— Шиматта, — внезапно ругнулся Роджер и неустойчиво зашатался на одной ноге, держась за другую. А потом замер в этой же позе и начал стремительно бледнеть. Я присмотрелся и понял, что он всего-лишь наступил на откатившийся ко входу чёрный кубик. Ничего страшного, не ядовитый же он, в конце концов.

— Ой, а откуда у тебя тета-кристалл? — растеряно спросила Полина, тоже его заметив.

Ну прилетели… Только не говорите мне, что это тот самый, который на днях… пропал с закрытого, висящего в космосе корабля. Мда.

— Макс, я должен спросить, что на этом кристалле и откуда он у вас? — наконец взял себя в руки полицейский.

— Да не знаю, он ко мне случайно попал. Даже не интересовался, — помня о киборге, попытался честно выкрутиться я. — Мало их, что ли.

— Конечно, мало! Самый надёжный на сегодняшний день носитель информации, хоть в чайнике его кипяти, хоть в кислоту бросай, да хоть в лаву. Дорогой и без возможности изменения один раз записанной на него информации — ими же практически не пользуются.

Как-то это всё грустно. Видимо, придётся досрочно завершать прогулку.

— Я вынужден попросить вас предоставить кристалл для проверки, — тоном Роджера можно было остужать ту самую лаву.

— Да, конечно. Хоть совсем забирайте, говорю же, он ко мне случайно попал и совершенно не нужен.

— А проектор для них у вас есть? — спросил Тед. — Их же вроде просто так не считаешь.

— Есть, на катере, выдали как раз для проверок.

Роджер достал из нагрудного кармана какую-то штуку, продемонстрировал её вначале Дэну, потом Шурфу и приказал:

— Изменить статус Макса на «заключённый» и охранять. Допустимое перемещение — в пределах этой каюты, пультогостиной и санузла. Выполнять.

И полицейский умчался на катер, не выпуская из рук драгоценного кристалла.

«Шурф?» — спросил я, пользуясь неловким молчанием всех остальных.

«Я думаю, Макс».

«Что тут думать, может, заморочишь их опять каким-нибудь заклинанием? Подумаешь, ошиблись, это какой-то другой кристалл».

«Если я правильно понял объяснения сэра Роджера, то от информации, которая, возможно, содержится на этом кристалле, зависит судьба обитаемой планеты. Поэтому мне кажется недопустимым искажать этот факт ради всего лишь продолжения нашего путешествия. Мне тоже нравится на этом корабле, но жители Стерналиса не заслужили подобного размена. Возможно, ты считаешь, что я не прав…»

«Дюжину вурдалаков мне под одеяло, конечно же, ты прав! А я об этом даже не подумал».

«Давай не будем спешить, Макс, и вначале узнаем, что там за запись».

«Да теперь уж и я хочу, чтобы это был тот самый. Ладно, давай подождём».

Ждать пришлось недолго, возбуждённый Роджер собрал всех в пультогостиной, наскоро объяснил ситуацию и официально попросил Станислава быть понятым. Дэну приказал вести запись. Я успел наскоро узнать у Шурфа, что та вещица, которой размахивал перед ними Роджер, была полицейским значком и давала ему приоритетное право отдавать киборгам приказы. «Теоретически», — напомнил мой друг.

Кристалл был установлен в небольшой треножник на полу, и Роджер, постоянно поглядывая в планшет, направил на него пучок света. В воздухе зависла большая, метра полтора в диаметре, невнятная схема-голограмма. Полицейский минут пять пристально сверял её с планшетом, потом радостно закивал, забормотал что-то невнятное и подкрутил проектор — одна из частей голограммы приблизилась, выросла и стала наконец напоминать информацию: уже можно было разглядеть рисунки и чертежи, столбики цифр и массивы трёхмерного текста. Судя по светящемуся лицу Роджера, это был тот самый пропавший блок. Остальная команда благоговейно молчала. Но вдруг полицейский воскликнул что-то невнятное и сразу следом возмутился:

— Но это же невозможно!

— В чём дело? Что невозможно? — заволновалась команда.

— Вот тут другая схема. И вывод не тот. И здесь тоже, — Роджер дрожащим пальцем тыкал в элементы голограммы. Та в ответ мерцала, но исправляться в соответствии с его ожиданиями не спешила. — Я два часа снимки с презентации рассматривал, наизусть выучил, хотя ничего и не понял. Но тут точно было по-другому!

