Лонери словно и в самом деле оказалась в этом храме. Вот только на месте «ликов» ей представились уродливые лица преследующих её чудовищ. Тело покрылось мурашками.

— Замёрзла? — спросила сидящая во втором кресле Терали.

— Нет, просто жутковато стало, — честно ответила Лонери.

— А что за звезда? — спросила Лонсия. — Это не солнце?

— Не могу сказать, — ответила Амилона. — Образцов письменности тех времён не осталось. Но так как большинство рисунков напоминает языки пламени, это вполне возможно.

Она стала рисовать огнём, показывая залы с высокими колоннами и рисунками. Декарус поправлял возникающие в воздухе пламенеющие фигуры, делая их более чёткими и понятными.

— Камневики уверены, что раньше это сооружение стояло на горе, но постепенно ушло под землю.

— А вдруг ещё ниже найдётся какая-нибудь библиотека? — предположила Лонсия.

— Всё равно всё истлело… — заметила Лонери.

— А вдруг нет? — поддержал Декарус.

— А вы знаете, что завтра будет ровно пятнадцать лет, как над Тэринией рассеялась Тьма?

Терали между тем сходила на кухню и принесла всем по чашке горячего чая. Отец ради такого дела окончательно проснулся и взял чашку.

— А что за тьма? — осторожно спросила Лонери, вдыхая ароматы душистых трав.

— Чёрные тучи, закрывавшие небо и порой опускавшиеся туманом, — ответила Амилона. — Мрачное было место. Говорят, даже тут, в Лиаре, за магической стеной, постоянно было пасмурно.

— А ты бывала в Тэринии в то время? — спросила Лонсия.

— Нет, — призналась Амилона. — Несколько лет назад была на праздновании десятилетия. Было очень красиво.

— Будучи студентом, проходил практику в Аритесе, — подал голос Декарус и вздохнул. — Как же давно это было…

— И ещё в свадебном путешествии мы посещали Айтес, — добавила Терали.

— А откуда взялись эти чёрные тучи и почему исчезли? — поинтересовалась Лонери.

— Так об этом и легенда, — таинственно произнесла Амилона.

— Расскажи! — одновременно попросили девочки.

— Давным-давно среди джунглей Западного материка появился город. Он охватил огромную территорию, других таких городов не было ни тогда, ни сейчас. Там домами служили высокие башни, соединённые между собой висячими переходами, а под землёй располагались различные коммуникации. Но даже там были жилые и производственные помещения…

— Может, у тебя и план этого города есть? — подал голос Декарус.

— Нет, но я пытаюсь передать то, что видела после того, как его освободили от призраков. Жаль, что скоро джунгли не оставят от него и следа… — отозвалась Амилона. — Дек, вот ты тоже видел его. Как бы ты его описал?

— Он выглядел весьма необычно, инопланетно. По некоторым источникам, в том мире от космического излучения светло даже ночью, отчего все генераторы энергии были основаны на световом излучении. Этим и объясняется наличие зондов и строение крыш и площадей. Я видел его с горы Агма. Мы старались не приближаться, поскольку тогда он ещё был пронизан вредоносными чарами.

— Значит, город настоящий? — обрадовалась Лонери.

— Да, — заверила её Амилона. — Может быть, и вы там побываете… Теперь там относительно безопасно.

— Тётя Ами, дальше рассказывай! — попросила Лонсия.

— Появление огромного города, каких нет и поныне, очень напугало жителей близлежащих поселений. А внешний вид его обитателей послужил тому, что их стали считать созданиями демонической природы.

— Они были такие страшные?

— Вовсе нет. Но глаза большинства жителей города были красными, за что их обладателей и прозвали карнами.

— Карны… — разочарованно протянула девочка.

— Это сейчас мы знаем, кто такие карны, а тогда их приняли за ужасных демонов.

