- Поверить не могу... – я осторожно убрал ладонь Бергамота, возвращая себе способность говорит, только шёпотом, – это... «Сирень»?.. Значит, все твои рассказы были... правдой?
Я пересёкся с Бергамотом взглядом, и встретил его лучистые задором глаза.
- А... Илюша?.. Под «сделаем это вместе», ты что имел в виду? – настороженно спросил я, прищурившись.
- Ну, как что? Сопрем артефакт. В одиночку я с этим не справлюсь, – анархист озадаченно скосил глаза на растение, но вскоре снова с нездоровым блеском энтузиазма в глазах повернулся ко мне, – а если мы сделаем всё синхронно и сбежимся в одно место разными параллельными дорогами, это будет идеально!
- Ну и… какой план? Что делать нужно? – отвернувшись от анархиста я сам уставился, не мигая, на аномальное растение. С виду, и правда, обычный куст. Листики слегка отливают голубоватым цветом, и словно блестят от росы. Куст шевелился, что-то ворча, переплетал ветки между собой, некоторые крайние, наоборот отодвигал немного в стороны, будто разминался. Тело неизвестного прямо на глазах иссыхало до состояния мумии, но убило его не это странное существо. Часть головы, с левой стороны до глазницы отсутствовала, а на голой земле остался вдавленный отпечаток – след от выстрела чего-то тяжёлого. Вероятно, ружья. Еще охотники за «Сиренью» не поделили добычу? Или… шкуру не убитого медведя?
Куст неспешно повернулся к нам другим боком, приоткрыв крайнюю ветку. И на соседней, ближе к его спутанной середине, висели три продолговатого вида… артефакты?..Длинной всего с палец, нежного сиреневого цвета…
- Это оно?.. – шепотом спросил я у Ильи, не отрывая взгляда до тех пор, пока куст не закроется, – то, что мы ищем?
Вместо ответа Бергамот только кивнул. Он тоже заворожено провожал взглядом небольшие плоды, скрывшиеся в самом сердце куста за его колкими ветками. Мне пришлось ещё раз шепотом осведомиться про план, чтобы узреть полные энтузиазма глубокие глаза собеседника и откровенно бессмысленную детскую улыбку на его лице. Ясно. С ним всё было ясно – о том, что делать теперь он не имеет ни малейшего понятия.
- Главное, вместе и синхронно сорвать и убежать. Не получится – беги и не задумывайся, хорошо? Если что, встретимся у домика Доктора, понял меня? – больше он ничего не сказал. Раздвинул камыши перед собой и, завлекающе поманив меня пальцем, сам крадучись двинулся к кусту. Я не решался идти следом. Вместо этого стоял истуканом и буквально кожей впитывал каждое движение, каждый шорох чужого комбинезона. Я могу пересказать весь бред, что когда-либо нёс при мне Бергамот на тему этого куста. Мол, вопит, бегает, пугливая аки курица-несушка, но что если всё не так? Что если эта тварь окажется намного изворотливой и опасней, чем он плёл? В конце концов, не человека ли она с таким аппетитом обвила корнями и усиленно переваривает?!
Болота, казалось, замерли вместе со мной в гробовой тишине, наблюдая за неизвестным. И в этой тишине особо громко звучало странное шипение у самых моих ног. Пальцы, сжимающие нож, заметно похолодели. Оторваться и посмотреть сейчас? Невозможно. Отчего-то в голове панически звенела мысль: отвернусь, отведу взгляд, и всё пойдёт прахом. Но и не искать взглядом источник звука не могу, вдруг это что-то опасное? Додумать, что именно и испугаться своим мыслям я не успел. Что-то толстое и холодное обвилось вокруг моей ноги и поползло выше, сдавливая конечность под собой.
Я вскрикнул и рефлекторно рванулся вперёд. Прочь из камышей. А то ещё наберу! А эту тварь сбросить. Сбросить и убить! Одним резким движением полоснул мутанта по пёстрому холодному телу. Затем ещё и ещё, пока некая ярко жёлтая змея или червь, не отвалился, пища и извиваясь. Один удар ботинком, и раненое существо улетело обратно в камыши.
- Вот же га… – ворчание было поглощено ужасающем воплем, не поддающемуся описанию. «Сирень» отвлекла от обеда моя разборка с пакостью болотной и она, с хрустом оторвав свои корешки от бывшего когда-то человека, отпрыгнула от него в сторону. Качнувшись, она растопырила ветви, на вид став ещё раза в два больше, чем была изначально. Угрожающе шелестя блестящими голубоватыми листьями, куст огласил округу воплями мартовского кота, которому по хвосту катком проехались. Вот-вот и снова припустит по полу, а потом ищи-свищи это чудо.
