- Что вам от нас нужно? – я хмуро перевёл взгляд на Гефеста, – у нас ничего нет! Если хочешь забрать Артёма, то ты его не получишь!
Лидер группы говорить не спешил. Только когда Доктор закончил своё дело и степенно отошёл, он с тяжелым хрипом вздохнул и заговорил:
- Для начала уясни, Шаман, пути на базу наёмников не будет тебе. Это ты кинул своих заказчиков, не Хима. Насчёт Артёма не переживай – эта сопля мне ни к чёрту. Мне нужна «Сирень», твой проводник и его документы, – говорить долго на одном дыхании ему было тяжело, и он, взяв вынужденную паузу, сипло и довольно долго втягивал разодранным носом воздух, прежде, чем продолжил. – Вот, к чему это я, Шаман. Ты достаёшь мне всё нужное за сорок восемь часов, а я, так и быть, оставляю в живых обитателей этого домишки, включая твою никчёмную группу.
- Во-первых, никакой «Сирени» не существует, – процедил я сквозь зубы, не мигая глядя на Гефеста. Затылком почувствовал, как Хима шагнула ближе, снова, практически уперев в меня дуло автомата. Какая же дрянь... Как я был слеп, и не видел её мерзкую алчную натуру! Скрежетнув зубами, я продолжил, с тем же нажимом, – во-вторых, я понятия не имею, о каких документах ты говоришь. В-третьих, я не отдам тебе, Бергамота, хоть пытай меня! И в четвёртых...
Я хотел шагнуть ближе к лидеру этого сволочного отряда, но цепкая рука Химы сжала моё плечо, больно воткнув между лопаток автомат.
- Какое право ты имел открыть стрельбу на земле Болотного Доктора?! – зашипел я сквозь зубы, – ты нарушил неписанные законы Зоны! Только ступи еще раз во двор дома, только попробуй перешагнуть его порог и, уверяю, Зона тебя тут же покарает!
Моя пламенная речь, что должна была как-то образумить группу Гефеста, произвела совсем обратный эффект. Большинство, практически хором, расхохотались в голос. Даже Хима захихикала у меня за спиной, но явно неуверенно, а я порадовался этому. Испугалась дрянь...
Дружный смех прервал одиночный выстрел. Пуля выбила щепу из ствола старой ивы, но Доктор, в которого явно целились, не моргнул и глазом. В воцарившейся тишине я боялся вздохнуть, ожидая чего-то немыслимо ужасного. А Гефест засмеялся. Заливисто, со свистом и хрипом. Не будет никакой кары. Небеса не разверзнутся новым Сверхвыбросом, на помощь Доктору не примчится разгневанный Чёрный Сталкер. Даже псевдо-плоть Глаша не соизволит выбраться из хлева и разведать степень безопасности своего логова. Никакой помощи не будет. Как и никакой защиты извне. Что этим людям какой-то мирный домик посреди аномального болота? Что им раненые и мальчишки? Они пройдут и сметут всё ровно через сорок восемь часов, если я сам ничего не предприму. И плевать они все хотели, что «Сирени» не существует, что я понятия не имею, о каких документах речь.
- Ну что, наёмник, что ты решил для себя? – одним резким движением Хима заставила меня встать на колени перед её нанимателем. Холодное дуло автомата уткнулось в мой лысый затылок, а Гефест продолжил, – ты учти, из обитателей дома ты самый знакомый. Если мы с тобой не договоримся, я уверен, более сговорчивая кандидатура на твоё место найдётся быстро.
Дальше играть мускулами перед этими ублюдками было нельзя. Следующий выстрел должен попасть точно в Доктора. Куда, не важно. Либо покалечит, либо убьёт. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал посторонний невинный человек!
- Хорошо, – натянуто проговорил я, глядя в строну от Гефеста, – я выполню то, что ты требуешь. Но не смей трогать моих друзей и Доктора!
После, я посмотрел в глаза лидера бандитов, желая сжечь его своим взглядом.
- И где я должен искать твою присравшуюся воображаемую «Сирень»?
- Где хочешь, там и ищи, – отрезали мне в ответ, – хочешь, у своего проводника спроси. Но знай одно: по-тихому свалить всем не выйдет. Своим непослушанием ты прогневишь и Синдикат, и всю Зону.
Хах! Плохо он знает Синдикат и Зону, хоть и ветеран в ней!
- Один я не смогу справиться, – старательно пытаясь выдержать спокойствие, я продолжал не мигая смотреть на Гефеста, – со мной должны пойти хотя бы двое из моей группы.
