Было раннее утро субботы, когда телефон Остина неожиданно завибрировал у его кровати. Он всегда чутко спал, поэтому тут же открыл глаза, вместе с тем понимая, что солнце еще даже не встало.

Нашарив рукой телефон, он обнаружил там входящее сообщение от Дара всего с одним словом:

«Просыпайся».

«Еще даже не рассвело» набрал в ответ Остин.

«Рассветет, когда мы будем на месте» пришло от Дара.

Остин собирался было еще поспорить, когда вдруг пришло новое сообщение.

«Ты хотел чего-то необычного. Я подарю тебе этонеобычное. Поехали со мной, Остин».

Как он мог противиться подобному? По правде говоря, он и не хотел. В ту же секунду, как он увидел первое сообщение от Дара, Остин уже знал, что последует за ним, и не важно, что у того было на уме.

Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы одеться, умыться и почистить зубы. Когда он вышел из своей квартиры, Дар уже ждал его, одетый в гидрокостюм.

Нервы Остина сразу же натянулись. Он любил океан. Обожал слушать его шум и наблюдать за волнами, но на этом вся его любовь заканчивалась. В воде существовало слишком много неизвестности для Остина, чтобы он мог чувствовать себя в ней комфортно.

— Там акулы, — сказал он.

— Я защищу тебя.

— От акулы?

Дар закатил глаза.

—Ладно. Я отвлеку ее, пока ты будешь плыть к берегу. И дам ей сожрать меня вместо тебя. Поехали со мной, Остин. Я хочу показать тебе, почему мне там так нравится. Эта вода будто я сам. Я обрел себя в океане. Из того, чем я занимаюсь, серфинг мне ближе всего.

Остин хотел этого. Хотел разделить с Даром что-то настолько для него значимое.

— У меня нет ни доски, ни гидрокостюма.

— Я уже обо все позаботился. Ты всегда обеспечиваешь нас попкорном по воскресеньям. Меньшее, что я мог сделать, это подготовить все сегодня.

Остин не сразу ответил, и Дар добавил:

—Хэй, мы можем быть Боди и Джонни.

Остин игриво закатил глаза.

— Ты же знаешь, что я поеду в любом случае. Но если я умру, то буду очень на тебя зол. Вернусь и начну преследовать тебя. И пугать каждого мужчину, которого ты приведешь в свою квартиру.

Мысль о том, что Дар приведет к себе домой какого-то мужчину заставила все внутри скрутиться узлом. Господи, они ступили на крайне опасную и незнакомую почву.

— Круто. Всегда хотел повстречаться с призраком. Но ты не умрешь. Я не позволю чему-нибудь случиться с тобой.

Остин последовал за Даром к его джипу, к крыше которого уже были привязаны две доски для серфинга. Он поверить не мог, что делает это, но ведь он хотел чего-то необычного, чего-то нового, разве не так? Разумеется, если кто и мог ему снова дать это, то только Дар.

Остин забрался на пассажирское сидение, и Дар выехал, направляясь к 101. Они ехали вдоль океана, минуя миля за милей общие пляжи и более уединенные места, где Остин видел серферов, что разгружали свои доски и направлялись к воде.

Солнце, наконец, взошло и розово-оранжевый рассвет оттеняли пальмы и прозрачнаялазурь воды. Остин любил рассветы. Не то, чтобы вставать в столь ранний час было в числе его привычек, но он любил смотреть, как начинается новый день. Каждый день был новым началом, и сегодня это ощущение было особенно значительным.

— Куда мы направляемся? — спустя некоторое время поинтересовался Остин.

— Я знаю одно место, — ответил Дар. — Оно более уединенное. Там не так много людей, и оно на самом деле отлично подходит для новичка.

Чтобы начать заниматься серфингом. В смысле, в самой воде. Дар пытался его убить.

Спустя еще какое-то время Дар свернул с дороги. Здесь не было ни стоянки, ни знака, на котором значился выход на пляж. Только Дар мог привезти его в это незнакомое, уединенное, забитое место в самой глуши, где они, вероятно, не должны были находиться в принципе.

— Ты уверен насчет этого? — поинтересовался Остин и Дар ему подмигнул.

— Доверься мне.

