- С этим есть сложности, - признался Леопольд.

  - Сложности! - хмыкнул алукард, передразнивая собеседника, - Да тут неразрешимая проблема! И это всего один из скользких моментов!

  - Можно создать там квази-государства и наделить капитанов кораблей неограниченной властью в них. То есть, только экипажи судов будут обладать какими-то правами, остальные поселенцы будут числиться их рабами, и чтобы продвинуться в жизни, они должны будут идти на службу.

  - Грязно и мерзко, - скривился Константин.

  - Зато мы получим под свою власть добрую половину континента, - парировал Леопольд, которому и самому не нравилось предложенное, но цель, в его представлении, оправдывала такую подлость.

  - Ну, предположим! Представим, что я или Женя согласимся на это, - Константин почесал лоб, - Но как ты удержишь твоих новоявленных господ-капитанов на юге? Награбив с чужих судов достаточно денег, они захотят большего. Неограниченная власть в их мелких поселках вскоре им надоест. Даже если они будут там за богов. Деревня - она и есть деревня, и они будут это прекрасно осознавать и устремятся на север, где они смогут жить не только во всевластии, но и роскоши! Метрополия всегда будет предпочтительнее колоний.

  - Для этого мы должны будем сразу топить всех тех, кто пожелает вернутся.

  - Как? У Элура, по сути, есть только один порт! Но даже с него контролировать подходы к Ночному морю нельзя!

  - Поэтому я предлагаю захватить у Империи южные острова!

  После этих слов Леопольда в помещении повисла абсолютная тишина. Присутствовавшие при докладе и последующем разговоре вампиры и так не вмешивались в него, но тут и вовсе лишились речи.

  - Наглость не порок, а второе счастье, - наконец промолвил алукард, - Но... Мне это все не нравится.

  - Могу я получить конкретные замечания? - Леопольд, прекрасно понимая, что руководители вампиров никогда не оперируют понятиями нравится или не нравится, был неумолим.

  - Как только я увижу твой детальный план, - отрезал Константин.

  - Будет исполнено, экселенц. Через неделю он будет готов.

  - Вот тогда и поговорим. А пока просвети нас, в каком состоянии твой проект находится сейчас.

  - На верфи Каса начато строительство двух кораблей повышенной вместимости. Я приказал сосредоточиться на скорости и объеме перевозимого груза. Инженеры верфи обещали выполнить эти два условия. Весной суда будут спущены на воду, и мы сможем отправить на юг первую партию колонистов, естественно, как только Ур станет вновь королевским. Сейчас я подбираю желающих.

  - Вот это звучит хорошо, - одобрил алукард, - Куда планируешь их высадить?

  - На один из островов лорпохской гряды.

  - Мне не нравится, как это название звучит, - Константин нахмурился, - Оно историческое?

  - Нет, экселенц. На старых имперских картах группы островов имели другие названия. В честь усопших императоров правящей тогда династии. По политическим мотивам сейчас в империи никто не горит желанием возвращать те названия вновь открываемым территориям. Поэтому я позволил себе назвать всю восточную гряду островов по имени первого известного острова.

  - Это вы зря, батенька. Немного импровизации еще никому не вредили, - алукард подтянул составленную с помощью магии карту к себе, - Значит так... Это у нас будут Восточные острова, это Западные острова. Эту группу назовем Верхние острова, а этот непонятный огрызок пусть будет Малыми островами.

  - А острова на юге континента назовем Южными?

  - Нет, - покачал головой Константин, - Южные острова у нас уже есть, вы же их пять минут назад предлагали завоевать. Пусть эти будут Дальними*. (*карта в приложении)

  - Хорошо, экселенц.

  - И это... Первую колонию основывай здесь, - палец алукарда уткнулся в самый большой остров из тех, которые он только что поименовал Восточными, - Назовем его... Говоришь раньше их называли по именам монархов?

  - Да.

  - Тогда пусть отныне этот кусок суши называет Карлсберг.

  - Хотите порадовать короля, экселенц?

