— Ты умеешь удерживать щиты? — обратилась к серому Фита.

Тот перевёл взгляд на неё и ответил низким рычащим голосом:

— Если сможешь разомкнуть, то мы справимся с этим.

Вдруг Фарида схватила Фиту за подол привлекая внимание к себе.

— Погоди, я уже видела его!

Перед глазами всплыл спуск с Элатема. То, как она налетела на Миэна, а потом проскочила под когтями этого существа.

«Может, и к лучшему — отправиться к Элатему?» — спросил у Фариды Эрлар.

«Я не знаю! — в мыслях девушки слышался ужас. — Я ничего не могу сделать!»

«Нужно быть последовательными, иначе мы никогда это всё не распутаем».

— А я тебя тоже помню, — неожиданно ответило существо. — Можете звать меня Тефер.

«Нет, — подумала Фарида. — Не мог же он тоже переместиться во времени… Или как раз мог?»

У Эрлара не было ответа на этот вопрос. Он знал лишь, что Веринтар был перенесён на Планету вместе с Изнанкой. А вот на что способны её обитатели, мог лишь гадать. Он сочувственно взглянул на Видару, которая мечтала лишь о том, чтобы проснуться в привычном мире.

Жамина, словно забыв обо всём, с полуулыбкой смотрела на падающий за окном снег и что-то напевала, но на этот раз слишком тихо.

Тефер знал своё дело, не давая каменным существам наброситься на людей, и вскоре залитый кровью сфинкс лежал на белом полу. Пока Фита возвращала защитные чары в спокойное состояние, Фарида подбежала к Ленцу.

Он не дышал. И хотя раны его не были глубокими, они были похожи на те, которые обнаружились у матери и отца.

— Успели погрызть, — заметила Жамина, присаживаясь рядом с ней.

По своему опыту Фарида знала, что внутри подпространства двигаться невозможно, поэтому почти не сомневалась, что это было сделано до его попадания туда.

«Только это ему не помогло», — заметила Фарида, надежда которой угасла.

Она коснулась кольца и переместилась в не ведающий о потере хозяина кабинет отца. Защитная магия, наложенная на шкафы, принимала Фариду. Она и раньше это подозревала, но не решалась проверить. Теперь же, устроившись в кресле, она откинула голову и долгое время глядела в потолок. В руках она держала карту, на которой был изображен Северный Континент, расчерченный исходящими из точки-Элатема лучами.

Фарида окончательно решила, что больше не вернётся в Жемчужный замок. Что бы ни произошло в её дальнейшей жизни.

Но вместе с этим решением закралась и вина. Не стоило оставлять Фиту, ведь вряд ли призрак сможет помочь ей в случае чего.

«Как глупо и эгоистично!» — Фарида схватилась за голову и вспомнила, что за тяжесть у неё в рукаве.

***

Фита не успела задержать сестру. Впрочем, даже если бы знала о намерении Фариды, ей незачем было её останавливать. Зато две пары глаз, помимо призрачной, глядели на неё.

— А теперь выпусти нас, — потребовала Жамина. — Мы выполнили условия.

— Он выполнил, — согласилась Фита, кивнув на Тефера. — А ты нет.

— Да, — подтвердил призрак. — Ты сказала, что исцелишь Ленца, в каком бы состоянии он ни находился.

— Это был разговор с Элу, — вздохнув, заметила Жамина. — Не с вами.

— А мы как раз ничего не обещали, — улыбнулась Фита и, шепнув короткое заклинание, телепортировалась.

— Ну, а что я? — пожал плечами призрак, когда всё внимание обратилось на него, и втянулся в стену.

***

Феи пришли в себя и тихо переговаривались. Когда в комнате появилась Фита, сиреневая, жёлтая, красная и синяя подлетели к ней и наперебой закидали вопросами.

— Мне кажется, вы знаете куда больше, чем я, — отмахнулась она от сильфид, радуясь не только тому, что с ними всё в порядке, но еще и тому, что тело Цевирта исчезло.

— Они ведь всё ещё здесь, — заметила Леванда. — Фита, прости, их не видели очень-очень давно.

— Да, — поддержала сестру жёлтая Пикралида. — Мы ведь считали, что они все последовали за гумами…

— Стой, — прервала её Леванда. — Это очень важный вопрос. Нам необходимо посоветоваться с Матерью!

