(Она теперь даже лучше, и все благодаря одной-единственной Пегги Картер).

А может Стив просто запнулся за что-то — вот только Баки на все сто уверен, что такого быть не может. Стив не настолько неуклюжий, да и к тому же он понимает, как в их квартире все устроено. Баки и половины девайсов объяснять не пришлось. А еще Стив сейчас, вероятнее всего, навещает Пегги, как он всегда делает даже после самых коротких миссий. Об этом наверняка знает даже кто-то, кто шпионил за ним всего-ничего. А может Стив уже едет сюда, чтобы забрать Баки.

Баки хмурится и осторожно встает, радуясь тому, что все еще по привычке садится в самом конце, недалеко от дверей. Его никто кроме Сэма не замечает — Баки спиной чувствует на себе его взгляд. Сэм в этом деле все лучше и лучше.

К облегчению Баки, худшего не случается — со Стивом ничего не произошло, потому что он стоит в лобби и переговаривается с секретарем. Улыбка в миг исчезает с его лица, стоит ему заметить Баки. Он знает, что собрание еще не закончилось.

— Эй, Бак, все… — начинает Стив, но Баки хватает его за запястье и утягивает в сторону. Он находит безлюдный коридор вдали от уборных и лестниц, единственные двери в котором ведут в кладовки и офисы работников, уже ушедших домой. Несмотря на все это, Стив все равно шепчет:

— В чем дело?

Вместо ответа Баки смотрит ему в глаза, думая о том, как же он ненавидит быть вестником плохих новостей. Конечно, все может быть не настолько серьезно, но вероятность обратного столь же высока, и Баки оптимистом явно не назовешь.

А ведь все так хорошо было в последнее время. Что-то обязательно должно было случиться.

Баки показывает Стиву экран телефона. Стив сразу же все понимает.

— Может, это просто Наташа, — предполагает он, хотя они оба знают, что вряд ли это так. Она, в отличие от агентства, хоть и не пытается держаться подальше от их квартиры, но все ее проникновения происходили в их присутствии, словно она хотела, чтобы кто-то был рядом, если она попадется, словно ей нравится поддразнивать их. Это просто ее странный способ дать о себе знать.

Нормальные люди пользуются дверным звонком, но Наташу Романову вряд ли назовешь нормальным человеком, так ведь?

Молчание со стороны Баки заменяет ответ. Стив сначала полностью расслабляется, а после распрямляет плечи и делает глубокий вдох, становясь тем самым Стивом, который идеально подходит к его костюму Капитана Америки.

— Я проверю, — говорит он. — А ты держись подальше… Будь осторожен, — и Баки кивает в ответ.

— Я пойду покупать окна на Юнион-Стейшн, может, внезапно захочу съездить к маме в гости.

Стив в течение нескольких долгих секунд смотрит на Баки. По нему видно, что ему не нравится план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Или же ему не нравится то, что такой план вообще существует, что он все же пригодился.

— Буду держать тебя в курсе, — бормочет Стив, возвращая Баки телефон, ненадолго задерживая свои пальцы на его ладони. А потом он отпускает его руку и уходит. Когда он заворачивает за угол, Баки понимает, что ожидал… что он хотел поцелуя, как во всяких наивных драмах, где юная девушка провожает своего любимого на войну.

Но Стив сейчас не совсем его Стив: он переключился на роль Капитана Америки, а у того нет времени на всякие любезности, нет времени ни на что, что не связано с битвой.

Баки очень надеется, что он ошибается, что ничего серьезного вправду не произошло, что это всего лишь ЩИТ или Романова.

Но он все равно отправляется снять немного денег.

*

Это не Наташа. В каком-то смысле это ЩИТ, и когда все заканчивается, когда Ник умирает и Наташа, рассердившись, уходит, и Рамлоу окликает его, потому что ЩИТ хочет слышать объяснения, хочет слышать их сию же минуту, Стиву все же удается отправить Баки короткое сообщение в виде кода, который они придумали давным давно. И только сейчас Стив понимает, каким наивным он был, раз считал, что они придумывают его зря, что они никогда им не воспользуются.