  - Почему бы и нет? Мальчишке будет приятно, а нам все равно.

  - Хорошо, я проведу дополнительную магическую разведку этого острова и предоставлю вам свои соображения относительно развития колонии на нем.

  - Да. И не забудь подумать о будущем. То есть, вообще о всех колониях на юге. Твой план по вытеснению оттуда других королевств еще вилами на воде писан, а вот нормальное освоение тех земель нам будет необходимо в любом случае.

  - А может, нам вообще туда переселиться? - неожиданно подал голос Евгений.

  - Чего? - алукард перевел взгляд с Леопольда на своего заместителя, - Опять решил авантюрные места для жизни предлагать? Так мы все помним, как ты предложил нам переехать жить под землю!

  - Да вы только посмотрите! - воскликнул Евгений, - Перекапываем этот перешеек и вообще отделяемся от континента! И огромные земли только наши!

  - Горбатого могила исправит, - подала голос Ольга и, подойдя к супругу, взята того за ухо, - Милый, я тебе потом объясню всю глупость твоего предложения, а пока не позорь меня!

  - После королевской платы нам за поддержку и передачи всего севера герцогству Кас у нас и так земли больше чем надо, - проворчал Константин, демонстративно не замечая семейные разборки высокопоставленной пары, - Нам и так придется серьезно заняться медициной и сельским хозяйством, чтобы люди плодились и размножались, как кролики.

  - Откровенно говоря, это и в наших интересах, - заметил Семен, - Мы без проблем сможем в несколько раз увеличить нашу численность всего за столетие.

  - Но для этого нам придется держать людей в нищете, - хмуро пробормотал алукард.

  - А сейчас они в раю живут? Мы просто перестанем сдерживать популяцию искусственными методами. О личном благосостоянии пусть заботятся сами. Мы предоставим выбор: север или юг. И, конечно, будем собирать кровь, - потер ладонями довольный Шеф Корпуса Крови, - Много крови!

  - Звучит заманчиво! - Евгений наконец высвободил свое ухо из цепких ручек жены и вернулся к беседе, - А как быть с эльфами?

  - Леопольд! - алукард посмотрел на разведчика, ставшего лишним на Совете, - Как можно быстрее жду твоих соображений насчет колоний и плана войны на море.

  Мужчина молча поклонился и поспешно покинул зал.

  - Что касается эльфов, то предложение Романа вы все слышали, - Константин стал аккуратно сворачивать карту юга континента, - И хотя парень попал сюда ребенком и до этого, несмотря на то, что ему уже больше двухсот лет, стабильно отличался довольно детским поведением, именно это его предложения я нахожу заманчивым.

  - Но исполнителем должен быть не он! - быстро проговорила Мария, - Все вы прекрасно знаете, что попавшие сюда детьми имеют очень своеобразную репутацию.

  - Да говори прямо - они безответственны! - небрежно высказалась Ольга, - Все, кто был слишком мал при попадании, так и остался беспечным ребенком.

  - Ну, это все же слишком грубо, - Мария покачала головой, - Я бы сказала, что они продолжают воспринимать все происходящее вокруг через призму некоторой нереальности или игры.

  - Я это и сказала, только другими словами!

  - Дамы! - окриком прервал начинающуюся ссору Константин, - Совету ваши пререкания не интересны, и к делу они не относятся! Мне нужно сейчас знать только о том, все ли здесь поддерживают идею, что мы должны помочь эльфам выжить и добраться до нас? Или же пусть сдохнут от голода?

  - Их можно спокойно отправить в тундру, пусть там оленей разводят и осваивают те земли, - первым высказался Сергей, - Ведь даже мы толком не знаем, что там есть, а чего нет.

  - И зачем нам их олени?

  - Просто к слову пришлось. Эльфы интуитивно имеют более хорошую связь с животными и являются хорошими магами Жизни и Смерти. Среди них много друидов и некромантов.

  - Это нам всем известно, - поторопил разведчика алукард, - Переходи к сути.