Зелёный огонёк, в отличие от её собственного элементаля, не терялся фоне небесной лазури и казался маленьким солнышком, но, оставаясь таким же недостижимым, находился на расстоянии вытянутой руки.

— Ёрм, ответь, — просила она. — Пожалуйста!

«Иногда хорошо посетить безлюдные места, — ответил голос. — Правда, в твоей компании они перестают считаться безлюдными, но не для меня же мы здесь, не так ли?»

— Я не знаю, — только и могла ответить Фарида. — Но, прошу тебя, не молчи!

«Тебе здесь нравится?»

— Да!

«А если я уйду?»

— Почему ты хочешь уйти?

«Чтобы избежать твоих вопросов».

— Хорошо, я не буду больше ничего спрашивать.

«Надолго ли? — усмехнулся Ёрм. — В любом случае, я не намерен наблюдать, как тебя мучает любопытство».

— Но прежде, чем ты исчезнешь, оставив меня с ним один на один, ответь хотя бы на мой первый вопрос.

«Ты отказалась от своего прежнего дома и нарушила законы собственной страны. Это хорошее место для тебя».

— Это что, моя тюрьма? — неверяще уточнила Фарида.

«Дом, тюрьма или могила, это уж от тебя зависит, — ответил Ёрм. — Боюсь, когда я уйду, здесь станет холодно, как прежде».

Перенеся вес на согнутую руку, Фарида чуть приподнялась и в очередной раз попробовала схватить ускользающий зелёный огонёк.

«Пожалей ящерицу», — усмехнулся Ёрм и, мигнув на прощанье, исчез.

Фарида вновь оказалась на воющем морозе, и саламандра, лишившись тепла, потеряла материальность.

Ресницы слиплись от застывших слёз, но Фарида не ощущала прежнего отчаяния. Не обращая внимания на стужу, она поднялась на ноги, призывая огненного элементаля. Фарида зажала осколок духа огненной стихии между ладоней. Она ощутила, как ожила и зашевелилась у сердца саламандра, когда тепло мягко распространилось от кистей рук по всему организму. Сущность элементаля потеряла остаточную упругость, пальцы переплелись, но элементалистка понимала, что элементаль никуда не исчез, а слился с ней, подобно маленькой саламандре.

Фарида ощущала ветер, что проносился будто прямо сквозь неё, напитываясь теплом. Слышала гудение скованной льдом земли, а лед трещал, разрываемый быстро растущими ветвями трещин.

Фарида не могла бы ответить, что во всём этом буйстве делает она, хотя, несомненно, оставалась источником этого движения. Она понимала лишь то, что хочет получить в итоге, но не осознавала своих действий и их порядка.

Падение в талую воду стало закономерным результатом, но именно этот резкий переход несколько прояснил её мысли. Вот только сил уже не было, и Фариде ничего не оставалось, кроме как, лёжа на спине, медленно грести к берегу.

«Дом, — думала она. — Он будет на том уступе. Оттуда хорошо просматривается озеро, но всё же достаточно далеко от воды».

Она словно наяву видела, как из скалы вырастает небольшое и уютное жилище. Тепло там будет поддерживаться негасимым пламенем, осталось лишь придумать, как именно это воплотить.

«Нужно принести какие-нибудь морозостойкие растения, — думала она. — И хорошо бы в озере завести рыбу… Тогда прилетят птицы и придут звери».

«Или лучше вывести сюда канал для Жемчужной реки? Тогда быстрее придёт жизнь. Но озеро надо оставить таким же прозрачным… Нет, не нужна здесь река, надо пустить Жемчужную воду по подземному ходу, пусть тут будет родник, а тонкий ручей можно пустить туда, куда нужно…»

— Ты мог их всех спасти? — спросила Фарида огонёк.

«У меня нет такой потребности».

========== Эпилог ==========

Давным-давно, когда мир был другим, под высокими каменными сводами жил Ледяной Великан. Путешествуя на лодке по огненным рекам, он следил, чтобы не расплавились от жара его сокровища — сверкающие разноцветные шары, парящие над лавой. Знал он, что они рассыплются, если он прикоснётся к ним, поэтому просто охлаждал их своим ледяным дыханием.

