— А потом ты убил его жену.

— Вот в тот день всё и случилось. Эланор сгорела в пламени Антуф Таон, а я отсёк голову Фиртарии. Элариан было пять, а Дэкарусу Кралларейве меньше года. А ещё с того дня мне пришлось править Серебряным Лесом.

— Если честно, я спрашивала про Эланор, — призналась Фарида через некоторое время. — Она могла превращаться только в волка или так, как ты?

— Точно не как я, — ответил Миэн. — Иначе у неё не могло бы быть детей… наверное. Она была жрицей Эльвандарай, а та позволяла своим служителям принимать облики различных животных. Эланор много времени проводила в лесу, где однажды нашла меня. Не знаю, что она подумала на самом деле, вряд ли то, что потом сказала… Медведь ведь не смог бы не просто распороть грудь, но и вывернуть рёбра в обратную сторону».

— Медведь мог прийти на запах, — предположила Фарида. — А кто это сделал?

«Я почти ничего не запомнил, кроме боли, а в сознание пришёл ночью, когда в окно глядел лунный свет, а у кровати сидела Эланор. И тогда ко мне пришла неведомая доселе мысль. Хорошо бы она рассеялась к утру, но увы… И ещё я понимал, что нам не быть вместе. Она присматривала за близнецами, Имирин и Кайрелом, что были всего на шесть лет меня младше. В общем, всё было тихо и спокойно… до тех пор, пока Кайрел не узнал о Виртемике».

— Ты хочешь меня запутать именами? — усмешка Фариды вышла неестественной.

«То, что поведала госпожа Цивея, вы тогда не знали, — сказал Миэн. — Зато то, что он управлял лесными демонами, известно было, наверное, всем в Серебряном Лесу. Обычно его называли Тёмным Охотником, и если путники забредали в места, которые он считал своими, он жестоко расправлялся с ними, кем бы они не оказались. В Серебряном Лесу это было широко известно, потому даже на охоте старались не забредать далеко. А уж о том, как тщательно изучали леса, даже говорить не стоит.

— Возможно, поэтому Эланор обвинила во всём медведя, — заметила Фарида. — Чтобы не говорить о Виртемике.

«Возможно, — отозвался Миэн. — На самом деле это не важно. Когда Кайрел рассказал, что видел его черте города, более того, в саду Храма Эльвандарай рядом с Эланор, я не поверил. Тогда они с сестрой решили сами за ним проследить и напали. Виртемик убил Кайрела. Я сказал Эланор, что оставлю в живых её возлюбленного, если она выйдет за меня замуж… Имирин не простила ни меня, ни Эланор».

— И что с ним стало? — спросила Фарида, чтобы нарушить тяжёлое молчание.

— Силами чародеев он был привязан к Изнанке с возможностью появляться где-то в густых лесах Западного материка вдали от людей.

— А о чём рассказала Цивея? — спросила Фарида.

— А вот не надо было уходить, сама бы всё и узнала, — заверил Миэн. — Но она всё равно ничего не знает о духах, которые мне помогли продержаться во время того выброса».

— Духи? — спросила Фарида. — Как раз пошёл снег! Его прислала Данна с Полярными духами!

«И драконов-оборотней?» — Миэн вспомнил о телах в Жемчужном замке.

— Пожалуйста, встреться с ней! Возможно, им по силам помочь Ленцу!

Ворон кивнул.

«Наверное, это даже хорошо, — произнёс вдруг Миэн. — Сегодня мы можем стать лучше, чем были вчера».

Фарида пожала плечами и улыбнулась.

— Мне нужно вернуться к Северному Телепорту и найти жемчужину. Я хочу знать, что известно Ёрму.

— Ёрм? — ворон произнёс это вслух. Фариде стало неловко. Она выдохнула.

— Да, я дала ему это имя, — сказала она. — Но он правда как человек… Он помог мне разобраться с саламандрой и ещё много всего.

***

— Демоны могли попасть сюда прямиком с изнанки Неотона? — спросил Ровранд сфинкса.

— Обычно сюда попадают лишь те, кто прошёл Зелёные порталы.

— Но не все, — напомнил бледный рыжий дроу. — Некоторые и знать не знали о том, что происходит.

— И не все дошли, — вздохнула «тётя».

Племянница вздохнула, вспоминая исчезнувших много лет назад родителей. Они входили в холодное зеленое пламя, держась за руки.

