— И «тэ» в нём «фиолетовый» — цвет магии.

— Грустная история, — вздохнула Лонсия, зевая.

— Поздно уже, — напомнила о времени Терали. — А всем нам необходим хороший сон.

— Ну мам! — возразила Лонери.

— А ты и вовсе едва выздоровела!

***

Варид Иллидео незримо следовал за ним, но лишь когда Лур подходил к воротам парка, ударил ему в спину порывом ветра. Почувствовав ладонь у себя на плече, Лур резко развернулся, делая замах рукой. Но, ударив в пустоту, с трудом смог удержать равновесие. В следующий миг Иллидео обернулся змеёй вокруг тонкой шеи и стал сдавливать. Мальчик попытался оторвать змею от себя, но та словно окаменела. Треугольная головка зависла перед его лицом.

— Ты ведь не Луффелло, — прошипел Варид. — Тогда зачем подражаешь?

— Не говори загадками! — попросил Лур. — Я не знаю, о чём ты твердишь!

Вместо ответа змея укусила его за скулу, которую будто обожгло огнём. Лур хотел схватить змею за голову, но Варид, увернувшись, ужалил его в руку, а затем в нос. Когда Луру удалось совершить задуманное, змея песком осыпалась в его руках.

Мышцы в местах укусов непроизвольно сокращались, по телу мальчика расползалось онемение, а глаза застилала тьма. Лур не смог ни произнести заклинание телепортации, ни сделать шаг. Он даже не понял, что поток горячего воздуха, который он ощутил, прежде чем сознание покинуло его, был всего лишь падением на землю.

Иллидео, облокотившись на ограду, дождался, когда начёт светать, после чего двинулся вглубь парка, остановившись перед скамьей, где, откинувшись на спинку, спала необычно миниатюрная карнесса. Она открыла глаза.

— Не хватало ещё под дождь попасть, — проворчала она, призывая похожего на большую летучую мышь фамильяра.

Тот, сложив перепончатые крылья, сел на спинку скамьи рядом с головой хозяйки. Обычно такие существа создавались магами с целью произвести впечатление или напугать. Но зато, в отличие от стихийно возникающих злых духов, эти были вполне разумны.

На мантии обнаружился небольшой порез с каплей крови. Хотя рана затянулась ещё до того, как Адека провалилась в сон, сердце побаливало до сих пор.

— Что у нас с чарами? — спросила она, обратив внимание, что прозрачный раньше самоцвет в кулоне помутнел.

— Камень телепортации разрушается, — пропищал фамильяр. — Хватит на два перемещения в пределах города.

Адека, приподняв бровь, повернула голову к нему. Тот поёжился, но она лишь махнула на него рукой, потягиваясь, поднялась со скамьи и двинулась на выход.

— Тогда прогуляемся, пока не жарко.

Фамильяр, зорко оглядываясь по сторонам, сел ей на плечо.

Увидев на мощёной дорожке недавнего собеседника, Адека с некоторым опасением приблизилась к нему. Фамильяр, бормоча заклинания, летел перед ней. Лур не подавал признаков жизни, лицо его распухло, но следов нападавшего уже не было.

— Он жив, — заметил фамильяр, хлопнув в ладоши. — Изнанкой здесь точно не пахнет.

Маленькое создание было не способно испытывать беспокойство или страх, но Адека чувствовала себя крайне неуютно.

— Яд? — предположила она, на что фамильяр лишь развёл когтистыми лапками.

— Да, похоже на то, — согласился он. — Но я не знаю, кто мог это сделать. Нити совершенно спо… — Варид осторожно качнул струну, отчего она слабо зазвенела и в своём колебании, прежде чем успокоиться, несколько раз задела кончик тонкого уха бесёнка. — Ай!

На этот возглас Адека отреагировала, но для Варида Иллидео брошенная в его сторону энергетическая сеть не имела значения — он просто просочился сквозь ячейки.

«Угадала», — подумал он, улыбаясь. Впрочем, продолжать испытывать чернокнижницу и её фамильяра он не стал.

— Уходим, — прошептала Адека, оглядываясь, и, положив руку мальчика себе на плечо, с красной вспышкой телепортировалась.

Фамильяр, связанный с хозяйкой незримой нитью, исчез вместе с ней. И Варид Иллидео последовал за ними.

