Миэн шёл по сырой гальке, шуршащей под подошвами. Но этот звук не мог сравниться с шумом прибоя и шипением оседающей пены. Тёмная вода отражала искры звёзд.

— Не видишь ничего странного? — напомнил о себе призрак.

Видимо, он на время заставил о себе забыть. Кольнуло понимание уязвимости, впрочем, не сильно. Миэн решил, что пусть менталисты сами разбираются между собой без его посредничества.

— А то ты не знаешь, что я вижу, а что нет, — недовольно проворчал Миэн, впрочем, на этом он отпустил неприятное чувство.

Хотя призрак, по мнению Миэна, не мог нести угрозы, мотивы его оставались непостижимы. Поэтому о доверии речи быть не могло. Но вот избавиться от подобного общества желания не возникало. Рассуждения заходили в тупик — мысль, что призрак мог управлять чужими мыслями.

— Слышал, тут нет луны, — продолжил призрак.

Миэн не понял, вопрос это или утверждение. Он не задавался вопросами небесной механики нового мира. Да и о старом в этой сфере знания у него были весьма посредственные, просто нужно было быть слепым, чтобы не знать о двух спутниках Неотона.

— Всему виной наличие невидимой луны? — усомнился Миэн.

Это предположение показалось Миэну полной бессмыслицей. Он не понимал, с чего призрак решил обратить на это его внимание.

— Те, кто спрятали луну, не стали маскировать её присутствия, — пояснил тот.

— Или не смогли, — предположил Миэн.

— Это было бы лучше, — в голосе призрака не было уверенности, но он попытался пошутить: — Приливную волну ведь не скрыть оптической иллюзией?

Миэн глянул в сторону леса. Не для того он здесь оказался, чтобы прогуливаться по побережью и беседовать о незримом. Он пошёл по следу своих спутников, держась на достаточном расстоянии, чтобы направленные на них чары не задели его. И, как оказалось, не напрасно.

Миэн заворожённо смотрел на крылатых ящеров. Один из них приземлился в нескольких шагах от него. Хотя Элуниар мог разглядеть каждую чешуйку, темнота не позволяла судить об их цвете.

Ящер, будто что-то заподозрив, громко втянул воздух. Но, ничего не обнаружив, принял человеческий облик и, стараясь не производить шума, скрылся за деревьями.

Миэну всегда было интересно наблюдать за изменением облика других оборотней. Преображение через огонь было самым быстрым и наименее болезненным. Но происходило оно по-разному. Миэн немного завидовал холодному «световому» превращению сфинксов: ничего не спалишь случайно, да и дымом не будет нести в случае промедления. Преображение дракона проходило так же легко. Миэн даже заподозрил наличие аналогичного Капле Жизни предмета, на что ему послышалась усмешка призрака.

«Думаешь, драконы такие же искусственные создания?»

Нет, не думал. Но понимал, что призрак, способный считывать мысли, просто выразил свой вывод, основываясь на знаниях и некоторых рассуждениях.

«Все люди искусственные, — всё-таки заметил он. — Постоянно приходится прикладывать усилия, чтобы что-то из себя представлять.

Когда началось землетрясение, призрак промолчал. Возможно, он этого даже не заметил. Миэн прижался к дереву, надеясь, что крепкие корни выдержат. Ветви дрожали, тряслась листва, на голову падали насекомые. Но вот всё стихло. Ни ветра, ни ночных звуков, ни шелеста крыльев. А ведь, кажется, он его слышал.

Да, так и есть. Прислушавшись, Миэн различил дыхание. А затем и шаги. Миэн замер — кто-то прошёл на расстоянии вытянутой руки от него. Не дракон. А если и дракон, то в человеческом облике. Миэн мог с уверенностью сказать, что это теплокровный гуманоид. Невидимый, кажется, тоже что-то почувствовал и остановился.

Чужая защитная магия покалывала кожу. Сохранять неподвижность стало невыносимо.

«Ты тут?» — мысленно спросил Миэн призрака, чтобы отвлечься от неприятных ощущений.

Но Эрлар не ответил. Пока Миэн думал, следует ли ему попробовать поймать невидимку, появились другие. Пришлось забыть о любопытстве, тем более, что в создаваемом ими шуме можно было незаметно куда-нибудь отойти.