— Поменяли? — спросил Вениамин.

— Нельзя поменять ничего на тета-кристалле. Запись на него делается один раз и навсегда — потом никакими средствами её не сотрёшь и не изменишь.

— Дикость какая, — вздохнул доктор. — Но как-то же это произошло.

— Предположительная причина: несоответствие даты записи кристалла с данными, полученными от офицера Сакаи, — внезапно вмешался Дэн.

Команда непонимающе уставилась на него, а через мгновение Роджер спешно закрутил «фокус» проектора в обратном направлении.

— Тридцать пятое число синего месяца, — сообщил он, вернув голограмму в изначальный вид — дата висела капелькой в самом низу, в первый раз я и не обратил на неё внимания. — На общегалактическом это будет…

— Четыре месяца и три дня назад, — снова подсказал киборг.

Роджер закрыл глаза и застонал. Но потом сразу подскочил, вызвал кого-то по комму и начал командовать.

— Опроси всех ключевых сотрудников, узнай, делались ли ранее ещё записи на кристаллы. Да, именно на них. Свяжись с главой проекта, спроси у него, насколько полезна для восстановления данных будет запись, сделанная предположительно четыре месяца назад, тридцать пятого синего по их календарю. И пришли мне сюда этого эксперта, пусть он ещё посмотрит. Да, я знаю, что он спит — разбуди. Плевать, на меня пусть ругается, буди. Да, срочно!

Потом он перевёл дух и наконец повернулся ко мне.

— Итак, Макс, напоминаю вам, что этот разговор записывается, анализируется детектором и в дальнейшем будет прикреплён к делу о краже информации. Дэн, отчёт после каждой фразы. Откуда у вас этот кристалл?

— Случайно нашёл.

— Восемьдесят три процента.

— Где?

— На планете, где мы вчера за покупками ходили, как её там…

— Гамма-восемьдесят четыре-нок в системе Медузы. В головном их поселении, — подсказал капитан.

— Восемьдесят семь процентов, — бесстрастные комментарии киборга жутко нервировали.

— Подробнее. Где и как?

— На рынке. Особо никак. Руку протянул и это.. нашёл. Внезапно.

Роджер скептически хмыкнул, но услышав вердикт «Восемьдесят восемь процентов», схватился за голову.

— Ладно, оставим пока это. Вы знали, что за запись содержится на этом кристалле?

— Нет.

— Девяносто один процент.

— Вы вообще знали, что это такое?

— Нет.

— Девяносто один процент.

Роджер нервно хихикнул. Потом повернулся к молчаливо наблюдающей за происходящим команде.

— Кто-нибудь был с Максом на этом рынке?

— Нет, мы тогда раздельно гуляли, — покачала головой Полина.

— Шурф же, наверное, был, — напомнил Тед.

— Точно, — полицейский обратился к Шурфу: — Ты сопровождал Макса на рынке на планете гамма-восемьдесят четыре-нок?

— Да.

В этот раз Дэн молчал. Видимо, подтверждать слова киборга не требовалось. Вот и отлично.

— Видел, как Макс нашёл этот кристалл?

— Нет.

— Запись велась?

— Нет.

— Где в дальнейшем находился кристалл?

— В кармане одежды. После возвращения на корабль был помещён в керамическую посуду, стоявшую на тумбочке в каюте.

— Хозяин отдавал тебе какие-либо указания по поводу этой вещи?

— Нет.

— По поводу каюты в целом?

— Нет.

Роджер снова вздохнул, но тут допрос прервал запищавший комм. Поглядев в горящие глаза команды, он махнул рукой и включил громкую связь.

— Роджер, один из сотрудников как раз где-то четыре месяца назад делал запись для выступления на конференции — видимо, хотел покрасоваться тета-кристаллом. Но буквально через пару дней в той версии вычислили цепочку критических ошибок, а позже ещё дополнили, так что этот вариант стал непригоден для работы. А поскольку поменять всё равно было ничего нельзя, а уничтожить весьма проблематично, сотрудник забрал его домой, чтобы не создавать путаницу. А там его выпросила дочка — тоже покрасоваться редкой побрякушкой. У неё он и затерялся.