— Они на четвёртом ярусе в районе складов, у меня есть схема, побежали.

— Достучалась до капитана? — спросил Тед, догоняя подругу и подстраиваясь под её бег.

Полина зачем-то покосилась на меня и ответила:

— У Дэна местонахождение запросила.

— А вдруг он не там? — удивился я.

— Дэн всегда там, где надо, — возразил Тед, и мы влетели в лифт.

Шурф молча держался за моим плечом, и я очень надеялся, что в суматохе ребята не задумаются о том, что это довольно странный способ сторожить заключённого.

***

Но всё интересное мы, видимо, пропустили. Капитан с Дэном топтались в одном помещении, а Роджер с коллегой и кем-то из администрации осматривали другое.

— Наш эксперт с кристаллом вместе канул в неизвестном направлении, — коротко объяснил Станислав.

— Похитили?

— Нет. Похоже, он из той же шайки. Заперся в комнате, оставив Дэна сторожить под дверью, а сам тихонько слинял через другую. Роджер сейчас осматривает там всё, а его коллеги снимают данные с камер. Но в этих помещениях видеонаблюдения нет, только в общих залах, а преступник, похоже, воспользовался какой-то маскировкой или переоделся. По крайней мере, пока совпадений с его внешностью в прямом эфире нет. Это всё, что я знаю, и то не очень… официально.

— Дэн подслушал, — пояснил Тед, несмотря на укоризненный взгляд капитана.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил я. Меня категорически не устраивала идея сидеть сложа руки, пока преступник убегает с моим трофеем! Да ещё и сами же ему в руки отдали. Во мне внезапно проснулся Тайный Сыщик, ужаснулся происходящему и жаждал действий.

— Мы все можем не мешать, — покачал головой капитан. — Им сейчас только путающихся под ногами энтузиастов не хватало.

— Новая информация, — бесстрастно доложил Дэн. — Планируется временно запретить кораблям и мелким судам вылет со станции. Предполагаемое количество транспортных средств, успевших покинуть станцию в расчётное время: два транспортных корабля, один пассажирский, семь катеров и четыре кобайка.

— Поздно спохватились, — вздохнул Тед. — Он уже за несколько сотен километров может быть, если вообще ещё не прыгнул.

— Пойду предупрежу Роджера, что мы возвращаемся на корабль, — заключил капитан. — А вы свяжитесь пока с Вениамином, да и Михалычу скажите, что мы уже идём назад.

Капитан ушёл, ребята уткнулись в коммы, а я поманил Шурфа в сторонку и начал ему жаловаться:

«Я чувствую себя бесполезным и никчёмным. Тоже мне, Тайный Сыщик. Сейчас как миленький потащусь на корабль и буду ждать там сообщения, что им не удалось никого задержать. Потому что, пока мы там все сидели, преступника и след простыл».

«Сомневаюсь, что След может простыть, — возразил Шурф. — Хотя пойти здесь по Следу будет довольно непростой задачей. Мне, к примеру, это не по силам, но я и не Мастер Преследования».

«Да это такое выражение, Шурф. Конечно, я не собираюсь становиться ни на чей След. Как я им это объясню? Ой, я, кажется, знаю, куда пошёл преступник? Нет, сказать не могу, только проводить. Дюжину вурдалаков этой сволочи под одеяло, но не могу же я начать колдовать у всех на виду!»

«Почему, Макс?»

«Как почему? Ну это же… нельзя, в общем, — я внезапно начал осознавать идиотизм собственного утверждения. — Шурф, ты гений! Это же я просто книжек дурацких начитался. Там всегда так и пишут — тот, кто владеет магией, просто обязан это скрывать. Но мы же не в книге!»

Я рассмеялся от облегчения. За этими глупыми несуществующими правилами я напрочь забыл, что приносить чудеса в жизнь людей не просто можно. Это же главное моё предназначение, почти смысл жизни. Какой я дурак!

— Шурф, — негромко сказал я вслух. — Представляешь, я сам придумал себе это ограничение и сам же в него свято поверил.

— Да, — философски согласился мой друг. — Ты часто так делаешь.

— Пошли, попробую и правда встать на этот грешный След. А если не получится, придумаем что-нибудь ещё. Присмотришь за мной, пока я буду по нему идти?

Шурф только согласно наклонил голову.

