Через несколько секунд выражение лица Стива смягчается, и он кивает.

— Не переживай, все нормально. Я знаю, что сам мог бы быть не настолько скрытным. Знаю же, что сейчас это… нормально. Ну или хотя бы более распространено.

— Ну, спасибо, что рассказал, — говорит Сэм, протягивая руку, чтобы похлопать Стива по плечу. Вот только тот неправильно понимает жест и ступает на шаг вперед, обнимая. Сэм как бы и не против.

Он обнимает Стива в ответ.

***

Баки уже привык к тому, что Стив часто возвращается домой вместе с Вандой. Он не против: Ванда ему нравится настолько, что иногда складывается впечатление, что он ненароком обзавелся четвертой сестренкой.

Вот только к Ванде, которая едва ли здоровается в ответ и тут же скрывается за дверью гостевой спальни, к этому моменту уже превратившейся в ее комнату, он не привык.

Баки переводит взгляд с захлопнувшейся двери спальни к входной, у которой Стив разувается и снимает куртку. Он выглядит не лучше. Взгляд у него тяжелый и уставший.

— Все в порядке? — интересуется Баки и, когда Стив подходит ближе, поднимает голову, чтобы его поцеловать. — Что случилось?

Стив вздыхает и садится.

— Нас навестил Таддеус Росс.

— Старый добрый генерал, — сухо отвечает Баки. Он до сих пор помнит реакцию Стива, когда тот узнал, что именно генерал придет на смену Александру Пирсу. Это было очень… запоминающимся.

Этот разговор явно коротким не будет, поэтому Баки отталкивает от себя черновик, над которым он работал, и закрывает ноутбук. Его даже не напрягает то, что ему придется прерваться — он и так уже почти что решился написать своей начальнице и спросить у нее, правда ли издательство собирается печатать это. Если учитывать, что книга прошла редакционный процесс настолько, что дошла до Баки, то издательство, скорее всего, настроено серьезно.

К сожалению.

— Что он хотел? — спрашивает Баки, уже не ожидая ничего хорошего.

Каким-то образом все оказывается в разы хуже того, что он уже успел предположить.

— И все это будет рассмотрено ООН? — уточняет он после того, как Стив разъясняет ему назначение Соковианского соглашения. Баки не может понять, как все это будет приведено в действие.

— Ага, — все, что говорит Стив в ответ.

— Ох, тогда понятно, почему Ванда совсем не рада, — только не после звездного выступления ООН в попытке замять ситуацию на Балканах после распада Югославии. Баки закусывает щеку. — И как к этому отнеслись Мстители?

Стив снова распрямляется.

— О, Тони только за, — отвечает он, и его интонация уже говорит достаточно — члены команды друг с другом не согласны. — Он говорит, я процитирую, что «нам необходимы вожжи».

— Логично, — комментирует Баки. — Ему они точно не помешают. Кто еще согласен подписать?

— Роуди, Вижен. Наташа.

Первые двое были очевидными, но при упоминании Наташи Баки удивленно вскидывает брови.

— И Романова тоже?

— Сэм точно так же отреагировал. У нее есть на то свои причины, — и Стив явно их уважает.

Баки чувствует искру сомнений. Если учесть опыт Стива с различными государственными организациями — со ЩИТом, с реакцией высших властей на Читаури, да еще и абсолютный провал Лиги Наций в предотвращении второго мирового конфликта, — то можно подумать, что на подобное предложение Стив отреагировал бы по крайней мере со здоровенной долей скептицизма. Но он рассказывает об этом так беспристрастно, что…

— А что ты думаешь? — Баки заставляет себя задать этот вопрос.

— Ну, одно я знаю точно, — говорит Стив. — Ничего подписывать я не буду.

— И что тебе за это будет?

— Уйду в отставку, — с кривоватой улыбкой отвечает Стив, явно пародируя кого-то. Кого-то, кого он не слишком сильно уважает.

Баки прекрасно понимает, кого.

Он пытается не напрягаться, не звучать слишком проницательно, когда спрашивает:

— И ты нормально к этому относишься?

Стив, конечно же, видит его насквозь, поэтому смотрит на него понимающе. Потом он вздыхает, но вздох вовсе не усталый — Стив даже неожиданно улыбается после.

