Вместе с падающими камнями она влетела в светящуюся розоватую дымку.

***

— Что с башней? — закричала девушка.

— Я так же знаю, как и ты!

— Кто говорил, что всё надёжно?

— Я и сейчас говорю. А насчёт качества кирпичей вопрос не ко мне.

***

Фарида некстати вспомнила, как, будучи совсем маленькой, вместо того, чтобы спать, пробиралась в комнату старшей сестры. Старшая царевна связала свою жизнь с обучением детей, потому часто засиживалась над проверкой работ своих подопечных. Зимой, в ночную пору, Фите даже не приходилось специально освещать комнату, ведь в это время там собирались и сильфиды, и пиксы.

Фарида не понимала магию фей. Не понимала и то, почему эти крошечные создания так любят сопровождать Фиту. Те сильфиды, что жили в комнате старшей принцессы, были довольно большими, прилетали и маленькие, как светлячки с Большого континента. И они тоже были частыми гостями Фиты.

«Вставай, а то нос откушу!»

— Нос? Какая гадость… — пробормотала девушка сквозь сон, однако лежание на мелких камушках дало о себе знать, и она, еле разлепив глаза, шипя, поднялась на ноги. И тут же покачнулась.

«Эй, не наступи».

Чудом сохранив равновесие, Фарида посмотрела под ноги и в рассеянном розоватом свете увидела мышь. Склонившись, она подставила ладонь, предлагая грызуну взобраться на неё. Что зверёк и сделал.

Девушка отошла на несколько шагов и уткнулась в незримую стену. Искры, выбившиеся при соприкосновении, неприятно кольнули кожу, но когда Фарида стукнула по препятствию, то не получила других неприятных ощущений, кроме тех, которые чувствуешь, ударяя камень.

Чёрный посох лежал всего в нескольких шагах, оттого его было видно сквозь густую дымку, но поднять его не представлялось возможным из-за силового поля.

— Ну что, Ёрм Алхимик, — обратилась девушка к мыши, приблизив её к лицу, — как нам отсюда выбраться?

Имя гнома-чародея, соратника Лаиса Сайвера, покровителя знаний и исследователей, вырвалось совершенно случайно. Но Фарида была довольна, что теперь к помогающей ей сущности можно хоть как-то обращаться.

«Ты это мне?» — немного опешил грызун.

— А тут есть кто-то ещё? — раздражённо отозвалась Фарида. — Скажи, если не нравится.

«Смотря что такое кто…» — вздумала пофилософствовать мышь.

— Ты не ответил!

«А ты?»

— А я первая спросила. Если не нравится такое имя, то назови своё, — потребовала Фарида.

«Меня всё устраивает», — заверил её грызун, и девушка, не задумываясь о своём действии, посадила мышь себе на плечо.

***

— Она точно сумасшедшая! — воскликнула склонившаяся над хрустальным шаром колдунья.

— Почему? — спросил сидящий неподалёку заклинатель.

— С мышью разговаривает!

— Постой, откуда там мышь? Туда даже муха не должна проникнуть.

— Полагаю, это её зверёк.

— Надо выяснить всё, что возможно, пока она окончательно не лишилась рассудка. Поговори с ней.

— Нам приказали лишь наблюдать.

— Пока мы наблюдаем, это может повториться. Она точно как-то связана с произошедшим.

— Но ты идёшь со мной.

— Хорошо, но я останусь снаружи.

***

«Как странно, — думала Фарида. — У меня нет никаких оснований кому-то доверять, но нет и причин отказываться от предложенной помощи… Даже несмотря на то, что не понимаю ни мотивов Сайринды, ни мотивов Эрлара, что уж говорить о Фоу, которой я врала с самого начала… Тейр сказал, что он с Неотона. Если это так, возможно, антары тоже пришли оттуда… Может быть, немного раньше первых представителей широко известных народов. И ненависть драконов к ним можно объяснить тем, что антары заняли их территории.

— Ёрм, что ты об этом думаешь?

«Я об этом не думаю», — отозвалась мышь.

«Ну и глупое животное!» — в сердцах подумала девушка.

«Ты бы на моём месте обиделась».

— А ты на своём как?

«Мне хватает мудрости и жизненного опыта».

— Не похоже.

«Нарываешься?» — в голосе послышалась усмешка.

— На что?

«В том и суть, что даже не понимаешь».