— В этом дурацком мире просто не нашлось места для обычных людей! — прошипела она, с неожиданной ненавистью глядя на Сайринду.

— Пожалуйста, помогите мне! — распахнув дверь, в тесную от столпившихся людей комнату Зунла влетела Фарида.

Как только погасло зелёное свечение, в котором исчез антар, Сайринда увидела приближающихся к ним людей. Девушку она не могла не узнать, несмотря на скрытое тенью капюшона лицо. Эльф рядом с ней не скрывал лицо, но был ей незнаком. Зато Велинда что-то радостно прошептала на родном языке и бросилась навстречу.

Сайринда же не спешила последовать за ней, но прислушалась к разговору.

— Вот видишь, — обратилась Фарида к Велинде. — Жив и здоров твой брат.

— Ты что, теперь тоже преступник? — спросила его эльфийка.

Радость от встречи померкла. А место волнения за брата занял страх неизвестности.

— Выходит, что так, — серьёзно ответил он.

— У вас не было выбора, — напомнила им Фарида. — И ни ты, ни Ален никому не причинили вреда.

— Но мы нарушили распоряжение, — не согласился с её доводами эльф.

— Если вам охота играть в беглецов, пожалуйста, — вздохнула Фарида. — Подумайте, кто бы доверил неопытным магам меня охранять… Но раз мои сёстры взялись за это дело, они разберутся.

— Все думали, что стихийному магу не под силу разобраться с чарами, — заметила Велинда.

— Но эта магиса, по их представлениям, и не такое провернула…

— Тогда она была не одна, — заступился за волшебников Ален.

Фарида кивнула и двинулась в сторону Северного Телепорта.

— Простите, но ваша мышь убежала, — набравшись храбрости, сообщила Велинда, нагоняя её.

— Ничего страшного, — сказала Фарида, хотя надеялась, что Ёрм её ждёт.

Сайринда не успела ничего сказать, когда почувствовала запах озона, а в следующий миг электрическая сеть накрыла и её. Она видела, как упала Фарида, закричала Велинда, а Ален бросил на землю горсть разноцветных камней, от которых распространился густой туман.

Она приняла драконий облик и ударила кого-то хвостом, после чего обдала струёй обжигающего ледяного воздуха. Но это не помогло, так как конечности будто увязли в паутине.

Вернуть человеческий вид, в котором была бы возможность выбраться из сети, подцепив её наконечником копья, не удалось. С каждым движением двигаться становилось всё тяжелее. Крылья и вовсе будто слиплись друг с другом, причиняя не только неудобство, но и боль.

«Их не так уж много, — услышала она мысленный голос антара. — Два чародея: пространственник и щитовик, и два элементалиста: ветровик и камневик».

«Смеёшься?» — спросила Сайринда.

«Разве что над некоторыми твоими кровожадными мыслями».

***

Ален, схватив сестру за локоть, помог ей встать. Туман не рассеялся, но люди и драконица в нём теперь виделись чёткими серыми тенями. Велинда не сразу поняла, куда ведёт её Ален, лишь когда они наткнулись на огромный валун, белая мгла отступила. Не теряя времени, он достал из кармана бумажную трубочку и, сорвав зубами фиолетовую нить, вслух прочитал написанное там слово.

Ален перестал удерживать Велинду, и она, задыхаясь, упала на мягкую, но колючую от побуревшей хвои землю.

— Всё в порядке, мы на Большой Земле, — сказал Ален, когда смолк звон в ушах. — Ты ведь всегда хотела отправиться за родителями, не так ли?

***

Фариде казалось, что ток течёт по поверхности кожи, вонзаясь в неё миллионом тончайших игл. Она могла лишь догадываться об источнике тумана, так как звуков больше не доносилось, а сосредоточиться, чтобы получить ответы от стихий, она не могла.

Белый свет слепил, и она просто закрыла глаза, когда почувствовала, что её приподняло и понесло над землёй.Она старалась расслабиться и лечь мёртвым грузом, но сделать это, когда кисти рук обдираются о шершавый камень, оказалось непросто. Даже впивающиеся коготки ящерицы, пытавшейся удержаться на ней, не могли отвлечь от мыслей об этом.

«Плохо, что в этот раз нет тебя, — думала она. — Да что они выше не могут поднять?!.. Где же ты, Ёрм?»