И затрещали у Сайринды все сорок девять амулетов, хотя только четыре из них защищали от повышения температуры.

— Сейчас нагрянут маги! — прокричал ворон, влетая в дом над головой Сайринды.

Фарида сквозняком захлопнула дверь, лишний раз ударяя Сайринду, после чего перевела взгляд на заиндевевшее правое плечо.

Пока она не чувствовала боли, но понимала, что задета кость, а значит, восстановление затянется на несколько дней.

Вся злость Миэна на Фариду вмиг испарилась, стоило ему увидеть ранение. Он ощущал, что бой не закончен. Поэтому, погасив витающую в воздухе ярость, вылетел в камин.

Фарида поняла, что вновь может ясно рассуждать. Да и Сайринда больше не пыталась её убить, внимательно выслушала, помогла наложить повязку и даже, обнаружив в кладовке (оказывается, в доме было несколько замаскированных дверей) хлеб и молоко, предложила разделить с ней обед. Фарида хотела сказать, что не голодна, но вспомнила о плече, которому требуется материал для восстановления.

После еды Сайринда решила вытащить копьё из стены и чуть не упала вместе с древком, так как наконечник засел глубоко. Понаблюдав немного за усилиями Сайринды, Фарида решила помочь. Она закрыла глаза и обратилась к камню, сливаясь волей и мыслями с полом и стенами. Отделить зачарованный металл от заколдованного дерева и кирпича без частичного разрушения оказалось невозможно, но Фариду это не испугало.

Сайринде показалось, что стена чихнула густым облаком пыли и выплюнула наконечник.

Фарида, обняв колени, погрузилась в дрёму, Сайринда же ходила по дому, убеждаясь, что все чары действуют, как и прежде. Она бы могла решить, что видела в лесу иллюзию, разыгранный спектакль. Вот только Зунл не имел склонности к подобным шуткам.

Сайринда приставила стул к окну и стала наблюдать за причудливыми действиями чародеев. Те, что не обходили лавки и дома, чертили фигуры разной сложности на земле и делали какие-то пассы руками.

Когда две волшебницы подошли к дому Зунла и стали что-то обсуждать, Сайринда приготовилась к худшему и сообщила об этом Фариде. Та подошла к ней.

— Они сомневаются, — заметила девушка. — Они знают, чей это дом?

— Не исключено, — ответила Сайринда.

— Тогда я с ними поговорю, — решила Фарида и вышла из дома прежде, чем Сайринда успела возразить.

***

Фарида не думала прятаться. Не хватало, чтобы её нашёл непонятно кто и отправил невесть куда. Чем больше Фарида думала о своём заключении там, тем более странным оно ей казалось.

Кто в здравом уме доверит охрану опасной пленницы таким неопытным волшебникам, как Велинда? Не предугадать возможность нападения извне было по крайней мере верхом беспечности. Да и вообще, кто остановит выбор на Южной Крепости, когда, если не доверять Жемчужному Замку, есть много подобных мест в черте города? Фарида отказывалась верить, что Жемчужной стране служат люди глупее неё. Так что этому странному поступку она видела лишь одно объяснение.

Когда она вышла на крыльцо, волшебницы замолчали.

— А кого вы ищете? — спросила она, поприветствовав их. — Я могу помочь?

Обе они были ринессами среднего роста, но одна чуть полней, в возрасте от тридцати до двухсот. Фарида бы не взялась предположить, кто из них старше, хотя та, что стройнее, была родной тётей для второй.

— Спасибо, но боюсь, что нет, — ответила «племянница». — Вы же маг стихий?

— Верно, — Фарида улыбнулась. — А что случилось?

— Следы магии ведут сюда, — сказала «тётя». — Пытаемся уловить следующий шаг.

Фарида не понимала, почему эти самые «следы» не вывели к Элатему. Она не могла видеть того, что чародеи, но ведь и им не было понятно до конца, как можно видеть огнём, слышать камнем, чуять водой и прощупывать ветром.

— Это сложно, — заметила Фарида, вспоминая свою первую встречу с Сайриндой. — Тут много тёмных магов, и они не любят, когда суют нос в их дела.

Волшебницы как бы невзначай поглядели друг на друга. Прохожие за забором, спрятавшиеся по домам, как только появились чужаки, вернулись к своим повседневным делам. Несколько любопытных спрайтов прилипли к ограде, но «ушли в туман», заметив на себе взгляд Фариды.