— Что ж, — кивнула Фита. — Это разумно. А вы можете сейчас покинуть пределы башни?

— Разве нет? — неуверенно спросила Леванда.

— И правда, — удивлённо подтвердила красная Скелида. — Ох уж эти ваши маги…

— Фита, ты ведь выпустишь нас? — обратилась к волшебнице синяя Скилла.

— А вместе с вами — ещё парочку демонов? — хмыкнула Фита.

Феи переглянулись и дружно замотали головами.

— Это та их привела? — спросила Леванда и удивлённо выдохнула, когда из стены показался призрак.

Ещё шесть маленьких прищуренных глаз тут же обратились на него.

— Эрлар Ри, — представила призрака Фита. — Мой отец.

— Ты не говорила, что твой отец антар, — заметила Скелида.

— А вы не спрашивали, — просто ответила Фита.

Леванда выглядела особенно обиженной. Сиреневая фея считала, что они знакомы так давно, что у волшебницы просто не может быть от неё секретов. Фита заметила это, но желания что-то говорить Леванде по этому поводу у неё не было.

«Узнай о жемчужине, которую они дали Фариде», — попросил её тем временем призрак.

***

Жизнь сфинкса утекала, и пустая Капля подтверждала, что она последняя. Тефер сидел на подоконнике и глядел наружу, застыв, подобно статуе. Была бы возможность, он бы уже разбил стекло и улетел прочь. Никто из них не трогал Миэна, но тот так и не пришёл в себя. Жамина даже заподозрила его в притворстве, хотя смысла в этом не было никакого. Она прошлась по комнате и, заметив лежащие на тумбочке наручные часы, поняла, что время как раз работает против неё. В конце концов Миэн выполнит обещание. Чего бы ему это ни стоило.

Жамина перенесла сфинкса на кровать, нисколько не беспокоясь, что светлое покрывало измажется кровью, и положила ладонь на повреждённые глаза. Целительские способности отозвались слабым покалыванием на кончиках пальцев, но вскоре рука онемела до самого плеча, и Жамина уже не могла её одёрнуть. Только отскочить.

От резкого движения в глазах потемнело, из-за шума в ушах она не расслышала обращённый к ней вопрос Тефера, а в поисках опоры схватилась за стену. Ладонь увязла в камне, но Жамина на это только усмехнулась.

Звук собственного голоса привел её в чувство, и она заметила, что на неё смотрит не только Тефер, но и Фарида. Жамина не могла не отметить знакомый кинжал в руке девушки. Глядя на стену уже магическим взором, она шепнула слова заклинания и, осторожно перебирая пальцами, освободила руку.

— Чего ты боишься? — спросила Фарида. — Ты можешь исцелить Ленца, так?

Жамина не ответила, лишь перевела взгляд с неё на Миэна, после чего вернулась к кровати. Теперь у неё не оставалось сомнений, что целительский дар от неё уйдёт. Точно так же, как когда-то покинул мальчишку, а за шесть лет до этого — самого Нолавеуса Кралларейве.

Каково было целителю лишиться своей сути? Думал ли он об этом, когда подарил жизнь ещё не родившемуся младенцу, да и зачем было вытаскивать плод из утробы незнакомой мёртвой женщины? Известно лишь одно: от этого поступка пострадали слишком многие. И прежде всего — он сам.

И для Жамины дар исцеления стал неотъемлемой частью. Вот только если бы не он, Миэн бы не согласился с доводами чернокнижницы, и она, Жамина, не оказалась бы в самом деле привязанной к нему.

Жамина хмыкнула, взглянув на Фариду. Все сомнения исчезли.

Ей приходилось исцелять людей раньше, но ни один из них не был так близок к смерти, как Ленц. Но жизнь возврацалась к сфинксу капля за каплей, и вот он уже бился в лихорадке. Под леденеющей рукой живое тепло казалось обжигающим. Но всё же это не испепеляющее пламя, и можно было потерпеть.

Наконец она отвернулась, положив голову на ладони. Фарида же склонилась над сфинксом, убедившись, что он спит.

— Теперь уж точно ваша очередь, — прорычал Тефер.

Фарида не сомневалась, что будет жалеть об этом, но всё же открыла заплечную сумку и протянула ему один из зачарованных отцом камней. Жамина подняла голову, улыбнувшись девушке, протянула руку, ухватив Тефера под локоть, и что-то шепнула.