«Да что же ты? — напомнил о себе призрак. — Упустил такую возможность…»

«Так что же ты молчал?» — не понял его недовольства Миэн.

В том, что невидимки ушли в ту же сторону, что и Цевирт с Лонсией, у него не было сомнений. И на дружественные намерения рассчитывать не приходилось.

«У них амулеты, они меня заглушают», — пояснил призрак.

«И после этого будешь говорить, что от призрака есть польза», — вздохнул Миэн.

«Просто думать головой надо постоянно, а не временами», — не остался в долгу тот.

Хотя он высказал это чересчур обезличенно для обвинения, намёк был прозрачен. Миэн предпочел бы не заметить, но у него не вышло. К счастью, благоразумие одержало верх над эмоциями.

— Так что ты предлагаешь? — спросил он, но призрак ответить не успел.

Люди кричали, со всех сторон сверкали разноцветные вспышки, раздавались оглушительные хлопки. Ближайший дракон-оборотень что-то доказывал напарнику, указывая пальцем на землю под ногами.

Оглушительно грянула низкая звуковая волна, и Миэн всё же повалился на траву.

«Тихо», — вновь напомнил о себе призрак.

Но Миэн и не думал выдавать своё присутствие. Камень рядом с ним пошевелился, а затем пропал, и на земле стали появляться удаляющиеся следы. Невидимый маленький человечек двигался довольно быстро.

***

— Спрайт? — выслушав Миэна, предположил Цевирт, когда они вернулись в Жемчужный Замок.

— На Малом Континенте спрайты воюют с драконами? — в голосе Лонсии слышалось сомнение.

— Почему нет? На Большом все воюют с драконами, — напомнил Цевирт.

— Да, — Лонсия улыбнулась. — Просто не подозревала, что спрайты есть и на Малом…

Миэн оставил их. Он уже неплохо ориентировался в лестницах и коридорах и, вернувшись в свою комнату, долго лежал на полу, слепо смотря в потолок. Как заснул, он не заметил, зато открыл глаза с ясным осознанием: медлить больше нельзя.

В воздухе разливалось что-то неприятно знакомое. Тяжёлое и тягучее. О чём оно напоминало? О недавнем сновидении? Был ли он воспоминанием из прошлой жизни?

Это ведь даже не запах, что-то иное, пусть и воспринимается похожим способом.

Сердце стучало непозволительно быстро. Он даже на заметил, как оказался на ногах и бежал, хотя, казалось, истощённое тело на такое не способно. Впрочем, ему было не до того, чтобы думать о собственных физических возможностях.

Так Миэн оказался у двери, которая распахнулась прямо перед ним. Он увидел ужас в глазах Фариды.

Но это было не только её чувство. Страх разливался повсюду, будто его испытывал сам Жемчужный замок. Вполне возможно, что так оно и было.

Миэн почувствовал набегающую волну, и у него был лишь один способ защитить от неё Фариду.

Это длилось слишком долго. Осознание времени в такие мгновения растягивалось, но накатившая волна всё не отходила, не рассеивалась. Он видел, как сгорает его тело и как энергия заставляет материю образовать новый облик. Но преображение происходит слишком быстро, чтобы служить щитом. Как только оно завершится, волна возьмёт своё.

Понимание того, что ни в коем случае нельзя завершать переход, заставило Миэна совершить немыслимое: прервать одно преображение и начать следующее. Снова, снова и снова… Он сбился со счёта и перестал понимать происходящее. Позже он пытался понять, что позволило ему продержаться, не давая прекратиться биению, пока не ушла волна.

Он не знал, когда к нему вернулось сознание. Просто почувствовал боль, острую и вездесущую, и понял, что не может дышать. Откашливаясь от заполнившего легкие дыма, он не мог сообразить, где находится и зачем. Перед глазами всё плыло, превращаясь в размытые пятна света и тени.

Он нашёл себя стоящим у открытого окна под воющим ветром и летящим снегом. И лишь тогда осознал свои действия и личность. Боль, хоть и вытягивала силы, только распаляла гнев. Миэн был зол. В этот миг ему хотелось обратиться птицей и улететь как можно дальше от этого места. Оставить всё. Но он не мог.