- Эх, яблочко да огородное! Прижимай кулаков – всё народное. Прижимай кулаков – всё народное!

С хитрым довольным видом анархист засыпал с полгорсти плодов мне в нагрудный подсумок. Вторую половину честно награбленного запрятал к себе. Рывком он вернул меня в устойчивое положение и развернул ещё раз. По спине вновь привычно пробежал нехороший холодок, когда Илья оказался за моей спиной и, прильнув, вполголоса выдохнул:

- Встретимся у дома Доктора. Беги так, будто я за тобой гонюсь голышом и со всем своим извращенским… – остаток фразы утонул в леденящем душу вое. «Сирень» наконец осознала всю подлость человеческую, и теперь негодовала. А предметом её негодования, собственно, были мы. И стояли от преисполненного желанием мести куста в каких-то сантиметрах… Не знаю, толкнул ли меня в спину Бергамот или куст, только я сорвался с места как бегун на старте. И было уже не до скрывшейся в камышах мордашки Химы, не до живущих в гатях тварей, не до чавкающей вязкой сырости под ногами. Только знакомая узкая тропа в зарослях, только загробный вой потревоженной аномалии за спиной. Обернувшись на доли секунды, сквозь острые ветки топтавшегося на месте куста я заметил пёстрое пятно, метнувшееся в противоположную от меня сторону. Вот, значит, что ты имел в виду, Илья. Вот так ты хотел «сделать это вместе». Заставить куст замешкаться. Всё же ты редкостный мерзавец!

Одним прыжком я перемахнул через подозрительно тёмный участок воды, почти кубарем вылетел на знакомый островок. Только примятая трава и сломанные ветки кустов окрест напоминали о недавнем бое с мутантами. Глаза отчаянно пытались зацепиться хоть за что-то знакомое, но как назло не находили ни одного ориентира. А позади эхом разносился над местностью истошный боевой клич, так подстегивающий думать скорее. Быть может, тварь уже определилась, что именно меня она хочет обвить корнями и переварить, и теперь нагоняет. Словно в подтверждение этих мыслей за спиной громко зашелестели камыши. Всё, Шаман, додумался! Позабыв про ориентиры, я рванул через островок, по узкому участку сухой земли перебрался на следующий и, повинуясь петляющей, еле заметной тропке, забрал вправо.Мой преследователь с шумом и треском направился следом.

Оборачиваться было себе дороже, но я себе и так красноречиво представлял как огромный разлохмаченный куст, широко взмахивая ноги, гонится за мной. Вот-вот и схватит! Запутает своими колючими плетьми и утащит в центр своего основания, где я, почему-то представил огромную зубастую пасть. Нет, я не хочу участи тех бандитов, съеденных заживо! Страх ужасной кончины заставлял, сбивая дыхание, мчаться сломя голову, и меня уже мало волновало то, что могу ступить в глубокую лужу, или свалиться в аномалию. В мозгу стучала только одна мысль – только бы куст не догнал!

Чуть не влетел в странную зелёную лужу, откуда, прямо перед носом вырвался целый гейзер, попав на кожу горячими каплями. В лицо дыхнуло паром. Убить, может, и не убило бы, но обварился бы я конкретно! Шагнув в сторону от гейзера, я, навернувшись на скользком холмике, вовремя дёрнулся назад, и плавно скатился с него вниз, на притоптанную полянку, окружающую сухое лысое дерево, как по циркулю.

- Ага! – обрадовавшись своей внезапной находке, я рванул к дереву. Не думаю, что «Сирень» умеет по ним лазить, да и Бергамот ничего подобного про неё не рассказывал!

С ходу я ступил на выпирающий из земли серый корень, оттолкнулся от него, и уцепился руками за толстую самую нижнюю ветку. Подтянувшись, упёрся об неё животом, с трудом перекинул левую ногу через ветку. Надо залезть выше, вдруг куст-мутант меня достанет?! А судя по шуршанию и треску ломающихся зарослей на верхушке холмика, «Сирень» вывалилась за мной следом на поляну и через секунды уже потянет ко мне свои лапы.

- Хрен тебе, чучело! – как акробат со стажем, я встал на своей ветке в полный рост, перешагнул на соседнюю, повыше, и резко вскарабкался еще на три вверх. В детстве когда-то лазал, как и все мальчишки по деревьям, да было это давно. Вот уж никогда не догадаешься, когда сопливое детство снова постучится к тебе в гости!