- Тебя сопроводят Хима и Пахарь, – голос лидера бандитов рокотал. Кажется, на дольше меня оставлять не планировали, – если хочешь, таскай с собой проводника. На этом всё. Твоё время пошло.
Хима за шиворот подняла меня, развернула и пихнула в сторону тропинки в обратный путь. Обернувшись, я встретился взглядом с наёмницей. Она поспешила отвести взгляд и зашагать вперёд по тропинке. Тварь. Какая же тварь. И стыдится ещё своих действий. Как я только мог?.. Я считал её своей подругой! Своим другом, верным товарищем! Делил с ней постель! Я питал к ней тёплые чувства, близкие к любви!.. Как же я был слеп… Стиснув зубы, я двинулся следом, подгоняемый очередным холодным стволом за спиной. Как бишь его обозвали? Пахарь? Если бы не он, дотянулся бы до наёмницы и встряхнул за шиворот и всё бы выспросил.
А пока я был бессилен что-то предпринять. И это бессилие горько пекло глубоко в душе, царапало изнутри. Примятая трава на тропинке успокаивающе шуршала под ногами, и под этот шорох я пытался выстроить мысли. Пожалуй, для начала нужно будет выслушать бредни Бергамота от начала до конца. Он в округе единственный болтал о «Сирени» направо и налево. Потом... А что потом? Я оступился на гнилых досках перед порогом и едва не грохнулся прямиком в размытую вечными дождями грязь. Вот мне и моё потом. Прям перед носом мелькнуло.
- Иди, – голос наемницы звучал натянуто. Она оперлась плечом об угол сеней и приглашающе провела в воздухе стволом автомата, – забирай своего проводника и погнали. У нас прогулка ограничена во времени.
Я не стал ничего отвечать этой дряни. Много чести. Открыв дверь, быстрым шагом прошел через темную прихожую и вышел в коридор дома, хлопнув дверью со злости. На такой грохот тут же прибежал напуганный Артёмка и Гопа за ним, из моей с Ильёй комнаты.
- Шаман! – мальчишка обнял меня на короткое время, отстранился и испуганно посмотрел в глаза, – мы слышали выстрел... Всё в порядке, да?
- Нет, – честно ответил малышу я, – идём к остальным, я всё расскажу.
Такой ответ, конечно, же не обрадовал Артёмку. Он поежился, напугано захлопав большими глазками. После посмотрел мне за плечо, на закрытую дверь.
- А... где Хима?.. Где Доктор?! Что с ними?!
- Идём, Артёмка. – Я вяло тронул его за плечо. Теперь надо как-то мягче преподнести ребятам нашу плачевную ситуацию. И, главное, сдержаться и не вломить Бергамоту за его длинный язык!
Бывший анархист сидел на нашей с ним кровати, держа в обеих ладонях широкую кружку с паром над ней. Ребра у него были плотно затянуты бинтами. Грызун устроился на соседней, уплетая бутерброды, кажется те, что отдавал мне Бергамот. Долговец же стоял у окна, осторожно отодвинув край шторки в сторону. Пытался высмотреть обстановку на улице. Стоило мне перешагнуть через порог комнаты, как они все синхронно повернули головы ко мне.
- Ну и шо там? – без особого интереса спросил Грызун, – а баба где твоя?
- Как ты? – проигнорировав вяканья отмычки, я сел рядом с Ильёй, провёл пальцами по белой ткани бинтов, до маленького алого пятнышка на них.
- Бывало и хуже, знаешь, – голос свободовца звучал довольно бойко для человека, чудом разминувшегося со смертью, – а так боеспособность не потерял и ладно. Лучше скажи, насколько всё плохо у нас, и где Доктор?
- Скажу прямо, всё очень плохо, – я потер лоб двумя пальцами, – к нам сюда припёрся Гефест, схватил Доктора и грозит всех тут перестрелять, или еще чего хуже.
Артёмка, охнув, прижал ладошки ко рту, со страхом глядя на меня. Грызун подавился своим бутербродом и хрипло закашлял. Я виновато опустил голову, продолжил говорить.
- Им нужна эта проклятущая «Сирень», какие-то документы твои, Илья, и сам ты... Есть предложения, что делать?
- Документы? – ему пришлось поспешно отставить чашку на тумбочку, чтобы не выронить её из рук и не расплескать на колени её горячее содержимое. В непонимании «свободный» взглянул на меня, как будто я должен знать лучше него, что эти бандиты имели в виду и как они прознали. Не получив ожидаемых ответов, Бергамот сосредоточенно почесал бородку и продолжил, – думаю, мне стоит извиниться перед вами всеми за эту мерзкую ситуацию. Я мог её предотвратить, просто убив одну особу. Ну, что сделано, то сделано.
