Фарида, войдя в комнату отца, вновь увидела её. Дверь захлопнулась. Будто сплетённая из разноцветного дыма зеленоволосая женщина призрачно мерцала. Но даже сейчас она не смотрелась так же эфемерно, как привидение Эрлара.

— Прольётся кровь, и на земле прорастёт новая трава, — голос её переливался. — Распадётся мёртвая плоть, и обновлённая земля принесёт новую жизнь.

Она подняла голову на Фариду и усмехнулась, задержав взгляд на кинжале:

— Красивая безделица, не так ли?

Фарида вдруг поняла, что не может сосредоточиться достаточно, чтобы воспользоваться магией стихий.

— К чему этот ужас в твоих глазах, красавица? — женщина выглядела спокойно и расслабленно, будто была здесь хозяйкой. — Тебе не вернуть их, но, думаю, эта необходимая жертва была достаточна.

— Достаточна для чего? — сглотнув, спросила Фарида.

— Для всего. Для силы, капля за каплей копившейся под камнями. Ты ведь ощущаешь, как ушло былое напряжение?

— Нет, — ответила Фарида. — Ты убила моих родителей! А теперь говоришь о необходимых жертвах?

— С чего ты взяла, что это сделала я? — женщина нахмурилась, затем засмеялась. — Меня бы вообще здесь не было, если бы не ты.

— Я? Я даже не знаю, кто ты.

— Вот именно, — кивнула женщина. — Но, несмотря на это, ты хочешь меня убить.

Фарида старалась не смотреть на тело отца.

— Нет! — Фарида покачала головой. — Я хочу понять.

— Ты вернулась сюда не одна, не так ли? Что ты знаешь о людях, которых привела сюда?

Фарида не поддалась на провокацию. Ни Ленц, ни даже Миэн не вызвали у родителей подозрений.

— Я знаю, что Миэна убила ты, — ответила Фарида, поднимая руку с кинжалом.

Женщина расхохоталась.

— Давно бы это сделала… Утопить ублюдка, в землю закопать… чего только не перепробовала…

— Зачем? — удивилась Фарида, отмечая, что чужие кровожадные слова прогоняют собственные подобные мысли.

— Правильнее было бы «за что?» — исправила её женщина. — Но, помни ты себя прошлую, у тебя не возникло бы подобного вопроса.

— Ох, — Фарида криво усмехнулась. — Неужели и тебе что-то известно о моих прошлых жизнях?

— Не по моей воле, — женщина вздохнула.

Фарида только шагнула вперёд, и ей показалось, что пол пошёл кругами, как потревоженная вода, а нога застряла в нём. Она не успела отойти от нахлынувшей боли, когда увидела, что руки её становятся прозрачными. Более того, она перестала их чувствовать. Как и всё остальное. А в следующий миг Фарида могла лишь двигать глазами, глядя будто сквозь мутное стекло. При этом её собственное положение сместилось к стене у двери.

Кинжал со звоном упал на пол.

— Надо же, работает! — воскликнула женщина и протянула задумчиво: — Я уж думала, все чары-ловушки слетели… Вот бы было весело…

Она, разглядывая что-то невидимое перед собой и под ногами, осторожно прошлась туда-сюда.

— Кажется, кто-то сам себя обхитрил, — произнесла женщина. — А освободила ты его напрасно… — Она пнула кинжал, и тот звякнул об дверь. — Теперь придётся начинать всё заново.

Фарида подумала, что хорошо бы сейчас вернуться в то состояние, в котором она будто бы была чистым сгустком энергии, но поняла, что не может, не ощущая тела, от него оттолкнуться. Она не знала, долго ли рассуждала о тщетности бытия, слушая мелодичный голос зеленоволосой женщины, поющей колыбельные на эльфийских наречиях. Но когда услышала снаружи шаги, ей показалось, что мир остановился.

А потом вновь помчался с бешеной скоростью. Фарида увидела себя, фей и сестру, которая метнула в насмехающуюся над ними женщину молнию. А когда вспыхнули сине-зелёные волосы, она исчезла в облаке чёрного дыма. Фита подняла кинжал, пробежала мимо оцепеневшей сестры к телу отца и на миг тоже замерла, прорычав что-то сквозь зубы. После чего резко обернулась и метнула кинжал в девочку.