— Значит, это неважно…

«Да ну?»

— Я не хочу думать о вещах, над которыми не только не имею власти, но не могу даже косвенно повлиять…

«Ну, вообще-то, только от тебя зависит, к примеру, укушу я тебя за ухо или нет…»

Фарида, словно очнувшись, стряхнула грызуна с плеча, и его серая шкурка затерялась среди свалившегося с потолка мусора.

«Почему антары прячутся? Не из-за того ли, что драконы обозлены на них? Но почему они точно так же скрывались ото всех на Неотоне?».

«О, над этим ты имеешь власть!» — Ёрм влез на самый большой из валявшихся повсюду мелких камней.

«Нужно узнать об этом у Эрлара, когда я отсюда выберусь».

«Так что сидишь? Выбирайся!» — посоветовала мышь.

— Ну спасибо за совет! — не желая больше видеть грызуна, Фарида отвернулась, обняла колени и стала гипнотизировать взглядом недосягаемый посох.

Фарида решила, что поле для того и существует, чтобы ограничивать любое проявление магии, потому очень удивилась, когда посох дёрнулся.

Увидев сквозь розоватую дымку женский силуэт, девушка вскочила на ноги.

— Почему я здесь? — спросила Фарида.

— За убийство более тридцати человек, среди которых члены царской семьи.

— Почему я?

— За тобой наблюдали.

В это Фарида не поверила. Да и вообще отчитываться неведомо кому у неё не было желания. Даже если от этого зависела её жизнь. Но Фарида сама хотела узнать правду.

— Но тогда вы должны знать, что я и есть младшая дочь царя, — возразила она.

— Ну естественно, — усмехнулась колдунья.— Кто же ещё?

С отчаянием понимая, что не сможет доказать, что ещё около трёх суток назад была ребёнком, Фарида подумала о голубом платье, которое покоилось теперь в одной из мусорок торгового квартала Акментарина. Тогда девушка решила, что эта одежда сыграет против неё, так отрицать совершение убийства бесполезно. Это увидит любой мало-мальски понимающий в магии ребёнок.

— Скажите, когда вы стали за мной наблюдать, где я была?

— В Жемчужном Замке, — ответил женский силуэт. — Как раз в день преступления.

— Тогда у вас не должно быть сомнений по поводу моей личности.

— Похоже, разговора у нас не получится, — вздохнула колдунья с таким искренним сожалением, что у Фариды всё закипело внутри от негодования.

— А меня будут кормить? — взяв себя в руки, задала она вопрос удаляющейся фигуре, но та предпочла не услышать.

Впрочем, на самом деле Фарида не была голодна.

***

— Что-то ты быстро, — заметил заклинатель.

— А ты куда пропал? — разозлилась волшебница.

— Вот, погляди, — эльф развернул свиток прямо перед её лицом, и женщине пришлось перехватить лист, чтобы чуть отдалить и прочитать, что на нём написано.

— А сколько сейчас?

Брат кивнул на часы.

— Проклятье! Мы ж ничего не успеем!

— Я уже сообщил слугам.

— Так! И ты переоденься, уже месяц в одном балахоне ходишь!

— Они просто одинаковые! — возмутился эльф.

***

«Нет бы посохом её — хрясь! — и всё» — напомнила о себе мышь.

— Ну нет, — нервно засмеялась Фарида и вдруг воскликнула. — Совсем вылетело из головы! В лесу ты был волком!

«Это образ Эланор, — поправил Ёрм. — Так что говорить, что это был я, совершенно неправильно».

— А кто это? Расскажи, всё равно торопиться некуда.

«Как скажешь. Ложись поудобнее и засыпай».

— Ты покажешь мне сон? — оглядевшись вокруг и решив создать себе подобие песчаной постели, спросила Фарида

«А почему бы и нет?» — ответил грызун, глядя на девушку снизу вверх.

***

Тяжёлые шторы пропускали лишь узкую полоску белого света, который проходил по мягкому ковру, взбирался вверх по простыни и, преодолевая бугрящееся одеяло, добирался до украшенной растительным узором стены. Когда Данна оказалась в этой пропахшей травами темноте, её разноцветными огоньками окружили бессменные стражницы покоев, феи. Но, поняв, кто перед ними, они, что-то чирикая, разлетелись по углам. Девушка же подошла к окну и распахнула шторы настолько, насколько позволяли ей руки.