- Попробуй отсюда достань, херня ходячая! – самодовольно крикнул я вниз, и удобно уселся на одну ветку, держась рукой о влажный и шершавый ствол дерева. Куда интересно, Илья удрал? Далеко ли? И как мне потом обратно слезать? Вдруг у этого мутанта-растения охренительное чувство терпения, и он будет торчать у корней до тех пор, пока я сам не свалюсь от истощения? Ладно, в случае чего, можно поорать, позвать на помощь.

Слегка подавшись вперёд, я посмотрел вниз, пытаясь увидеть копошащийся на полянке живой куст, только обзор загораживали сухие ветви моего спасительного дерева. Приставив ладонь козырьком ко лбу, я повертел головой по сторонам, высматривая теперь среди пейзажа болот знакомый пёстрый комбинезон «Свободы». Увидел место нашего побоища с мутантами, чьи остатки теперь подъедали трупы бандитов. Присвистнул, прикинув, сколько я отмахал в панике, бегая от куста. И живых объектов, кроме этих рыбожаб, да одинокого псевдо-пса на лысом пригорке я не наблюдал. Плоховатый расклад дел… Однако, повернувшись направо, вместо нужного мне человеческого силуэта между зарослями камышей, или на открытом пространстве в луже, увидел синюю крышу дома. Не прохудившуюся, не гнилую, а покрытую свежим шифером крышу! Дом Доктора! Оказывается он совсем рядом! Где-то с километр, если не врёт мой глазомер!

Что-то хрустнуло под седалищем, и прежде, чем я успел сообразить, и схватиться за что-то, опора подо мной сломалась пополам. Не сдержав в горле громкого вопля, я полетел вниз, пересчитывая все ветки с одного бока, напомнив самому себе мультяшного советского Винни-Пуха, что неудачно слазил к пчёлам за мёдом. Приземлился я, к счастью, на мягкую сырую землю пятой точкой, что несколько смягчило удар. Но в глазах всё равно запрыгали разноцветные круги. Когда они прошли, и я осторожно приоткрыл веки, увидел перед собой край дерева, серое небо, и злорадную физиономию Химы, склонённую надо мной…

- Ну что, Форест, набегался? – даже запыхавшись после забега, девушка оставалась всё той же колкой и быстрой на язык, – как дерево?

Нет бы меня пожалеть, а она про деревья спрашивает! Как бы сейчас вцепиться в эти встрёпанные волосы и ласково спросить о записи, о предательстве и о том, как только что она мне разрыв сердца не устроила! Словно игнорируя моё настроение, девушка с ехидством протянула мне руку.

- Да хватит тебе дуться, Шаман, всё же хорошо обернулось! Тебя не съели, не застрелили. И даже «Сирень» нашлась. Только про Бергамота ты мне ой-как наврал!

- Я тебе никогда не врал! – коротко, но больно шлёпнул девушку по руке, что та ойкнула, я, кряхтя, с трудом поднялся на ноги, потирая левый бок, – в отличие от самой тебя! Лживая дрянь!

- Лживая?! – лицо Химы мгновенно вспыхнуло красным, – это я-то лживая?!

Ну, всё, сейчас начнутся эти бабские истерики! Я полностью отвернулся от наёмницы, осматривая границу высоких камышей, окружающих нашу полянку. Всё же я прислушивался к действиям Химы, ожидая от предательницы теперь любого подвоха. Нападению со спины, попытки всадить нож в бок. Больно и неприятно осознавать, что любимая женщина променяла тебя на деньги. Я всегда знал, что Хима умная. Нет, хитрая! Умеет, когда надо, мозги клиенту запудрить. А тут получается, со мной игралась, до поры до времени…

Да чёрт с это девкой! Надо теперь думать, как быть дальше! Что я имею при себе? Немного ягодок «Сирени», один кинжал, и сам я один. Илья неизвестно где, за спиной предательница, зато два шага до дома Доктора! Да и сама полянке мне теперь точно знакома, после детального осмотра. Это, ведь, сюда меня привели бандиты на разговор к своему лидеру. Вот на стволе дерева темнеет дыра от пули, вот запутались в жёсткой траве тонкие волокна от бинтов. А где же сама банда с Гефестом?

- А кто сейчас так живо удирал? Напомнить, почему и благодаря кому?! Напомнить, на какую сумму у нас с тобой контракт? Я всего лишь искала более выгодный путь! – наёмница за моей спиной не унималась. Да, как же я её разозлил. Ничего, пусть почувствует, во что людей вляпала из-за своей «выгоды». Может, в ней прибавится не только лисьих повадок!