Он в самом деле доверял Дару. Тот ни разу не дал повода, чтобы Остин в нем усомнился.

Они выбрались из машины и разгрузились. Неся свои доски в руках вместе с остальными вещами, Дар повел Остина к каменистой тропе, что вела вниз с холма. Спуск был не слишком крутым, но время от времени Остин оступался и Дар оборачивался, чтобы поинтересоваться в порядке ли он. Чтобы спуститься вниз к песчаному пляжу не потребовалось слишком много времени. Остин осмотрелся по сторонам—бескрайний пляж, какие-то водоросли, выброшенные на берег, шелест и брызги волн, лижущих песок, но других людей здесь не было. Дар был прав, обычно он всегда был прав.

Они положили доски и, открыв свою сумку, Дар вытащил из нее гидрокостюм, который бросил Остину.

— Надень это.

Остин поймал его и вновь огляделся по сторонам.

— Где?

— Эм… здесь? Здесь никого нет, кроме меня. Твой член побывал у меня во рту, что значит, я его уже видел. Правда, у меня не было возможности заценить твою задницу. Почему бы тебе не повернуться и не дать мне возможность взглянуть и на нее?

Остин усмехнулся. Чертов Дар.

— Ты просто смешон.

— Большое тебе спасибо, —Дар подмигнул ему, и Остин закатил глаза.

Он еще раз огляделся вокруг и лишь затем сбросил обувь, потом шорты и натянув гидрокостюм до пояса, только после этого снял футболку.

—Хэй, это не честно, — заметил Дар.

— Я не буду светить своей задницей на общественном пляже… это ведь общественный пляж, верно? — если из-за Дара их арестуют, он его убьет.

— Иди сюда, — позвал его Дар, не утруждая себя ответом на его вопрос… и вот так просто Остин его послушался.

Он положил их доски рядышком на расстоянии в несколько футов друг от друга.

— Моя длиннее, чем твоя. Почему моя доска длиннее твоей?

— Легче найти равновесие, — Дар подошел к своей розово-зеленой доске и лег на нее. — Я знаю, что это глупо, но сначала мы должны попрактиковаться на песке. Ты будешь лежать на доске, чтобы грести, а потом тебе нужно будет суметь встать на корточки и подняться на ноги. Сложно найти эту точку баланса, а на движущейся воде еще сложнее.

Да что ты говоришь, подумал Остин. И почему он позволил Дару уговорить себя на это снова? Ах да, потому что это был Дар, и он был способен уговорить кого угодно на что угодно. Кроме того, Дар сказал, что обрел себя в воде, так что часть Остина надеялась, что он сможет обрести эту часть Дара здесь тоже.

Дар снова и снова показывал Остину движения — лежа, подпрыгивая, приседая, сгибая колени. Он мог с уверенностью сказать, что Остину было неловко и что он, вероятно, все это считал до нелепого смешным, но все равно продолжал повторять вместе с ним. Они столько смеялись и поддразнивали друг друга, и, черт… им было так весело. Дар всегда искал веселья и удовольствия. Искал его на работе, с другими мужчинами, в серфинге, в походах и велопробегах. Это было забавно, потому что он никогда не понимал, как много веселья и удовольствия заключалось в тех простых вещах, которыми он занимался с Остином — просмотры фильмов, общение, совместные ужины. Конечно же, он знал это, потому что всегда любил проводить время с Остином, но он не позволял себе заглянуть глубже. До недавнего времени он сам себе в этом не признавался и до сих пор не знал, что об этом думать.

Почему сейчас? Что вдруг изменилось? Сможет ли он справиться с этим? А если не сможет, то что будет с их дружбой?

Лишь одно Дар знал наверняка, справиться с потерей человека, который сейчас был с ним рядом, он точно не сможет.

— Ты странно на меня смотришь. Почему ты на меня странно смотришь? — спросил Остин, вырывая его из водоворота безумных мыслей, которые не давали покоя, преследуя в течение уже нескольких недель.

— Потому что ты странно выглядишь, — поддразнил его Дар и Остин закатил глаза.

Это походило на чертово безумие, но одной из любимых вещей Дара было заставлять Остина закатывать глаза ему в ответ.