Обжигающая волна снесла все барьеры. Голова прояснилась, а тугие незримые путы растаяли. Фарида упала на пол рядом с неподвижными феями и подняла взгляд на растерянную Фиту.

— Что ты сделала? — не растерялась Фарида, хотя попытки подняться на ноги заканчивались очередным падением.

— Не знаю, — прошептала Фита, переводя взгляд с внезапно повзрослевшей сестры на окровавленное тело Цевирта Велоанфера. — Мама тоже?..

— Да, я же говорила, — Фарида подползла к кинжалу и сомкнула ладонь на рукояти.

— Ты не представляешь, как я тогда была зла на неё, — голос Фиты дрожал. — Но я никогда не желала ничего такого… наверное. Почему она медлила?

— Ждала чего-то? — предположила Фарида.

В отличие от сестры, она была совершенно спокойна. Она знала, что это случится, и оно случилось.

— Папа почему-то был уверен, что дело не в демонах…

— Он что-то говорил тебе? — встрепенулась Фита.

Фарида могла многое рассказать и многое спросить, но испытывала полное смятение. Она всё ещё не была уверена, что может доверять Фите, но не Фита сейчас была главной бедой. И почему родители не отнеслись к словам про демоницу серьёзней? Почему они без подозрений отнеслись к чёрному магу, которого она беспечно привела в дом? А с ним и её…

Оставалось лишь одно звено, последняя зацепка, и эту тайну, возможно, прояснит Фита, сама или при помощи фей. Сильфиды ещё не пришли в себя, но Фарида не сомневалась, что они живы.

— Как всё сложно! — простонала Фарида, закрыв лицо руками.

— Тут я согласен.

Девушки, вздрогнув, обернулись к стоящему в дверном проёме призраку.

========== Глава пятнадцатая. Ловушка ==========

Дурные сны имеют свойство заканчиваться, а когда-нибудь уйдёт и дурная жизнь. Вот только торопиться, чтобы проводить её, в отличие от ночного кошмара, не хочется. Даже в самый тёмный час вместе с отчаянием и обидой остаётся надежда, что это всё неправда и всё изменится в один миг. Нужно только проснуться, и вновь потекут привычные будни, где нет других бед, кроме споров с близкими по каким-то мелочам.

— Невозможно начать сначала, — говорит голос из прошлого. — Его уже нет.

Фарида не может вспомнить ни обладателя голоса, ни обстоятельств, при которых были произнесены эти слова. Туман, повсюду густой туман. И впереди, и за спиной. Пусть это и не канатная дорога, но уж точно качаемый ветром мост над пропастью.

Что делать, если хаос не желает обращаться порядком, а твердая земля под ногами вновь и вновь становится зыбкой? Мозаика, начавшая складываться в цельную картину, вновь рассыпалась разноцветными осколками.

Теперь, когда всё неминуемое уже случилось, её дорога туманна и непредсказуема. То, что совсем недавно принималось как должное, теперь вызывало вопросы.

Энергия, что высвободилась при соприкосновении кинжала и жемчужины, подействовала лишь на неё, перенеся в Элатем и вытащив из ловушки, и лежащих без сознания фей.

— Эрлар? — выдохнула Фарида. — Так, значит, это ты?

Уж кого она не учла, так это антара. Призрака, вернувшего человеческое тело. А ведь родители наверняка спрашивали про него не просто так.

— На мне ли вина за эту трагедию? — переспросил призрак и продолжил: — Если выброс являлся частью защитного механизма, оставленного антарами, то возможно. Но мы так и не узнали, было ли здесь что-то подобное.

— Так, ты меня уже знаешь, — уточнила Фарида.

— Да, ты забыла ключ, — кивнул Эрлар.

— Но почему ты снова призрак? — вопрос был несколько сложнее, чем казался на первый взгляд, ведь не появилось привидений отца или матери.

— А как люди становятся призраками?

Хотя откровения не последовало, Фарида не почувствовала себя разочарованной. Виной ли тому какое-то общее опустошение или смирение перед обстоятельствами, на которые она не в силах повлиять, она не знала.

— Значит, и тебя тоже… — прошептала Фарида, а Эрлар не стал делиться подробностями, но кое -что всё же решила уточнить: — Ты сразу попал в Жемчужный Замок или тоже сначала за стену?

— Сразу, хотя это сыграло со мной злую шутку, — Эрлар, разведя руками, улыбнулся. — Не успел сориентироваться.