Но однажды увидел он, что одного сокровища не хватает. Удивился Великан и испугался, что не уследил. Думал он, что опоздал, что растаял шар, обернувшись каплей в течении расплавленной породы. Он уже смирился с потерей, но, завернув за поворот, увидел вдалеке столб света, так не похожего на привычное ему тусклое рыжее сияние лавы.

Он выпрямился, схватился за края дыры, подтянулся на руках, высунув голову на поверхность, и подивился свету верхнего мира. Лазури неба и изумруду леса, тем цветам, которые, как он до сих пор считал, были свойственны лишь его драгоценностям.

Мимо пролетала Весна, которую он принял за густой непроглядный туман, но не заметила она замершую неподвижно прозрачную голову. Когда Весна скрылась за лесом, Великан выбрался на поверхность и отправился исследовать неведомые доселе земли.

Он не видел, как выцветают растения под его ногами, как в страхе бегут дикие звери, как вспыхивают сухие деревья в старых лесах, когда он на миг замирает над ними. Невдомёк ему было, что не было у него тени, и лучи светила, проходя через него, оборачивались огнём. Не знал Великан, что принёс беду в верхний мир.

Донёс ветер дым до дома Весны. Взяла она с собой грозовые тучи и отправилась спасать лес. Но, заметив сверкающего на солнце Ледяного Великана, испугалась и затаилась.

Увидел Ледяной Великан, что приближаются гремящие и сверкающие клочки тумана. Склонился он, прикасаясь к неведомому явлению, и не дождём тучи обрушились на землю, а снегом и градом.

Испугалась Весна, призвала ветры и ураганы. Принесли они разрушения, но унесли тучи к океану. Высунул голову из пучины Морской Змей, и донёсся до него плач. Великан же его не услышал, но вспомнил, что ему нужно обойти сокровища, и поспешил обратно в подземелья. В руке его появилось весло, а под ним лодка.

Проследила за ним Весна и увидела на этот раз огромную дыру в земле.

Не любила она Морского Змея, что часто обрушивал разрушительные волны на берега. Но увидела она в пришельце из-под земли ещё более страшную напасть. Отправилась Весна к морю, и откликнулся на её зов Морской Змей. Он не был так прозрачен, как Ледяной Великан, так как плавали в нём рыбы и водоросли, а на поверхности шипела белая пена. Сошлись они на том, что опасен их новый враг, которому по силам не только поджечь леса, но и заморозить моря. И стали они думать, как закрыть ход на поверхность.

Змей предложил обрушить гору, и Весна после долгих раздумий согласилась.

Нагнал Змей такую волну, какой доселе не видел мир, и обрушил ее на горный хребет. Но не сдвинулись горы, лишь смыло с них растения и животных.

Ледяной Великан привычно обходил свои владения, когда сверху обрушилась вода и подземелье наполнилось паром. Подумал он, что верхний мир опасен, ведь оттуда приходит вор, что забирает сокровища. Поэтому он заставил пар застыть, создав толстую и прочную ледяную стену между подземельем и поверхностью.

Грустила Весна о потерях, но обрадовалась, когда рана в земле затянулась. Весна избегала смотреть на застывших во льду животных и птиц, поэтому обходила новый ледник стороной. А Морской Змей был доволен, что, несмотря на потери воды, сумел даже расширить свои владения.

Поначалу Ледяной Великан действительно думал, что не уследил за одним из сокровищ, и оно расплавились. Даже дыра в потолке вызвала у него не подозрение, а любопытство исследователя. Вернувшись в подземелья, он убедился, что все сокровища целы, и остудил их. Но не вернулся он после обхода домой, в пещеру из самоцветов. А вместо этого решил ещё раз проверить сокровища. И понял, что не хватает ещё одного шара.

Скорбя о потере, не мог больше спать Великан. Без устали проплывал свой привычный путь по огненным рекам, и когда ему показалось, что вышел он на след вора, сверху хлынула вода…

Заморозил он поднимающийся пар, закрыв ход на веки вечные.

Жизнь Ледяного Великана вернулась в привычное русло. Но однажды пропало ещё одно сокровище, а в потолке над местом пропажи образовалась ещё одна дыра. Слишком маленькая для Великана, но достаточная, чтобы вытянуть сокровище на поверхность.