То, что вторую ладонь Жамина опустила на плечо Ленцу, Фарида поняла, когда они исчезли.

— Проклятье! Ненавижу тебя! — проскулила она, подбежав к Миэну и стукнув рукояткой кинжала по шлему.

Впрочем, на этом желание крушить иссякло, поэтому она, перехватив кинжал за лезвие, вложила серебряную рукоять в ладонь Миэна и произнесла пришедшие на ум слова:

— Что бы ни случилось, помни, что нет двух равнозначных жизней.

Миэн, конечно, не ответил. На Фариду накатила слабость, и кинжал выскользнул из её руки.

Было легко и приятно, и Фарида не двигалась, чтобы не нарушить это ощущение. Но что-то мягко коснулось её макушки, возвращая к действительности.

— Она забрала Ленца! — воскликнула Фарида, схватив кинжал и вскочив на ноги.

— Хорошо, что он жив… — отозвался Миэн.

— И как теперь его вытаскивать, если ты со своими демонами сладить не можешь!

— Тише, умоляю, — попросил Миэн, пытаясь сесть. — Жамина, между прочим, моя единокровная сестра… одна из семи…

— И что, где-то ожидают ещё шесть? — скривилась Фарида.

— Нет, я их не видел с самого детства… — признался Миэн. — После случая с Жаминой я сбежал из дома…

— А что произошло? — Фарида протянула ему руку, помогая подняться.

— Она погналась за мной через речку, поскользнулась на камнях и разбила голову… — вздохнул Миэн. — Я быстро бежал, не видел. Узнал об этом только вечером, а нашли её к утру… Потом было очень страшно, особенно по ночам…

Фарида вздохнула, но всё-таки спросила:

— А со мной у тебя такая же история была?

— Нет, — он медленно покачал головой. — Куда более дурная.

— Ты сможешь найти их и вернуть Ленца? — поинтересовалась Фарида после некоторого молчания.

— Сделаю всё возможное, — кивнул Миэн.

— Надеюсь, у тебя получится объясниться с Фоу… — она зажала камень на кольце. — Удачи!

Фарида, выдохнув, упала на скамейку и, откинувшись на спинку, закрыла глаза. Теперь, вне стен Жемчужного Замка, нужно всё обдумать.

— Пап, смотри, вот она! — обрадованно закричала девочка.

***

Фарида поняла, что лежит на мягком матрасе, расстеленном прямо на деревянном полу у стены. Льющийся из окна свет не мог рассеять бурый полумрак комнаты, стены которой закрывались полками. С них поблескивали сосуды разных форм и размеров. Одни были прозрачны, другие нет, некоторые из стеклянных были пусты, иные наполнены различными, в том числе и светящимися жидкостями.

Девушка резко поднялась на ноги, из-за чего голова закружилась.

«Вот развалина!» — со злостью подумала Фарида, подходя к окну.

Снаружи раскинулся знакомый пейзаж: каменные дорожки, аккуратные низкие домики и разноцветные шатры. Он будто кричал: «Добро пожаловать на Гору Дроу!».

Кольнуло чувство вины. Помещение не было домом Ленца и Фоу. Тот, несмотря на сопоставимые размеры, был светлым и уютным. Жилым. Этот же больше походил на мастерскую заклинателя или алхимика.

Дверь комнаты была не заперта. Второе помещение оказалось чуть больше, но не сообщило о хозяине дома ничего нового. Вот только пол был заставлен склянками, которые знакомый рыжеволосый гоблин торопливо убирал в шкаф.

— Постарайтесь ничего не разбить, — предупредил он, кивнув в знак приветствия. — Расскажете, что произошло?

В камине горел огонь, и Фарида не могла отвести от него взгляда.

— Нам пришлось разделиться, — начала Фарида. — Миэн обещал, что найдёт Ленца. Демоны! Я спряталась в шкафу. Знаете, так ведь можно обойти барьер? А вдруг он сам и послужит барьером, тем самым надёжным убежищем. Но они меня нашли… Я оказалась здесь.

Фарида мысленно стукнула себя по лбу, поражаясь тому, что произнесла что-то подобное.

— Демоны перенесли тебя сюда? — судя по пальцам рук, гоблин стал проверять какие-то заклинания.

