Серьезно, к черту ЩИТ, думает он, чувствуя порыв привычной злости, которая в этот раз заставляет его повернуться к Стиву и развести руку в сторону.

— Иди сюда, — говорит он. Только когда Стив колеблется, Джеймс понимает, что конкретно он предлагает, и что такой интенсивный физический контакт — не самая лучшая идея для ветерана, вернувшегося прямиком из пары месяцев изоляции и пыток, чье спасение закончилось потерей руки. Но потом Стив шагает вперед, подаваясь в объятья, обхватывая Джеймса руками и…

И оказывается, что Стив Роджерс очень хорош в объятьях. Когда он наклоняет голову, и его нос касается места между плечом и шеей Джеймса, того пробирает легкая дрожь. Дрожь, которая никак не связана с паникой или чувством зажатости.

Внезапно ему становится очень тепло. Внезапно он слишком хорошо слышит свой собственный пульс.

— Я пойду руки мыть, — говорит Стив, отступая назад, и трет чересчур блестящие глаза руками. Он улыбается немного шире, немного ярче. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — слабо отвечает Джеймс и наблюдает, как Стив уходит.

Ну, думает он, блять.

========== 4 ==========

Год в центре ветеранов — и Сэм Уилсон наконец чувствует себя так, будто он вправду хорошо справляется со своей работой.

Он все еще иногда сомневается в себе и своих способностях, но по крайней мере он перестал постоянно бояться, перестал чувствовать себя так, словно он никогда не знал и уже никогда не узнает, что же он делает, перестал беспокоиться, не становится ли бывшим солдатам хуже после его слов и действий, перестал постоянно отмахиваться от их благодарностей и слов о том, как он им помог. Он учится. Он справляется. Он — профессионал.

И только потому, что он профессионал, он не подает вида, когда непринужденно и мельком (чтобы не спугнуть новеньких) оглядывает комнату, в которой проводит еженедельные группы поддержки, и внезапно замечает самого Стива Роджерса, известного также как Капитан Америка.

К счастью, собрание уже подходит к концу, и одна из присутствующих говорит, что позволяет Сэму выделить ровно минуту на то, чтобы осознать, что он и правда Капитана Америку увидел. В голове информация не укладывается, потому что, ну, что Стив Роджерс здесь делает? Ему нужна помощь? После всего, через что он прошел, после войны и самолета в Арктике, после пробуждения в другом времени и после битвы с самыми настоящими пришельцами сложно было бы любому, даже суперсолдату. Но он пришел сюда по собственному желанию или по указу того, кто бы ни был его новым начальником?

И напоследок: каковы вообще были шансы, что из всех центров в стране он пришел именно в тот, где работает Сэм?

Сэм, который вырос на старых комиксах про Капитана Америку (издания были настолько древними, что практически рассыпались в руках). Сэм, который обожал Гейба Джонса и очень уважал Капитана за то, что тот взял Гейба в свою команду. Сэм, который провел долгие одинокие годы в приюте, мечтая о том, чтобы у него однажды тоже сложились такие же товарищеские отношения, как те, что были изображены на потертых страницах. Мечта исполнилась, когда он пошел в армию, но в конце концов обернулась крахом. Его вновь приобретенная семья, как и его биологическая, мертва.

В то время он чувствовал себя так, словно он снова потерял абсолютно все.

Но он больше не может на этом зацикливаться. У него есть люди, за которых он в ответе, ветераны, которые нуждаются в его внимании. И если Стиву Роджерсу вправду нужна помощь, то Сэму лучше бы показать, как все происходит здесь, в центре. Так что он сосредоточивается на словах Лины и благодарит ее, когда она заканчивает говорить, а потом отвечает ей, после чего плавно подводит собрание к концу. Несколько людей задают ему вопросы наедине, так как они не хотели спрашивать в присутствии остальных. Остальные прощаются с ним, кто-то составляет стулья на место, и среди всего этого Сэм теряет Капитана в толпе. Когда Сэм наконец освобождается и вспоминает об этом, он наполовину убежден, что Стив Роджерс уже ушел.

Оказывается, что это не так. Когда Сэм выходит в коридор, то видит, что он разговаривает с… Барнсом?

Вот это его удивляет.

