, который Лур в конце концов развёл. Раньше для этого было достаточно щёлкнуть пальцами. Ясным днём он воспользовался бы лежащим у него в рюкзаке увеличительным стеклом, разглядывание которого в конце концов привело его к выводу, что люди похожи на линзы. А теперь пришлось вспомнить различные способы добычи огня, которым обучают Академии на практических занятиях по общим свойствам материи.

«Значит, теперь телепортировать ты не можешь…» — произнёс орёл, выслушав его.

«Ты думаешь, что нужно доставить Ориану в Айтес?»

«Да. Не вижу других вариантов».

Неподалёку хрустнула ветка, и все трое насторожились. Лур скрылся в густой растительности.

***

Солнце, светлым кругом показываясь через вуаль тонких туч, степенно двигалось вверх по небосклону, а Грауч, гоблин-разведчик, был весьма недоволен своей ролью. Мало того, что их заставили прыгать через портал непонятно куда, пробираться через густые заросли, так ещё и навязали этого мнительного колдуна. Но спорить со скорым на расправу командиром-орком, у которого к тому же за спиной стоят жуткие львиноголовые, осторожный и благоразумный Грауч не собирался. Их задачей было найти и схватить сбежавшего котёнка и живым доставить обратно в Амирис.

Их армия достаточно быстро захватила стратегически важные объекты практически без боя. Это и пугало.

Амирис, столица королевства синих сфинксов, отошла завоевателям слишком легко, а большая часть тех, кто всё же оказывал сопротивление, успели в последний момент сбежать через порталы. Колдун уверял, что кристалл кошки сломан, поэтому связаться с другими она не может. Однако след всё слабее, и вскоре её будет не найти.

Висящий у него на груди талисман нагрелся. Цель близка. Теперь главное — не спугнуть. Гоблин не сомневался, что справится. Он умел двигаться бесшумно… Под ногами раздался резкий оглушительный треск.

Грауч потрясённо глядел на хрустнувшую ветку. Он был уверен, что её не было там секунду назад.

Ледяные лезвия мечей, ножницами коснувшиеся шеи, заставили застыть и оборвали бешеный бег мыслей. Через несколько секунд гоблин понял, что они исчезли. Наваждение? Потирая горло, он обернулся, чтоб встретиться взглядом с двумя чёрными дырами. В глазах не было бликов, и причислить спокойно смотрящее на него существо к этому миру гоблин не смог. Оно было неподвижно, подобно статуе, и Граучу стало казаться, что он сходит с ума.

Гоблин отступил на несколько шагов, после чего бросился прочь. Чувствуя погоню, Грауч бежал, не разбирая дороги. Деревья неслись навстречу с бешеной скоростью, дыхание сбивалось, а глаза застилала пелена.

Грауч сидел в овраге, к стыду и ужасу своему понимая, что испугался мальчишки, который даже убить его не смог. Да что с ним такое? Но теперь, когда миссия провалена, да ещё так позорно, командир не только сдерёт с него шкуру, но ещё и солью присыплет. Нет, теперь возвращаться нельзя. Он снял талисман, так как колдун легко обнаружил бы его, и спрятал в палой листве. После чего огляделся по сторонам. Далеко ли до Тэринии?