========== Глава седьмая. Под покровом ==========

На севере естественной границей Тэринии являлся Когтистый Хребет. Назван так он был не случайно, ибо с него начиналась долина Виреви — территория маленьких королевств самого молодого на Неотоне вида разумных гуманоидов. Вирисы, или сфинксы, которые верили, что созданы Бризарисом, были способны менять облик с кошачьего на антропоморфный, а некоторые из них могли принимать форму крупного хищника.

Коринусен этого не знал. Просто, пролетая над рекой, увидел внизу воинственное мельтешение. Летели огненные шары, сверкали молнии, переливались воздвигаемые магические щиты. Орёл пронесся незамеченным для магов. Может, в другое время их заинтересовала бы необычная птица, но сейчас они были слишком заняты тем, чтобы не пропустить удар противника. Кор приземлился у реки, на достаточном расстоянии, чтоб не быть случайно замеченным, когда заметил на противоположном берегу в зарослях синего крылатого котёнка.

Один взмах огромных белоснежных крыльев, и он уже там. Синий бархатистый комок был неподвижен, но орёл знал, что котёнок жив. Кор легонько коснулся его клювом, после чего подхватил и взмыл в небо.

***

Придя в себя, Ориана почувствовала давление. Сильный ветер теребил шерсть и растягивал кожу, оттягивал то, что под ней, добираясь до самых костей. Тело больно фиксировалось чем-то твёрдым. Кошечка не открывала глаза, опасаясь, что их просто выдавит из орбит. Она попыталась шевельнуть хвостом, но мышцам котёнка было не под силу преодолеть сопротивление воздуха.

И всё-таки даже с закрытыми глазами Ориана поняла, что находится в клюве гигантской птицы.

«Если я в клюве, то почему до сих пор жива? — думала она отстранённо. На страх уже не было сил. — Мной накормят птенцов? Как долго это будет длиться? Поскорей бы уже… Лучше бы я сдохла в городе! Зачем было лезть в этот портал? Кто придумал эту надежду… Разве хищные птицы не в когтях переносят свои жертвы? — в конце концов она сделала заключение: — Наверное, меня уже едят».

Мысли и тяжесть вынужденного полёта вымотали Ориану, и она не то уснула, не то потеряла сознание.

***

Сон Лонери был спокоен и безмятежен, но новое утро вернуло старые страхи. Она пыталась их отогнать, но это оказалось непросто. Видя её подавленное состояние, мать, когда они остались на кухне вдвоём, тихо заметила:

— Это ведь не наказание. Тебе необязательно отправляться в Инсу сейчас.

— Я обещала Лонсии всё показать, — возразила Лонери.

— Тогда сделай что-нибудь со своим несчастным видом и не заставляй Амилону чувствовать себя надзирателем…

— Я постараюсь, — прошептала девочка.

В этот миг ей стало жаль, что мать не читает её мысли. Ей больше не хотелось хранить тайну, но рассказать о случившемся она не могла. Она зажмурилась, после чего, отвернувшись, включила воду. Лонери надеялась изогнуть струю, но ей не удалось достаточно сосредоточиться. Вернув вентиль в исходное положение, она вздохнула.

— Не торопись, — сказала ей мать.

Лонери оглянулась, убедившись, что она улыбается.

— Опять неудача, — вздохнула Лонери.

— Скажи бабушке, чтобы научила тебя тушить ковры.

— Ну мама! — возмутилась Лонери, ощутив, что путы немного ослабли.

Она подумала, чем дальше она будет от своих лесных приключений, тем лучше.

После завтрака Амилона, зачитав какой-то свиток, открыла портал. Шагнув в него, они оказались на аллее, вдоль которой плескались и радужно искрились в солнечных лучах маленькие фонтаны. Дорожка упиралась в крыльцо изящного белого Храма Энтив, Светлой Сестры, покровительницы Инсы.

Воздух, казалось, был раскалён до предела. И даже тень от раскидистых деревьев не спасала. Поэтому не удивительно, что на дорожке не оказалось других людей, кроме них.

— В этот час тут всегда пустынно, — поведала Амилона. — Поэтому это место и установлено в качестве точки прибытия

Девочки не были против посещения храма, поэтому Амилона повела их туда.

Внутри царила приятная, особенно после палящего зноя улицы, прохлада. Круглый, в голубых и зелёных тонах зал освещали парящие белые светильники. Пол был белый, переходящий из матового в зеркальный.