— Господи, у этих учёных что, совсем нет понятия секретности информации?! — вырвалось у Роджера.

— Так над проектом всем миром работали, исходная информация почти вся была открыта. Да и проектор такой хрен где достанешь. Говорят, некоторые выступающие по мелким конференциям их с собой возят, он маленький, да и стоит куда дешевле самого кристалла.

— Ладно, что дальше?

— Глава лаборатории вначале не понимал, что к чему, но я рискнул рассказать ему про ту запись, и теперь он прыгает от радости. Конечно, это далеко не финальная версия, но выловить в ней блох, по его выражению, куда проще, чем делать расчёты с нуля. Надеюсь, я не превысил свои полномочия?

— Нет, всё отлично. А эксперт где?

— Изволит умываться. Куда его посылать-то?

— Корабль «Космический Мозгоед», третий в очереди на гашение. А, нет, уже второй. Знаешь что, отправляй на станцию и оформи осмотр «Мозгоеда» на меня — всё, что надо, я тут уже нашёл. Сейчас быстро погасимся и к ней пристанем.

— Роджер, а ты уверен, что стоит давать им гаситься, всё-таки подозреваемые…

— Нет-нет, всё в порядке, команда вне подозрений, пусть гасятся. Скоро будем на станции, гони туда эту сволочь.

— Понял, гоню.

Роджер выключил комм и пояснил:

— Нам от лаборатории дали их сотрудника в качестве эксперта, чтобы мог, если что, подлинность информации подтвердить. Мы изначально рассматривали вариант, что у преступников всего лишь фальшивка, которую они хотят за нужный кристалл выдать. Учёный он, может, и хороший, а человек так себе. Высокомерная заносчивая скотина, которая всем своим видом пытается показать, как ему тяжело и непривычно общаться с неучами вроде нас. Но его оценка мне нужна обязательно, прежде чем отчёт начальству посылать.

— Ладно, — перехватил инициативу капитан. — Тогда Тед — за штурвал: гасимся и стыкуемся к станции. Роджер, прошу, возьмите с собой Дэна в качестве сопровождения, так нам всем будет спокойнее.

— Да можем, наверное, все вместе пойти. И под охраной Дэна, конечно.

— А с нами что? — вмешался я. — Мы уже не подозреваемые или всё еще да?

Роджер запустил руку в волосы и задумался.

— Нет, полностью снять с вас подозрения я пока не могу. Хотя и склоняюсь к версии, что вы влипли в эту историю случайно. Но моё начальство наверняка захочет задать вам ещё множество вопросов, поэтому пока вам придётся остаться под домашним арестом.

— В смысле, сидеть на корабле?

— Хм… Ну, если мы все уйдём на станцию, то так и быть — вы можете пойти с нами, но под конвоем вашего киборга и без права отдавать ему приказы.

Я радостно закивал. Сопровождение Шурфа меня более чем устраивало, а чем всё закончится, было уже очень интересно.

========== Часть 11 ==========

Всю дорогу Станислав нервничал и не находил себе места, хотя Дэну и был отдан приказ охранять Роджера и находящийся у него кристалл, а подозрительного, но нисколько не унывающего Макса сопровождал по приказу Роджера Шурф. Необходимости идти всем вместе не было, но станция оказалась довольно оживлённой, и их толпа вроде не привлекала к себе внимания.

Эксперт действительно оказался не самым приятным человеком: сразу заявил, что ему нужно как минимум полчаса времени и чтобы никто не мешал. Поэтому он озаботился тем, чтобы снять подходящее помещение двумя ярусами выше, где собирается работать, и очень надеется, что полицейские возместят ему эти расходы. Когда он сгрёб в охапку проектор и кристалл и попытался удалиться, Дэн, мгновение поколебавшись, последовал за ним, что вызвало бурное возмущение.

— Этот остолоп что, будет стоять и пялиться на меня всё время? Увольте, я не собираюсь так работать. Мне нужна спокойная обстановка.

— Это для вашей же безопасности.

— Я буду вполне в безопасности, если вы не станете трубить на всю станцию о том, что у меня находится ценная запись. А эта кукла только привлекает лишнее внимание и мешает работать.

— Пусть проводит до помещения и охраняет у входа, — предложил Роджер.

