Алукард был так хмур и задумчив не только из-за взрыва и ранения одного из триумвиров и повисшего над вампирами неизвестного фактора, повлиявшего на личную магию одного из них. Кроме этой очевидной проблемы появились и другие. Разведчики из Драконьей горы наконец достигли Залона и обнаружили там гору трупов и летающих повсюду пчел. Причем последние иногда летали настоящими роями, а не только по одиночке. Спасшиеся горожане укрылись в домах. Крепость была потеряна как минимум до тех пор, пока не удастся уничтожить всех пчел. Кроме этого надо было организовать спасение выживших. Количество уже погибших тоже было неизвестно. Таким образом, в тылу у вампиров образовалась огромнейшая проблема, величиной с провинцию. А если не удастся остановить рой пчел и уничтожить их на севере, то в следующем году проблема распространится и на территорию обеих северных владык и далее по всему королевству.

  И как будто судьбе или еще каким высшим силам этого было мало, но ровно после доклада разведчиков с севера, пришли рапорты с юга. Сил материться у Константина и других уже не было, потому их выслушали молча.

  Выяснилось, что вампиры не самые умные и не самые хитрые в этом мире. А скорее совсем наоборот. Потому как претендентов на престол Элура образовалось не много, а очень много! Свои претензии на корону предъявили две соседние державы и две группировки на юге.

  - Так может, ну его, этот трон? Карл не потянет. Даже если мы ему будем помогать во всем. Победить против столько противников для него нереально.

  - Ну не скажи, - Константин почесал подбородок, - На самом деле ситуация не так плоха. Оба традиционных союзника Элура теперь его враги. А значит Людовику помощи от них ждать не приходится, чего я, признаться, опасался. Южане тоже сглупили и вместо выступления единым фронтом, поделили свои силы. Правда, очень интересным образом. Войска есть у одних. А деньги у других. Среди такого хаоса и неразберихи шансы Карла оказаться на престоле очень велики. А потом с нашей помощью за пяток лет он подчинит себе все королевство и выбьет прочь оккупантов. Самая главная неизвестная величина - дочь короля. Куда она запропастилась, вообще неясно! Разведка молчит. Как имперской охране удалось спрятать девчонку в незнакомой стране, вообще непонятно.

  - Может они не покидали столицу? А все остальное было отвлечением внимания? Теперь сидят где-то в трущобах и смеются над всеми, - Александр вновь вернулся к ощупыванию обрубков ног.

  - Это пусть Сергей с Геннадием думают! Нам надо думать о другом!

  - Ну, если о другом... Ты меня зачем по голове гладил? - герцог оторвался от своих ранений и подозрительно посмотрел на алукарда.

  - Захотелось, - пожал плечами Константин, - Почему-то так сердце сжалось от мысли, что тебе на войну ехать. Я, честно говоря, растерялся.

  - Растерялся? Тебе больше двухсот лет и ты растерялся в такой простой ситуации?

  - Да, - кивнул вампир, - Мы все совершаем ошибки.

  - Ты вообще о чем, Кость?

  - Да понимаешь... Я вел собрание, вроде все было как всегда, ну разве что на Машку злился больше обычного, и как подумал, что нам теперь воевать придется много. Терять солдат, офицеров, а то и изначальных, - голос алукарда стал подавленным и тихим, - Меня чего-то повело. Два века мы жили в мире и спокойствии, и тут такое... Я понял, что не готов терять друзей. А тебе ехать туда, ну и подошел к тебе... Извини.

  - Понятно. Не извиняйся. Нормально все, - Александр дотянулся и похлопал друга по руке, - А зачем Марию так обижал?

  - Ну ты-то на нее сильнее обиделся за своего друга. Так и сверкал глазищами! - рассмеялся быстро отошедший от неприятных мыслей алукард.

  - Я это я, - категорично заявил Александр, - И я с ней не сплю!

  - Теперь и я с ней не сплю!

  - И надолго вас в этот раз хватит? - усмехнулся Александр, - Сколько вы за два века ругались?

  - Да считай раз в пятилетку! - Константин задумался, - Ну да! Раз в пять лет обязательно сильно ругались.

  - И расходились! - напомнил ему триумвир.