========== Часть 12 ==========

От уткнувшихся в коммы друзей мне удалось ускользнуть довольно незаметно, а вот капитан, как раз прощавшийся с Роджером, мне удивился. Но я обратился не к нему.

— Офицер Сакаи, я хочу помочь вам установить местонахождение преступника. Просто дайте мне побыть несколько минут в комнате, где он работал.

— Макс, вам есть что мне рассказать?

— Пока нет. Всего несколько минут, пожалуйста, — Роджер устало вздохнул и приготовился, видимо, зачитать мне какую-нибудь нудную инструкцию о недопустимости вмешательства гражданских лиц в процесс следствия, а я — дать знак Шурфу, но напоследок взмолился: — Я могу его найти.

— Девяносто восемь процентов, — внезапно сообщили из-за спины.

Грешные Магистры, он как за нами увязался? У него же вроде совсем другой приказ был.

Роджер закрыл уже открытый было рот, и они со Станиславом оба уставились на киборга. Потом переглянулись, и если бы в этом Мире существовала Безмолвная Речь, я бы с уверенностью сказал, что они перекинулись парой фраз. Потому что в итоге Роджер закатил глаза и прошипел:

— Только быстро, пока никого нет. И выйти нас отсюда не просите, мне хватило одного сбежавшего.

— И не надо, — заверил я. — Наоборот, когда я скажу, следуйте за мной и старайтесь не отставать.

Но увы, моё брожение по комнате и попытки нащупать След не желали завершаться успехом. Не знаю, что уж Шурф имел в виду под сложностью применения Очевидной Магии, но я попросту ничего не чувствовал. Да и выслеживать мне в этот раз предстояло не какого-нибудь Мятежного Магистра и грозного колдуна, а самого обычного человека — а с их Следами всегда сложнее.

А может, мне мешало опасение, что Роджер вот-вот потеряет терпение и попытается вытолкать меня отсюда взашей. Учитывая поддержку Шурфа, вряд ли у него это получится, но я очень не хотел ссориться с этим симпатичным мне офицером. Будь он подчинённым Бубуты в старые времена, я бы первый голосовал за внесение его имени в Белый листок.

«Макс, попробуй классический метод», — шепнул мне Шурф.

Я вначале не понял его, но потом начал быстро стряхивать с себя тяжёлые ботинки. Капитан и Роджер потеряли дар речи, но мне было уже не до них: едва мои ноги коснулись пола, как я наконец почуял этот След и на радостях позволил ему взять надо мной почти полную власть. Коридоры замелькали перед глазами, как в ускоренной перемотке. Хоть немного притормозить я смог через неизвестное мне время, оказавшись в доке и почти уперевшись в группу полицейских, перекрывавших дорогу к кораблям.

— Шурф, — едва смог выговорить я, увлекаемый Следом в их сторону.

— Стоять! — раздался сзади окрик офицера Сакаи.

Но это не помешало Шурфу белой тенью промелькнуть справа от меня. А через мгновение слева пронёсся Дэн.

— Да вы издеваетесь?! — взвыл Роджер.

Среди полицейских, повернувшихся на крик и увидевших несущихся в их сторону «киборгов», возникла краткая сумятица, но мне хватило и её, чтобы проскочить мимо. Прямо к только подрулившему с посадки полицейскому катерку. Отпихнув молодого парня в форме, стоящего у трапа, я влетел внутрь, чувствуя, как у меня в буквальном смысле повис кто-то на шее. Но чтобы снять меня со Следа, требовалась сила Шурфа. И пожалуй, стоило бы, потому что меня понесло прямо к пульту управления. Какая-то часть меня в ужасе вопила, что я вообще-то не умею управлять этой штукой, но я велел ей заткнуться и снова подчинился Следу. Руки всё сделали сами. В открытом космосе мне чуть полегчало, и я рискнул бросить взгляд назад. У задней перегородки, спрессованные в причудливую конструкцию, барахтались Роджер и Станислав.

«Какие молодцы, — проползла в голове отрешённая мысль, — всё-таки не отстали. Но плохо, что нет Шурфа».

Словно в ответ на мои мысли на пол кабины аккуратно ступил Великий Магистр во всей красе. Огляделся, с лёгкостью поднял обоих потерпевших и шагнул ко мне.