— Да нет же! — Фарида замотала головой. — Дверцу открыла девочка и позвала отца. — И пламя в камине будто подсказывало нужные слова. — Карна. — Фарида поняла это по округлившимся глазам гоблина. — Он очень красивый, только в волосах почему-то седина. Его голос очаровывает, заставляя забыв обо всём, делать то, что он велит. Ещё у него была серебряная флейта…

— Бризарис, значит? — тихо выдохнул Зунл. — Тогда понятно…

— Так это он привёл вас сюда? — догадалась Фарида, ощутив прилив сил. — С Неотона?

— Когда я оказался здесь, — начал вспоминать Зунл, — то испугался, что остался совсем один, а когда увидел людей с собачьими головами, пришёл в ещё больший ужас. А они оказались не такими уж страшными. Я привык, научился с ними общаться. Они совсем не знали магии, а моя была слишком слабой и непредсказуемой. Но они поклонялись Белой Реке, берущей начало в Горе Ушедшего Пламени… Они верили, что однажды Огонь возродится и объединит их. А теперь, как ты знаешь, у них есть великий город Акментарин.

— Но при чём здесь река? — Фарида и представить не могла, что среди огнепоклонников окажется тот, кто станет служить водной стихии.

По крайней мере, она не могла представить Косфи, поющего оды реке. Несмотря на всю её живительную силу.

— Сложно сказать. Она нашёптывала, пела, звала. И я не заметил, как она превратилась в смысл моей жизни. Когда пришёл Дроу, он тоже задавал много вопросов. Но некоторые вещи я не в силах объяснить.

— У меня раньше была жемчужина, которая превращалась в волка и мышь. Увы, я её потеряла.

— А, это знакомо, — кивнул Зунл, ничего не заподозрив. — Маги иногда заключают неугодных им в предметы. И те не могут не служить их владельцам.

Фарида вспомнила, что сестра, рассказывая о Неотоне, упоминала о Крылатых Стражах, чьи души по воле Хозяйки Лун были заключены в их мечи. Вот только они сами распоряжались таким ценным оружием. Фарида чувствовала, что тут было нечто другое.

— Вы делали что-то подобное? — спросила Фарида, вспоминая монету Сайринды.

— Лично — нет, — Зунл ответил на её любопытство совершенно спокойно. — Хотя мне однажды достался подобный предмет…

— А если отдать им предмет, к которому они привязаны? — не спроста ведь Сайринда не выглядела особо счастливой.

— Они всё равно не смогут им распоряжаться, — подтвердил её догадку Зунл. — В том и суть заключения.

— А что вы сейчас делаете? — перевела разговор Фарида.

Гоблин красноречиво окинул взглядом комнату и плавно махнул рукой, указывая на поле работы.

— Хочу сохранить результаты недавних опытов.

— И что вы выяснили? — полюбопытствовала Фарида.

Он помолчал, видимо, решая, что стоит озвучивать.

— Ничего определённого, — вздохнул Зунл. — Только в половине случаев Жемчужный порошок при взаимодействии с водой даёт Жемчужную воду, в остальных просто исчезает.

Фарида вновь завернулась в плед и отвернулась к стене. Зунл, возившийся со склянками, старался сильно не шуметь. Услышав спустя некоторое время скрип открывающейся двери, Фарида спросила:

— Вы уходите? — она повернулась к застывшей в дверном проёме фигуре, тёмной на фоне улицы.

— Скоро вернусь, отдыхай, — ответил гоблин.

— А можно пользоваться вещами до вашего возвращения? — Фарида сказала себе успокоиться думать об этом как о крайней необходимости.

— Конечно, — Зунл удивился. — Только склянки лучше не трогай.

— Спасибо! — Фариде вдруг захотелось обнять его на прощание, что она и сделала, порядком удивив гоблина и немного смутив.

Она прекрасно понимала, что он не вернётся. И помнила, почему. Когда дверь захлопнулась, вернулась к лежаку и отвернулась к стене, чтобы на самом деле немного поспать.

— Всё самое страшное уже произошло, — напомнила она бешено бьющемуся сердцу.

***

Сон отступил так же резко, как и пришёл. Фарида села, прижавшись к стене, но тут же отодвинулась от холодного камня. В окно заглядывало ясное небо, от его вида настроение стало ещё мрачнее. Фарида подняла кисть руки на уровень лица и провела пальцами по ладони. Искры, возникнув, тут же угасли, но Фарида почувствовала себя уверенней. Глянув мельком в окно, она прошлась по небольшому дому и закружилась в танце, напевая незатейливую мелодию, одну из тех, что услышала от Жамины.