Дышать и двигаться становилось всё труднее. И без того влажный воздух нагревался.

— Река, река, что же ты делаешь? — прохрипела Фита, вплетая эти слова в основу заклинания.

Она вновь взглянула в зеркало, но на этот раз не на отражающую поверхность, которую не было видно сквозь туман, а на обратную, где переплелись два полумесяца, что обозначали две луны потерянной ныне планеты Неотон. И тот символ, что обозначал одну из них, Симеру, сиял лазурным светом, видимым даже сквозь туман. Фита не могла оторвать от него взгляд, и голубое сияние заполнило всё, что до этого девушка видела белым. Цвет менялся, становясь насыщенно-синим, а Фита поняла, что ноги её не держат, лишь ударившись коленями об землю.

Фита прошептала уже пятый вариант заклинания, которое позволяло свободно дышать в воде, но это нисколько не помогло. Синий туман темнел, а когда осталась лишь непроглядная чернота, жара резко спала, а воздух, хоть и остался сырым, вновь был лёгким. Немного заболели уши, но после горящих лёгких это уже совсем не казалось неудобством.

Зато это часто было верным признаком смены высоты. Коснувшись лбом сырого холодного камня, что был теперь вместо лесной почвы, Фита выпрямилась и, щёлкнув пальцами, создала над собой желтоватый огонёк, высветивший потолок и стены пещеры. В его свете блеснула темная водная гладь.

Догадка пришла неожиданно.

— Кэрлия! — воскликнула девушка, тут же забыв о неприятных ощущениях и вскочив на ноги. — Это ведь ты?! Терали! Бабушка!

— Да, — с эхом над водой донёсся голос. — Ты ведь и меня искала.

— Почему ты не показываешься? — спросила Фита. — Неужели стала призраком?

— Я старый тёмный дух, — тут же последовал ответ. — В этом мой дом, моё чистилище и моя свобода.

— Раньше ты не была склонна к подобным размышлениям, — заметила девушка.

— Раньше было раньше, - ответила Терали. - Тогда я ещё не уходила. Да и не могла ты знать тех моих мыслей, как не можешь ощутить моё присутствие сейчас.

— Это из-за тебя исчезли феи? — задала Фита наиболее очевидный вопрос.

— Они вовсе не исчезли, — ответил голос из темноты. — Ты проходи, не стой на пороге.

Фита подошла ближе к озеру, и там отразился её тёмный силуэт на фоне мягкого желтоватого света от оставшегося висеть на месте огонька. Фита задумалась: если свет отражается в воде, то почему он совсем не подсвечивает фигуру Терали? Вдруг вверх поднялась волна, которая преобразовалась в двустворчатую дверь. Фита протянула руку, коснувшись воды, и створки начали открываться, одна из них прошла по ее руке, намочив рукав почти до локтя. А за водными вратами простиралась чёрная бездна, по сравнению с которой мгла пещеры казалась лишь серым полумраком.

— Они вовсе не исчезли, — повторил голос из темноты. — Но да, из-за меня.

— Знаешь, Терали, — призналась Фита, заставив воду с рукава усиленно испаряться, отчего стало ещё холодней. — Несмотря на прозвище, никогда раньше не могла представить тебя в таком мрачном и сыром месте.

В следующий миг девушка отступила назад, так как из темноты вышла прозрачная, полностью состоящая из воды женщина, которая, лишь ступив на камни, приняла нормальный человеческий облик.

— Знаешь, — в тон своей внучке произнесла она, тоже назвав её имя. Полная форма резанула слух, ведь так уж получилось, что со времён Великой Катастрофы никто не называл Фиту так, что, впрочем, было настойчивым требованием двенадцатилетней тогда девочки. — Создавая это место, я действительно надеялась предаться вечному сну, а в результате только и делаю, что наблюдаю за вами…

Терали вздохнула. Она ничуть не изменилась с того дня, как покинула Жемчужный замок, впрочем, этого и следовало ожидать от вечно юного создания, тем более, что прошло с тех пор каких-то три десятилетия. Складки тёмного, подчёркивающего красивую фигуру платья в свете магического огонька отливали синевой, а жемчужные нити и золотая морская звезда, поддерживающие причёску, излучали собственное мягкое сияние.