— Да. Я имею в виду, что все еще хочу делать мир безопаснее, помогать людям. Но я убежден, что мы, Мстители, можем делать это только при определенных условиях, и если государство хочет лишить нас этих условий и выдвинуть свои собственные, то… — он пожимает плечами. — Тут ничего не поделаешь.

— Звучит так, будто ты уже об этом думал, — говорит Баки, осторожно пытаясь перейти на другую тему.

— Так и есть, — соглашается Стив. — С самого падения ЩИТа, если не раньше. Думал, что ты давным-давно это понял. Ты ведь никогда не был фанатом ЩИТа.

Баки издает смешок.

— Это еще мягко сказано. Ну, я на это надеялся. Но потом… — Баки прерывается.

— Да, — тихо соглашается Стив. — Я знаю, — он тянется через стол и берет ладонь Баки в свою. Они оба все еще не отошли от времени, когда Мстители гонялись за ГИДРой, но они об этом толком и не разговаривают.

А надо бы, наверное.

— Таким план и был, если честно, — добавляет Стив. — Ну, приблизительно. Покончить с ГИДРой и потом… Но после случился Альтрон, и уже после этого я не мог просто так уйти, потому что Брюс и Тор пропали, а Ванда…

Настает очередь Баки подбадривающе сжать ладонь Стива в своей и сказать:

— Я знаю.

Повисает тишина. Баки смотрит на его со Стивом руки. Стив большим пальцем гладит фаланги пальцев Баки. Приятно.

— Уже придумал, что будешь делать? — наконец спрашивает Барнс.

— Не знаю, — Стив улыбается, когда Баки поднимает на него взгляд. — Разве не замечательно? — рассуждает он. — Для начала я закончу ту картину, — он кивает в сторону мольберта у окна. Холст выглядит слегка покинутым, оставленным без внимания на пару месяцев. Так в общем-то и есть. — Я не уверен точно насчет того, что буду делать потом, но… Ты же знаешь, что одна из квартир на втором этаже выставлена на продажу, да? Я думал, может, купить ее и сделать в ней ремонт. Деньги у меня все равно есть. И, раз Ванда точно не собирается подписывать Соглашение, ей нужно будет где-то жить. Не может же она вечно оставаться с нами.

И, учитывая ее ситуацию и репутацию, будет сложно найти нормальную квартиру, не говоря уже о доброжелательном арендодателе.

— Значит, ты хочешь инвестировать в недвижимость, — заключает Баки. В ответ на удивленный взгляд Стива он говорит: — Ты правда думаешь, что я не в курсе того, что ты не продал свою квартиру в Вашингтоне? — или того, что эту квартиру за копейки снимает семья иммигрантов? — Подумай получше.

— Что я могу сказать, я способен себе это позволить, — пожимает плечами Стив, как будто это что-то оправдывает. — В мире много хороших людей, которым нужно нормальное жилье. Я просто пытаюсь помочь.

Баки прищуривается.

— Ты же просто пытаешься создать целую колонию неудачников.

— А вот это идея, — ухмыляясь, отвечает Стив.

*

На следующий день Стив и Ванда отправляются на базу Мстителей, чтобы обсудить Соглашение еще раз. Баки предполагал, что они будут излучать невероятное количество напряжения и разочарования, но когда он отвечает на звонок ранним вечером, речь идет не о вступлении Соглашения в силу, не о неприлично коротком времени, выделенном на размышления, и даже не о Таддеусе гребаном Россе.

— Пегги, — говорит Стив.

Баки никогда не думал, что голос Стива может звучать так.

Говорят они недолго. Когда звонок заканчивается, Баки обувается, надевает куртку и кепку, садится в поезд до центра, потом берет такси, а после пятнадцать минут ругается с ИИ у входа на базу Мстителей из-за того, что он не разрешает ИИ просканировать свое лицо.

— Эй.

Баки смотрит вверх и видит мужчину со светлыми волосами на краю металлического забора. Баки и не услышал, и не увидел его сразу.

— Хорошо, я бы не стал тратить время на ИИ, если бы знал, что могу перелезть через забор, — говорит он, притворяясь, что внезапное появление мужчины его не раздражает.

По какой-то причине его слова заставляют мужчину расслабиться.