- А если не справится?

  - Я лично возглавлю ее, - граф Додр посмотрел на Нури, - Поэтому она справится!

  - Ну хорошо, а как быть с севером?

  - Отправим туда баронское ополчение. Оно задержит атаку северян. Главное, чтобы не устраивали больших сражений. Думаю, я смогу найти подходящего генерала, который не бросится в бой сразу, как увидит врага.

  - А гвардия? Возьмешь с собой на юг?

  - Вот это я и хотел с тобой обсудить! - маршал оторвался от карты и снова посмотрел на Нури, - Я могу обойтись и без гвардейцев, но хотелось бы получить и их.

  Граф Нури не стал отвечать сразу, а для начала еще раз внимательно посмотрел на карту. По первоначальному плану гвардия должна была оставаться в столице, с королем. Такова была традиция. Да и такое размазывание войск по территории королевства, какое предлагал маршал, решительно не нравилось мужчине.

  - Гвардия останется с королем, - наконец ответил он, - Если не уверен в победе на юге, лучше бери баронское ополчение. Пусть северяне захватят часть земель, мы сможем их отбить. Оба архимага тоже останутся в столице, поэтому нам ничего не грозит. Воюй на юге спокойно!

  - И стоило тогда нас созывать, если ты все решил? - Додр выглядел недовольным, ведь при атаке с севера его родовые владения попали бы под удар первыми, а этого маршалу хотелось бы избежать.

  - А с вами я хотел обсудить наши международные дела! С кем теперь нам заключать союз и как вообще быть после предательства Шореза и Гарна?

  Все присутствующие молчали и не спешили высказывать свои мысли по озвученному вопросу. Все было слишком деликатно и торопливость была неуместна.

  - А о какой проблеме ты упоминал, когда пришел? - тишину нарушил маршал.

  - Король закусил удила и хочет крови. Потребовал казни всех граждан Гарна и Шореза, включая послов, - заявление графа вызвало недоуменный вздох всех в зале.

  - Он был пьян? - Додр недоверчиво посмотрел на Нури, - Нас же после этого...

  - Его величество о таких тонкостях дипломатии не знает, - отрезал граф, - Поэтому мы будем его переубеждать, пока не добьемся успеха. А сейчас вернемся к более важным делам. Что нам делать с предательством союзников и где искать новых?

  Обсуждение затянулось до самой ночи, но никакого решения найдено не было. Основные предложения касались в первую очередь не того, где искать новых друзей, так как все прекрасно понимали, что в политике и дипломатии дружба мгновенно не заводится, а того, как нагадить бывшим союзникам. Вот тут было широкое поле для идей, и они сыпались как из рога изобилия. Предлагалось и натравить Тошал на Гарн, и спровоцировать новую войну Шореза и Ильхори. Предлагалось даже породниться с Сахией и активизировать их вялотекущую войну с Гарном. Одним словом, о том как сделать соседу пакость все говорили много. Что же касается помощи, то пока самым реальным, и потому самым неожиданным, было предложение просить ее у Орода.

  И услышав об этой идее, граф Нури понял, что его прежний мир уже никогда не станет таким как был.

  *****

  Капитаны собирались в шатре своего командующего медленно и как будто с неохотой. После вчерашних алкогольных вливаний это было неудивительно. Солдаты с плохо скрываемой насмешкой наблюдали, как блистательный офицерский корпус мучается от головных болей, но старается не подавать вида. Разве что молодые лейтенанты слишком уж часто бегали в кусты и оттуда раздавались очень уж характерные звуки, издаваемые горлом человека, а не той часть тела, которую обычно используют солдаты в кустах.

  Когда гонцы генерала Асджера доставили до капитанов приказ на сбор военного совета, многие сочли это издевательством. Но, естественно, выполнили волю своего командира, хотя и с неохотой. И похмелье было лишь одной из причин этого. Ведь нарушать давние воинские традиции не стоит никому, даже генералам. А в Гарне самой нерушимой армейской традицией был пир офицеров. Перед тем как войско королевства или одного из его герцогов отправлялось в поход, командиры этой армии в обязательном порядке собирались вместе и пили. Много, часто и долго. Уйти с пира на своих двоих было позором.