В полной растерянности я бросил умоляющий взгляд на Бергамота. Как-никак, он тут местный эксперт по голосящим кустам. Может, чего дельное подскажет. Ага, Шаман, жди. Реакция свободного заставила меня на время оцепенеть. Как зачарованный он таращился на растение, протянув ему навстречу раскрытую ладонь. Так протягивают руку собаке, когда дают ей познакомиться с собой. Губы анархиста двигались, но за визгами потревоженного создания я не мог разобрать, что именно, а главное, кому, говорилось. И к моему удивлению, это удивительное заклинание работало. «Сирень» всё также стояла, растопырив ветви, но вдруг резко оборвала вопли. Недоверчиво зашелестела в ответ, будто подозрительно рассматривала рыжего хитреца и не знала, как именно его стоит расценивать. А тот чувствовал себя явно комфортнее. Позволил себе залихватски ударить по мокрой земле каблуком сапога, подбочениться и продолжить… петь?!
- Эх, яблочко, куда ж ты котишься?! Ко мне в рот попадёшь не воротишься! Эх, яблочко да на завалинке,продаёт офицер стары валенки!
Повинуясь обычному для всего живого любопытству, куст привстал на своих корешках-лапах и, всё ещё недоверчиво, потянулся на голос. Да, такого на своём веку он точно не слышал. Или не видел? Интересно, он вообще слышать или видеть в обычном для человека понимании может? Если выберемся, спрошу у Бергамота на досуге…
- Эх, яблочко, катись по бережку! Раскупил товар – давай денежку! Спекулянт, спекулянт спекулирует, а народная власть реквизирует!
Чем сильнее успокаивался в его присутствии прыткий кустарник, тем сильнее несло самого свободовца. Он уже не мурлыкал – пропевал в полный голос с присущей ему добродушно-озорной харизмой. В изумрудных глазах сверкал азарт любопытства, когда Бергамот в один прыжок оказался слишком близко ко мне. Загадочно подмигнув, он без спросу и предупреждения по-свойски одной рукой крепко прижал меня к себе за талию, второй схватил мою правую руку. С нахальной уверенностью дёрнул на себя, заставляя идти за ним, сделать два шага влево, покружиться вокруг своей оси. Я попытался выкрутиться из его цепкого захвата, но бывший свободовец был упрям в своём деле. Упорно вальсировал меня по ухабистой полянке, перед здоровенным кустом. Тот начал притаптывать в такт песне Ильи и раскачивать ветками из стороны в сторону. Вот же чучело болотное, нравится ему такое представление! А уже из зарослей настоящих самых обычных кустов, выглядывала хитрая физиономия Химы, с глубокой царапиной на щеке. И не просто выглядывала, а снимала нас на новый КПК, наверняка украденный либо у Грызуна, либо у Артёма. Как-то же она отправила сигнал Гефесту. А теперь нагло записывает видео нашего нелепого танца!
- Эх, яблочко да с голубикою! Подходи, буржуй, глазик выколю. Эх, яблочко да не докотится, а буржуйская власть не воротится!..
Я хотел окликнуть Химу, сказать ей пару ласковых, но ни текст песни, ни общая ситуация оптимизма не добавляли. Как ни крути, а Бергамот, тот ещё маньяк, раз такое распевает с невинной улыбкой на лице, поворот за поворотом приближая нас к утратившему бдительность существу. Да и орать сейчас, себе дороже. Спугнём истеричное растение – третьей попытки Зона не даст ни нам, ни оставшимся в доме мальчишкам. Скрипя со злости зубами, я мог только испепелять взглядом своих компаньонов и повиноваться ведению анархиста. Снова круто развернув, он, неожиданно резко наклонил меня спиной вниз, придерживая под поясницу. От потери равновесия я всё же испуганно вскрикнул, вытаращив на Бергамота глаза. Тот, не только не выронил меня, прямиком в грязную сырую землю, но и мимоходом, слепо нашарил освободившейся второй рукой продолговатый сиреневый плод и сорвал его. Потом быстро еще один и еще. Куст на нахальные действия Бергамота никак не реагировал. Он слишком увлёкся его пением и сам пытался подпевать своим странным мурлыканьем.