— И было в тех краях мощное королевство дроу. Их маги обрушили на город страшные проклятия. А тех, кто покидал пределы города, убивали. В городе начался голод, гнетущая аура смерти поселилась над ним. Появились призраки. Многие сходили с ума. Они пытались незаметно выбраться из этого плена, но лишь единицам это удавалось. Так продолжалось почти два года, пока эти земли не посетил Белый Царь, повелитель Серебряного Леса. В то время его владения были очень обширны, ибо большая часть Восточного материка принадлежала ему. Он взял этот новый народ под своё покровительство и выделил им земли. На их территории ныне и находится Тэриния.

— А как его звали? — спросила Лонери.

— Белого Царя? Не знаю, — ответила Амилона. — Все его так и называли. Он был сильным магом, ему приписывали могущество, сравнимое с божественным. И не все боги желали с этим мириться. Лесная Колдунья страшно желала от него избавиться. Она пыталась разрушать его города, насылала проклятия, подсылала наёмных убийц, но ему было всё нипочем. Его слуги всегда вычисляли угрозу и успевали её устранить. Есть, правда, другая версия, которую очень не любят эльфы. Поэтому, если не хотите оскорбить кого-то из них (чего я не советую. И вообще оскорблять кого-то недостойно и унизительно в первую очередь для вас самих), то лучше её не вспоминать. Тем более, что эту версию распространила Колдунья через своих слуг — серых демонов.

— А серые демоны могли говорить? — спросила Лонери испуганно.

— Не знаю, может, так называли людей, какой-нибудь магический орден, — предположила Амилона. — Так вот, по этой версии Белый Царь лишь притворялся эльфом при помощи чар, а на самом деле был великаном-людоедом и сжирал всех неугодных!

— Фу! — поморщилась Терали. — Что за времена были? Не понимаю я тех, кто пытается копаться в старине. Люди стремились к лучшему — стало лучше. Вот и надо идти в этом направлении, а не погружаться в дремучую древность.

— Но это же интересно! — возразила Амилона, и остальные трое её поддержали, хотя Лонери не могла сказать, что не согласна с матерью.

— Так что там с тьмой? — напомнила Лонери.

И когда он дал народу карнов независимость, Колдунья решила использовать их в качестве оружия.

— Но они ведь не могут убивать! — заметила несоответствие Лонсия. — Какие из них воины?

— Да, — согласилась Амилона. — Но ведь важен сам факт предательства. Да и они были лишь небольшой частью воинства Колдуньи… Представители всех народов, что живут на суше, были там. Воины Серебряного Леса были поражены численности армии, брошенной на них, а присутствие знамён Айтеса, как и рассчитывала Колдунья, прибавляло смятения.

— Айтес тогда уже существовал? — удивилась Лонери.

— Да, это один из первых городов карнов, — ответила Амилона. — И вот, увидев среди эльфов самого ненавистного ей, Колдунья направила смертоносный заряд, остановить который не смогла бы ни физическая, ни ментальная защита. Она долго готовилась к этой битве: века, а может, тысячелетия. Даже божественная защита не спасла бы Белого Царя, поскольку это была воплощённая жажда убийства. Но одного Колдунья не предусмотрела, хотя должна была подумать об этом в первую очередь, — она сделала паузу. — Заряд не попал в Белого Царя, ибо его закрыла своим телом жрица богини Эльвандарай, принимая на себя смертоносное проклятие.

— А если он правда был великаном-людоедом? — нахмурилась Лонери. — Тогда её жертва была напрасной…

— Ну что ты за человек? — закатила глаза Лонсия.

Амилона продолжила:

— Увидев Колдунью, Белый Царь переместился к ней, накрыв их защитным коконом. Ярчайшая вспышка на миг осветила город, ослепляя всех, кто смотрел туда. Затем защитный кокон разрушился, и пепел развеял ветер. Войска разбредались. А отступающих карнов преследовало маленькое чёрное облако, которое впоследствии разрослось, охватывая все их города. Потому они и назвали свою страну Тэриния, что означает Тёмная Земля.

— «Тёмная земля» в значении «накрытая тьмой земля» звучит на тэринийском как «акэр ния», — поправил сестру Декарус. — Есть слово «тер», что означает «серый». Правда, — он улыбнулся, — неизвестно, как на самом деле было в древние времена.

— Но Тэриния — это, безусловно, «земля Тэри», — согласилась с мужем Терали.