— Ну, если вы после этого успокоитесь, то пусть проводит, — скривился эксперт. — Надеюсь, я смогу ему это объяснить.

— Я сам сейчас дам указания, минутку.

Роджер для вида проинструктировал Дэна, заодно шепнув ему, чтобы он сразу сообщал о любых подозрительных личностях поблизости. Киборг едва заметно кивнул, обозначая, что просьба была принята отнюдь не программой.

Эксперт с охраной удалились, а компания начала оглядываться в поисках какой-нибудь кафешки, где можно скоротать время. Несколько минут ушло на поиски заведения, ещё несколько — на то, чтобы найти в меню этого заведения блюда, похожие на съедобные. Потом пришлось искать официанта, чтобы тот принял заказ. В итоге прошло достаточно много времени, когда перед компанией поставили первые напитки. И тут на комм Станислава пришёл короткий вызов. Обнаружив, что это от Дэна, капитан на секунду задумался, потом извинился и вышел из-за стола.

— В чём дело? — спросил он, убедившись, что никто, особенно из персонала, его не слышит.

Но вместо ответа на комм упало текстовое сообщение:

«В охраняемом помещении уже четырнадцать минут не фиксируется никакой активности».

Капитан почесал подбородок и уточнил:

— Там прозрачная стена, или что ты имеешь в виду?

«Видимость отсутствует, слышимость низкая».

И вдогонку:

«Но первые семь минут какие-то звуки фиксировались».

Капитан чертыхнулся, всё-таки спросил:

— Где ты? — и прочитав ответ, быстрым шагом направился к лифтам.

Дэна он обнаружил стоящим столбом у двери в совершенно пустом коридоре. Мог бы и не заморачиваться с текстовыми сообщениями, все равно никто бы не услышал. Бросив взгляд на дверь, Станислав присвистнул: за такой хоть тир устраивать можно — снаружи едва ли слышно будет. Но он всё равно спросил:

— Без изменений?

Киборг вначале дополнительно просканировал пространство, и только убедившись, что вокруг никого нет, перевёл уже вполне осмысленный взгляд на капитана.

— Полная тишина уже семнадцать с половиной минут. Станислав Федотович… мне это не нравится. Очень.

Капитан мысленно застонал, но обсуждать что-либо было бессмысленно — он уже тут, так почему бы вначале не проверить.

Сенсор на двери в ответ на прикосновение моргнул красным. Подождав полминуты и убедившись, что открывать никто не спешит, Станислав постучал в дверь по старинке — кулаком. Ещё полминуты тишины были ему ответом.

— Дэн, сможешь сломать? — бросил капитан, посылая вызов Роджеру.

Киборг оценивающе оглядел дверь и ответил:

— С достаточной вероятностью. Но не быстро.

— Ломай, — приказал капитан и под гул завибрировавшей от удара стены сообщил отозвавшемуся Роджеру. — Возможно, у нас тут проблема.

Дэн примерился и ударил второй раз, напрочь заглушив ответ полицейского. Из-за угла выскочил взволнованный центаврианин и затараторил через дешёвенький транслятор:

— Причина ломать помещения вход. Иметь проблема — решать администрация. Иначе жалоба и вызывать полиция.

— Я уже вызывать, — ответил капитан, потом встряхнул головой, изгоняя из ушей остатки гула, и спросил: — Вы можете открыть эту дверь? Там наш товарищ.

— Нет, я не открыть. Но иметь проблема с дверь — пользуйся другой вход в помещение. Вправо коридор, пять дверь.

— Дэн, отбой. Роджер, у нас тут однозначно проблема.

***

Когда вначале незаметно исчез капитан, никто из нашей компании не спохватился. Но через несколько минут Роджер тоже подскочил как ужаленный, с трудом разобрал что-то в жутком шуме из комма и унёсся вдаль, никому ничего не объяснив. Команда было поднялась со стульев, но тут персонал кафе заметил, что посетители разбегаются, и стеной преградил нам путь. Откуда их столько набежало — загадка, до этого мы дождаться никого не могли. Удар на себя принял Вениамин: достав планшетку и помахав ей официантам, он отпустил остальных догонять Роджера. Но увы, тот уже испарился. Пока мы с Тедом просматривали ближайшие коридоры, Полина пыталась связаться то с ним, то с капитаном по комму. Наконец она крикнула: