— Добрый, — ответил я. — Это вышло немного случайно, я как раз хотел попросить у вас помощи с одной небольшой, связанной с этим проблемкой.

— У вас что-то случилось?

— Дело в том, что наш корабль уже улетел. На чём тут можно добраться… э-э-э, да хоть куда-нибудь?

— Ничего себе, небольшая проблемка! — лицо мужчины приняло озабоченное выражение. — Застрять на Крадыке, да ещё и без корабля? Здесь же на всю колонию ни одной гуманоидной гостиницы нет, разве что зоалтанские!

Отлично, меня это вполне устраивает, так куда выше шансы, что нам не укажут с недоумением на какой-нибудь местный аналог автобусной остановки.

— Ну, вот так получилось, — я развёл руками и беспечно улыбнулся, подключая всё своё обаяние. — Поэтому я хотел поинтересоваться, не сможете ли вы нас подбросить… просто куда-нибудь отсюда.

— Хм, вообще-то мы обычно не возим пассажиров, только грузы. Но случай стандартным не назовешь, другое подходящее судно вы тут и пару недель можете дожидаться. В любом случае, этот вопрос надо решать с капитаном. Он должен скоро закончить с документами на груз и вернуться.

— А ты смелый парень — путешествовать по подобным местам в одиночку, да ещё и налегке, — вмешался в нашу чинную беседу один из молодых людей — темноволосый и единственный, одетый в привычную одежду: джинсы и майку без рукавов. Остальные были до шеи упакованы в закрытые серебристые костюмы, наводящие на мысли о скафандрах, но лёгкие и без шлемов.

Подождите, что? Почему в одиночку? Я с недоумением покосился на Шурфа — может, он заклинание невидимости применил, которое на меня не сработало, а предупредить забыл? Да нет, девушка на него почти всю беседу поглядывала и с парнем перешёптывалась. Да и сейчас косится с любопытством.

Тем временем, не заметив моего замешательства, парень протянул руку:

— Я Тед, пилот этой посудины, — потом махнул рукой в сторону рыжего парня, по-прежнему стоявшего у летающей машины с отрешённым видом, довольно пугающим, если честно. — А это Дэн — на… — старший мужчина внезапно закашлялся, и Тед на секунду сбился. — Он наш киборг.

— А я Полина, — пискнула девушка, всё ещё не спеша выходить из-за мужских спин.

— Я Макс, а это Шурф, — представил я. — Можно сказать, вольные странники.

— Я Вениамин — врач. И в качестве заботы о здоровье предлагаю всё-таки продолжить общение на корабле.

— Давайте, — обрадовался Тед. — А то у меня уже башка трещит, два часа по этой духоте проболтались.

— Тебе говорили — надень скафандр. Ты не захотел, — парировал доктор, направляясь к кораблю.

— Да ну его, впервые за почти две недели попалась планета, где нормально прогуляться можно.

— Даже до девятнадцати процентов кислород не дотягивает, где же это нормально! — возмутился Вениамин, потом спохватился, обернулся и бросил рыжему, так и оставшемуся стоять на месте: — Дэн, разгрузи флаер и загони его в отсек.

Тот, не меняя выражения лица, достал из машины первую, исполинских размеров, коробку. Я начал что-то подозревать. Пока остальные продолжали обсуждать местную негостеприимную атмосферу, я наконец послал Шурфу Зов.

«Кажется, я понял, в чём тут дело! Они, похоже, приняли тебя за киборга. Ну, как этот Дэн».

«Да, девушка несколько раз повторяла это слово, когда шепталась с Тедом. Но я не очень понимаю его значение. Это какие-то особенные люди?»

«Не совсем. Точнее, в моём Мире таких не было, но в книгах я их не раз встречал, правда, в немного разных значениях. Поди ещё угадай, как дело обстоит тут. В любом случае, это скорее что-то вроде очеловеченной техники, механизма. Или наоборот — человек, усиленный какими-то техническими дополнениями».

«И как по-твоему, нам стоит их разубеждать?»

«Не знаю. Можно пока просто ничего не уточнять, пусть думают, что хотят. Если что — я им ничего такого не говорил. Но на всякий случай обрати внимание на этого Дэна, чтобы иметь представление, как ведут себя правильные киборги, — я внезапно спохватился, что эта роль может показаться моему другу не слишком приятной. Особенно если кто-то начнёт им командовать. — Если ты, конечно, не против. Если эта идея тебе не нравится, мы им сейчас же всё объясним. Выкрутимся как-нибудь».

«Нет, пока меня всё устраивает. Напротив, можно наблюдать за всеми, не вызывая подозрений, это очень удобно. А уж выполнять приказы я умею, не переживай».

Мне вспомнилось наше первое совместное приключение в камере номер пять Хох-Ау тюрьмы Холоми, и я невесело усмехнулся про себя. Кто бы в нём сомневался. А вот мне не слишком хорошо удаётся эти приказы отдавать. Ладно, где наша не пропадала. По крайней мере, внутрь корабля мы уже попали.

========== Часть 2 ==========

Капитан, которого нам представили солидно, по имени-отчеству — Станислав Федотович, действительно вернулся быстро. Мне удалось ни разу не ляпнуть лишнего, обходясь общими фразами да шуточками. Мою «проблему» ему обрисовал Вениамин — куда более достоверно, чем это сделал бы я сам, так что тоже повезло. Отнёсся капитан к ней, правда, довольно скептически, но хоть не отказал сразу. Просто заметно было, что смотрит он на нас с некоторым подозрением.

— А где же ваш багаж? Настолько налегке даже по обжитым планетам путешествовать сложно.

— Увы, улетел вместе с кораблём, — я развёл руками и сделал честные-честные глаза.

В комнату как раз вернулся рыжий киборг и отрапортовал:

— Приказ выполнен, груз и флаер закреплены для полёта.

Вениамин только рассеянно кивнул, а капитан почему-то обрадовался, оживился и выстрелил новым вопросом:

— Надеюсь, с предыдущим кораблём вы расстались не вследствие каких-то проблем с

законом? Никто за вами не гонится?

Он серьёзно ожидает, что я могу ответить в духе: «Конечно! Вся полиция нас ищет!»? На моём месте любой преступник бы соврал. Но вслух я, конечно, озвучил другое:

— Никаких погонь или проблем с законом! Что вы, мы мирные путешественники и не собираемся втягивать вас и ваш корабль в какие-либо неприятности.

Как ни странно, капитана мой ответ устроил, он сразу расслабился. Но обрадовался я рано.

— Ладно, убедили, подбросим вас до Асцеллы, устроит? Тут всего пара прыжков, меньше суток пути, зато оттуда уже на любые направления корабль найти можно. Дайте только на вашу паспортную карточку взглянуть, с ней-то вы, надеюсь, не расстались?

Он явно шутил, говоря, что у меня может не оказаться этой самой карточки, но мне смешно не было. Завалиться на такой мелочи! Имей я хоть представление, как она выглядит, можно было бы порыться в Щели Между Мирами, чем чёрт не шутит, Вселенная меня иногда балует. Но я понятия не имел, что мне надо искать. Положение спас Зов Шурфа.

«Макс, предоставь это мне. Думаю, я знаю один подходящий фокус».

Я обрадовался и бросил ему вслух:

— Шурф, покажи.

Он спокойно сунул руку в складки лоохи и достал оттуда… клянусь, самый настоящий паспорт! Протянул его капитану, но тот даже в руки брать не стал, не то что открывать. Взглянул, покивал удовлетворённо и скомандовал:

— Маша, дай нашим гостям временный доступ в седьмую каюту и к общим помещениям.

— Выполнено, милый, — проворковал откуда-то из-за спины женский голос. — Добро пожаловать на борт, мальчики.

Я обернулся — и чуть было не отпрыгнул назад. Но, к счастью, годы службы в Тайном Сыске сделали меня относительно привычным к самого разного рода наваждениям. За нами висела в воздухе полупрозрачная девица с шикарными формами, завёрнутая в примитивную пародию на скабу, тоже весьма прозрачную.

— Не пугайтесь, это Машка, наш искин* — система корабля. Она у нас крутая, — заверил Тед, заглядываясь на едва прикрытую складками ткани грудь. Машка ответно затрепетала ему ресницами. — Кстати, а какой модели ваш киборг? Мы тут даже поспорили, но к единому мнению не пришли.

Я прикусил язык, в срочном порядке решая, стоит ли продолжать гнуть эту линию или лучше сразу сознаться. Но на помощь мне снова пришёл Шурф.