— Кэп, — снова зовет Рамлоу, звуча почти даже разозленно. Он напряженный и нетерпеливый, еще и нервничает так, будто сейчас что-то обязательно произойдет, но Стив не придает этому большого значения — его начальника только что убили, так что неудивительно, почему он такой.

Телефон Стива вибрирует. Ясно, Аветт, отвечает Баки, и Стив медлено вздыхает, убирая телефон в карман.

Как бы ужасно это не звучало, теперь у него поубавилось беспокойств.

*

Новости обрушиваются в момент, когда поезд только тронулся от Балтимора, и телефон Баки начинает разрываться от уведомлений. Капитан Америка в бегах.

Конечно же ни на одном официальном ресурсе об этом не говорится — только на засекреченных серверах ЩИТа, которые Баки аккуратно мониторит. Раз уж ЩИТ шпионит за собственными агентами, будет честно, если агенты начнут шпионить в ответ. Не то чтобы Стив об этом знает. А может и знает, просто не спрашивает никогда.

Наверное потому, что так будет легче отрицать это, в случае чего.

К тому же, Баки не пытается выведать какие-то секреты или что-то, что может угрожать нациаональной безопасности. Если бы он отслеживал высокопоставленных людей, его бы уже давно раскрыли. Нет, он целится в куда более низкие ступени: камеры в гаражах, отслеживание квинджета, в котором ЩИТ обычно отправляет Капитана Америку на миссии, и несколько административных аккаунтов в медицинском крыле: случись что со Стивом, туда информация поступит в первую очередь. Предупредить о происшествии сожителя Стива, о существовании которого они жалеют, не входит в список их приоритетов.

Обычно через эти щели Баки не получает много информации, да и с тем, как у него все устроено, отсутствие новостей — уже хорошие новости, просто чтобы было легче дышать. В этот же раз на него обрушивается столько информации, что он не знает, что с ней делать. Сообщение было отправлено абсолютно всем в агентстве, даже уборщикам. Главная задача — найти Капитана Америку, никаких других дел до тех пор, пока его не задержат, потому что на камерах в гараже видно, что его мотоцикл пропал оттуда до того, как были закрыты ворота.

Они его не поймали.

Сжав челюсть и контролируя дыхание, Баки смотрит на экран телефона и повторяет себе снова и снова: они его не поймали. А потом: нужно было пойти вместе с ним. Вот только нет, не нужно было, так будет лучше. Чем бы он помог? ЩИТ бы настиг его еще в квартире, а если бы им со Стивом и удалось выбраться и найти друг друга, какая бы от него была польза? Дело даже не в том, что у него всего одна рука, — он все еще может нанести неплохой ущерб кому-либо или чему-либо, — дело в том, что даже здесь, за километры от места событий, он с трудом дышит, с трудом контролирует свои мысли, с трудом фокусирует взгляд, чувствуя себя запертым в этом вагоне поезда, чувствуя, что его сидение такое же холодное и твердое, как и то кресло, что они использовали в…

Да, он был бы лишь обузой.

И он ей все еще является, понимает Баки, пытаясь заставить себя прийти в норму (и, боже мой, как же больно дышать). Он у ЩИТа на радарах, и они начнут его искать: либо чтобы попытаться выпытать информацию о местонахождении Стива, либо чтобы использовать в качестве приманки.

У Баки нет никакого желания узнать, насколько далеко они ради этого зайдут. Он не может поехать ни к кому из семьи, потому что ЩИТ в первую очередь будет искать его там. Но это не проблема — у него в сумке есть деньги и билет, за который он рассчитался наличкой. Осталось только понять, на какой станции сойти.

И как избавиться от телефона.

*

После всего — падения ЩИТа и раскрытия ГИДРЫ — Наташа сидит в коридоре медицинского центра Уолтера Рида, притворяясь, что пьет кофе из картонного стаканчика, который никогда не был наполнен. Она следит за дверьми, потому что если уж ЩИТ оказался полон предателей, то доверять больничной охране нельзя вообще. Она не доверяет даже армии, решительно настроенная не пропускать никого — только не в этот раз.