— Вот и пригодилось, — женщина протянула Фите её зеркало, сплетённые полумесяцы ещё сверкали. — Раньше я бы не смогла заставить себя дотронуться до этого предмета…

Фита это понимала. Она прекрасно знала легенду, потому не забыла своего страха в тот миг, когда зеленоглазая Энтив подарила зеркало ей. Тогда ещё никто не знал, какие изменения ждут народы Неотона в скором будущем. Фита боялась лишь, что разделится на две части точно так же, как до неё превратилась в две разные личности, Энтив и Кэртив, Рихта, младшая дочь Тогрена Ливе.

— Кажется, оно испортилось, — принимая зеркало, сказала Фита. — Впрочем, не осталось ведь тех богов-хранителей…

— Остался Веринтар, — покачала головой Терали, она махнула рукой, и девушка зажмурилась от яркого света.

Шумели волны, накатываясь на гальку. Рядом зеленели кустарники, белели маки и отцветал шиповник. Яркое солнце было непривычно для жителя Северного континента палящим, и Фита повесила мантию на локоть, оставшись в синем платье с зелёными растительным окантовками и поясом.

— Это настоящее место или тоже иллюзия? — спросила она, хотя сама не была уверена и насчёт подземелья.

— Разве это имеет значение? — бирюзовые глаза Терали с грустью глядели на синее море. — Тот, кто создавал этот рисунок, вряд ли понимал, что он будет пророческим…

— Ну-ну, — улыбнулась Фита. — Энтив не отдала бы зеркало мне, если бы знала, что в ближайшее время произойдёт «объединение двух лун»…

— На самом деле оно ожидалось несколько раньше, — в голосе женщины явно слышалось сожаление, — но по определённым причинам не произошло.

— Но что тогда не так с этим зеркалом? — девушка посмотрела на предмет несколько опасливо.

— Всё так, ты же видела, — уверенно ответила Терали.

Фита, чтобы удостовериться в своих догадках, ещё раз взглянула в зеркало, мысленно попросив показать предмет показать ей Фариду. Отражающая поверхность помутнела, а вскоре на ней проступило изображение. Оно двигалось, но было настолько размыто, что невозможно было определить, что именно там происходит.

Терали, видя полное разочарование на лице внучки, подошла к ней и взглянула в зеркало через плечо Фиты.

— И что же? — оглянулась на неё девушка.

— Так это же совмещение двух совершенно разных мест действия, — улыбнулась, прищурив бирюзовые глаза, Терали.

Девушка побледнела. Она всегда боялась повторения истории Рихты Ливе, а теперь это произошло, пусть и не совсем так, как она это представляла.

— Всё не так страшно, — видя состояние внучки, заверила Терали.

— Не страшно? — изумилась Фита. — Где-то бродят две Фариды, причём одна из них может быть крайне опасна для общества! А если это она?..

— Замолчи, — негромко приказала Терали, и девушка непонимающе поглядела на неё, после чего перевела взгляд на растущие рядом белые маки. — Не для того я тебя позвала.

— Разве ты меня звала? — Фита поморщилась, ибо, как ни странно, не любила недомолвки и загадки.

— Хочу поделиться своими мыслями, — сказала женщина.

Резко наступила ночь, и вновь похолодало, но они по-прежнему стояли на берегу.

— Гляди на море, — тихо сказала Терали, и в накатывающих волнах Фита увидела сияющие образы.

— Ну и… — начала она, но вдруг сообразила, что неправильно поняла, и та девочка вовсе не Фарида. Ведь рядом с ней была и другая, немного поменьше и темноволосая, а появление молодого Декаруса Лироне и вовсе расставило всё на свои места. — Ну да, они похожи как две капли воды, но это не значит, что она твоя погибшая старшая дочь.

Фита вдруг обнаружила, что лежит на земле, а в затылок ей неприятно упирается древесный корень. Рядом в воздухе парили разноцветные сильфиды, и на их маленьких личиках читалось беспокойство.

— Прости, — виновато сказала Леванда, подлетевшая ближе всех.

— Почему ты раньше притворялась, что не можешь произносить наши слова? — спросила Фита чуть позже, когда сильфиды разлетелись по своим делам.

— Просто ты так считала, а мы с сёстрами не стали тебя разочаровывать. Ты ведь нас сразу стала понимать, хотя другие пришельцы сомневались в том, что мы разумны…