  - И расходились. Ты поэтому меня не поддержал, когда я предложил ее с Корпуса снять?

  - Конечно! Зачем выносить семейную ссору на Совет. Вы погрызетесь-помиритесь, а виноватыми мы будем! Такого счастья нам не надо. Я конечно на Машку зол и сильно, ну да не впервой. Поору на нее, да отойду! Она к этому привычная! А вот с Корпуса снимать - это перебор. С чего ты вообще решился на это?

  - Да понимаешь... Злая она стала. Прямо как Ольга!

  - Ну так с нее пример и берет. На Ольгу вообще многие вампирессы равняются.

  - Дурное дело не хитрое, - кивнул алукард, - Но я подумал еще и о том, что Маша, она ведь изначально была такой доброй и ранимой, а тут два века опыты на живых существах ставит. Причем страшные опыты-то. Меня от некоторых выворачивает, а я видел все! Вот и решил убрать ее от этого дерьма подальше. Глядишь, станет добрее, а не как Ольга: чуть что, так сразу с ноги в голову!

  - И яйца отрывать лезет! - поддержал друга Александр.

  - Вот-вот. Берегов вообще иногда не видит.

  - Кто у нас берегов не видит? - в палату зашел Евгений.

  - Жена твоя! - Константин обернулся к вице-алукарду, - Мы о ней говорим.

  - Чего она опять натворила? - подозрительно прищурив глаза, Евгений посмотрел на вампиров.

  - Слава богам, пока ничего. Мы о том, что она подает плохой пример. А ведь через год она станет "первой леди".

  - А! Вы просто болтаете, а я уже испугался, что она опять чего выкинула.

  - Если ты ее не воспитаешь...

  - Горбатого могила исправит! - в сердцах воскликнул Евгений, страдавший от тяжелого характера жены больше всех остальных, - Но у меня есть план. Вот стану алукардом, буду ее дрессировать!

  - Ну-ну, - рассмеялся Александр, - Или она тебя.

  - Не исключено, - тяжело вздохнул Евгений.

  - Ты чего пришел-то? - Константин поспешил сменить тему, пока все не вылилось в пустую болтовню "о бабах", и Александр опять не начал плакаться о своей Марианне.

  - Помнишь отчет Марии о том, что нас ждет отупение? - вице-алукард моментально забыл о своих проблемах с супругой.

  - Помню

  - Так вот, оно уже наступило. Мы деградировали!

  - Почему?

  - Два века мы полагались на свою силу и память крови. А сейчас оказались неспособны на простой анализ ситуации. Мы полностью оторвались от мира людей и не понимаем их. Если бы не память крови, нам было бы совсем плохо.

  - С чего такие апокалиптические прогнозы? - Константин присел на кровать Александра и приготовился слушать дальше.

  - А сам не видишь? Взрыв привел к панике. Это раз!

  - Мы быстро с ней справились! - парировал алукард.

  - Паники вообще не должно было быть!

  - Согласен. Что у тебя дальше?

  - Ситуацию с претендентами на трон мы просчитали полностью неверно, - Евгений загнул второй палец, - Это два!

  - Ну, не так уж сильно мы и ошиблись. Саша почти все верно разложил по полочкам.

  - Только выводы сделал неправильные! - Евгений был непоколебим.

  - И снова принимаю. Что у тебя следующее?

  - Залон. Это три! И это полное фиаско! Два века мы старались не навредить людям, а теперь уничтожили целый город, причем биологическим оружием массового поражения!

  - Без возражений! - засмеялся Константин, - Если мы выживем, этот провал моего правления будут вспоминать еще долго! Что еще можешь сказать?

  - Да понятно в целом все, на что нам намекает Евгений, - прервал приятелей Александр, - Пусть лучше ответит на извечный русский вопрос. Что делать?

  - Учиться! Надо учится и совершенствоваться все время, пока мы живем, и постоянно развиваться. Мы упустили этот момент, решив, что умнее всех. Вселенная напомнила нам, что мы просто пешки.

  - Согласен! - Константин встал с кровати и указал на обрубки ног Александра, - А с этим что делать?

  Евгений посмотрел на временно искалеченного триумвира.