— Нам бы хотелось осмотреть дом, — сказала «племянница».

— Пожалуйста, — Фарида открыла ладони. — Магии там много, но нужное для себя вы там вряд ли найдёте.

— Это ведь дом Зунла?

— Его, — подтвердила она. — Но он ушёл в лес ранним утром, так как не знал, что нагрянут гости. Вот, смотрите, — пригласила их в дом Фарида, открывая дверь.

Сайринда бросила на Фариду полный непонимания взгляд, но поприветствовала гостий. Она ведь почти ничего не спросила. Да и сама не рассказала ничего важного. Ни о встрече с ней в лесу, ни о смерти гоблина. Причин доверять незнакомке у драконицы точно не было. Впрочем, возможно, она подходила к этому вопросу проще.

—Ох, — прошептала «тётя». — Мы здесь и правда ничего не найдём.

—Надо позвать Ровранда и остальных, — предложила «племянница».

—Только ничего не повредите, — предупредила Фарида. — Мы будем за вами смотреть.

—Я присмотрю, что толкаться, — предложила Сайринда, и Фарида не стала спорить. Выйдя на улицу, она подошла к ограде, но, оглянувшись на дом, раздумала уходить.

—Похоже, ищут не меня, а тебя, — сказала Фарида, влетев на крышу.

Ворон сидел у печной трубы, и девушка устроилась рядом.

«Если следы ведут прямиком сюда, то вряд ли», — ответил Миэн, отвернувшись.

«Жамина или Тефер где-то здесь?» — спросила она.

«Возможно. Не верю, что не заметили появление демонов на Элатеме».

— Рано или поздно они на тебя выйдут.

«Ну и пусть», — ворон хлопнул крыльями, будто намереваясь перелететь в другое место.

***

— Сегодня на меня напали серые демоны, — рассказала Сайринда магам. — Набросили сеть. Но они что-то не поделили, и мне удалось скрыться.

— Сеть энергетическую или материальную?

— Сейчас покажу, — Сайринда отцепила от пояса маленький кожаный мешок и достала из него нечто похожее на паутину.

— Похоже на что-то примитивное и мало полезное, — с сомнением признался рин Ровранд, поглядев на спутников.

— Сеть серебристого паука, — определил другой волшебник, сфинкс в облике белого крылатого кота. — На Неотоне они встречались в центральных и западных лесах Восточного континента. Но к концу третьего тысячелетия по летоисчислению Азенора их почти всех истребили.

***

Фарида полагала, что, не будь купола, ворон бы уже улетел. Она не знала, преодолеют ли её камни и свитки подобную защиту, всё-таки на этот раз ограничение было установлено не отцом.

— Ты злишься, что я ушла без вас? — спросила Фарида.

Миэн отшатнулся назад, но птичий шаг не позволил ему оказаться далеко.

«Причём здесь это, — вздохнул он. — Ты убила Зунла».

Фарида помрачнела.

— Я бы хотела это изменить, — прошептала она. — Но это невозможно!

У неё была возможность увидеть гоблина ещё живым, но сказать ему что-то, что могло бы его спасти, она не смогла. Может быть, это было простым малодушием, а вовсе не следованием законам мироздания. Но Фарида не произнесла бы это вслух и под угрозой смерти.

«Знаю», — согласился ворон, хотя казалось, что он готов спорить.

— Так что ты от меня хочешь тогда? — вздохнула Фарида. — Я знаю, что совершила непростительную вещь.

Миэн разрывался между тем, чтобы рассказать всё, и тем, чтобы молчать. Он не мог читать по лицу Фариды, но ощущал обволакивающую её печаль, в которой тонули все прочие чувства.

«Ты лучше меня, — ответил он, помолчав. — Но твоя реакция на случившееся заставила меня усомниться».

— Может, в той жизни и была лучше…

«Я не могу судить, да и не хочу, обстоятельства были другие, — ворон покачал головой. — Эланор не подумала о дочери, бросаясь в бой… И, наверное, она была не очень хорошей матерью».

— Она была волком-оборотнем? — спросила Фарида, вспоминая, в каком облике Ёрм дрался с Сайриндой.

— Нет, она почти ни на кого не реагировала и не говорила с того дня. Ей было пять… А ведь мне было четыре, когда Нол отдал меня мачехе… Сложно смириться с предательством того, кто был ближе всех.