  - А где их высочества? - один из собравшихся капитанов выразил общий вопрос.

  - Вопрос, который я хочу обсудить, не касается принцев, - генерал Асджер был хмур, - Этот совет пройдет без них.

  Наконец, когда последний из капитанов армии появился в шатре, командующий армией Гарна объяснил собравшимся цель их совета.

  - Как вы знаете, король приказал нам взять Касию и обеспечить, чтобы принц Кристиан был коронован как новый король Элура.

  Капитаны одобрительно закивали, подтверждая, что именно такой приказ король и отдал.

  - Кратчайшая дорога к столице Элура лежит через крепость Орслеу, - между тем продолжал генерал, - Для нас это неприемлемо. Крепость мы будет штурмовать до осени и потерям там много солдат.

  - А то и вообще не возьмем! - выкрикнул с места один из капитанов.

  - Именно! - генерал улыбнулся и кивнул офицеру, - Второй путь на Касию лежит между крепостями Орслеу и Кверируп. Этим путем обычно пользуются большие, хорошо защищенные караваны купцов, не желающих терять время в дороге. И именно этим путем предлагают идти некоторые из присутствующих на этом совете.

  - Захватив город Руитил, мы обеспечим себе тыл и сможем беспрепятственно захватить столицу. Армии элурцев, расположенные в крепостях, не успеют остановить нас! А потом король Кристиан просто прикажет им вернуться обратно! - взял слово небольшого роста мужчина без глаза и уха, - Нам не придется терять время на осаду сильных крепостей, и уже до осени мы вернемся в Гарн!

  - Хороший план, капитан, - кивнул генерал Асджер, - Быстрый удар в сердце врага и победа! Но подумали ли вы о том, что будет, если стремительная победа у нас не получится? Мы окажемся под стенами Касии без припасов, подкреплений и денег, а у нас за спиной будет стоять вся Западная Элурская армия.

  - Нас уничтожат, - спокойно ответил ветеран.

  - Верно! Этим быстрые удары и опасны.

  - И что предлагаете вы?

  - Прежде чем предложить свой план, я хотел бы, чтобы все здесь присутствующие подумали о Гарне, - генерал улыбнулся, - Король многое поставил на этот поход. Что случится если мы не достигнем успеха?

  - Смена династии, - хмуро проговорил один из капитанов, видимо быстрее других сообразивший, о чем толкует им генерал.

  - Верно! И новый король будет совсем не рад, если Кристиан Ния станет во главе Элура. Вот я и задаю себе вопрос: нужно ли нам это?

  - И что вы предлагаете, генерал?

  - Забыть о дрязгах королей и подумать о себе. Элур не бедная страна. Нам с вами точно хватит. Смотрите! - генерал кинул на стол карту, - Если мы пойдем на Транос, а оттуда на Мутал и сразу следом на Нури, под нашей властью окажутся цветущие области. Причем в момент сбора урожая. Мы захватим много всего и набьем себе карманы элурским золотом.

  - А принцам скажем, что отрезаем Южную армию! - выкрикнул один из капитанов, чем вызвал законный неприязненный взгляд от страдающих похмельем людей.

  - Точно! Принцы даже не поймут, что мы не собираемся брать Касию, ведь в любой момент мы можем развернуть армию на нее и выполнить приказ короля. Никто не сможет обвинить нас в том, что мы предали Гарн. А когда династия сменится, мы вообще станем теми, кто помог новому королю, кем бы он ни был.

  - А не боишься, что элурцы запрут нас в центре страны? - одноглазый капитан с интересом глянул на генерала.

  - Риск есть всегда. Но он того стоит. К концу года я намерен стать богаче. Думаю, вы составите мне в этом компанию!

  Капитаны радостно зашумели. Уже через час новый план был составлен и одобрен военным советом гарнской армии. А заодно капитаны составили и второй план. Тот, который они собирались рассказать принцам. Уже через день движимая офицерской жаждой наживы армия вступила на территорию Элура. Ни наследный принц Клеменс, ни младший принц Кристиан пока ничего не заподозрили.