Барнс не самый разговорчивый. Да что там, он и не шумный ни капли. Парня вряд ли можно назвать миниатюрным, но заметить все равно тяжко. Он профессионально сливается с обстановкой, подкрадывается незаметно. Ему даже стараться не нужно. Некоторые солдаты в свои плохие дни становятся слишком эмоциональными, срываются, но Барнс — никогда. Вместо этого он совсем замолкает, перестает двигаться и уходит в себя настолько, что в какой-то момент его становится тяжело даже заметить.

И это очень жутко. Хотя снайперы обычно такие и есть.

Но он показывает довольно неплохие улучшения. Когда он только начал приходить, Сэм не думал, что Барнсу так скоро начнет становиться лучше, учитывая, через что он прошел. У него, конечно, все не слишком уж замечательно: темные круги под глазами свидетельствуют о большом количестве бессонных ночей, он все еще сильно напрягается из-за резких звуков, все еще отказывается даже попытаться надеть протез, но ему лучше, и, что более важно, он приходит. Каждую неделю он приходит, каждую неделю он остается, и есть в его поведении что-то особенное, словно он решительно настроен реабилитироваться. Даже больше — у него есть какая-то вера в то, что ему обязательно станет лучше.

Но даже несмотря на это, Сэм и не подумал бы, что Барнс — тот человек, который вот так просто подойдет к Капитану Америке и… Что, будет им восторгаться и просить у него автограф? Спросит, нужна ли ему помощь и предложит ответить на все его вопросы? Начнет воспевать центр ветеранов?

Сэму становится настолько любопытно, что он подходит ближе. Барнс, несомненно, замечает его еще издалека, но, судя по тому, что он даже слегка поворачивается в его сторону, он не против вмешательства.

— Это Сэм Уилсон, — говорит он, кивая в сторону Сэма. — Руководитель моей терапевтической группы.

Сэм удивленно моргает, не ожидав, что Барнс его представит, а потом, когда Капитан улыбается и протягивает руку, удивленно моргает еще раз.

— Стив Роджерс, — говорит он. Будто Сэм этого не знает. — Приятно познакомиться, — и прежде чем Сэм успевает ответить, Стив морщится и добавляет:

— Прозвучит так себе, но разве не ты бегаешь возле Национального Молла каждое утро?

Сэм определенно слишком мало раз за день удивлялся.

— Ну… бегаю, — говорит он.

Капитан кивает, отпускает руку Сэма и отступает назад.

— Видел там тебя пару раз, — он снова улыбается. — В следующий обязательно поздороваюсь, — и пока Сэм понятия не имеет, что все это значит, Капитан снова поворачивается к Барнсу и спрашивает:

— Ну что, готов идти?

Барнс качает головой и говорит:

— Мне нужно сходить к Питу и уточнить, все ли в силе в четверг, — и Капитан в ответ кивает так, будто его это не удивляет, будто он уже знает, что Пит — физиотерапевт Барнса, известный тем, что он постоянно назначает сеансы на ходу и после забывает подтвердить, что, да, они все еще встречаются в этот день.

— Тогда буду ждать тебя снаружи, — говорит Капитан и бросает вежливое «приятно было познакомиться, Сэм», а потом снова улыбается, разворачивается и уходит.

Сэм ожидал, что разговор пройдет по-другому. Его план построить диалог и разговорить Капитана провалился, потому что Стив Роджерс пришел сюда не за помощью, а за… Барнсом.

С которым он, как оказалось, знаком.

И который все еще стоит рядом, смотрит на Сэма и слегка хмурится.

— Чувак, — неверяще выдает Сэм, — это же…

— Мой сожитель, — говорит Барнс.

Не в силах ничего с собой поделать, Сэм удивленно смотрит на Барнса. Тот с осторожностью смотрит на него в ответ.

— Капитан Америка — твой сожитель? — наконец спрашивает Сэм, потому что вряд ли это действительно так. Он помнит то объявление и помнит, как он показал его Барнсу, зная, что тот ищет жилье. Но — он уверен — Капитану Америке не нужен сосед. А если и нужен, то он вряд ли стал бы пользоваться такой себе доской объявлений в центре ветеранов. А если бы и стал, то никакой ветеран не стал бы с ним жить, хотя бы из-за того, что это помешало бы процессу восстановления. А если кто-то безбашенный и согласился бы, то это точно был бы не Барнс…