- Да ладно тебе Тёмка, чего ты? – я осторожно приподнялся, опираясь о постель правым локтём. – Если на то пошло, и я был хорош! Накричал на тебя, обозвал. Нет, чтобы смолчать и не огрызаться... Но такая у меня натура противная.

Артёмка немного повеселел. Хотя бы глаза перестали быть такими щенячьими. Но раз уж он упомянул Гефеста, я должен задать ему волнующий меня вопрос.

- Ты сам-то как? Узнать, что твой отец жив, да и еще зовут его Гефест... Как так вышло, что ты думал, что он мёртв?

Ответа я ждал довольно долго. Мальчишка беспомощно шарил взглядом по комнате, крепче прижимая книжку к себе. Немного нахмурившись, елозил на стуле.

- Мама так постоянно повторяла, когда я о папе спрашивал, – наконец заговорил он, неопределённо пожав плечами. – Постоянно кричала, что папа умер, что его убил один из его друзей-сталкеров, что его Гефестом звать. И то, что он от правосудия в Зону сбежал она тоже не раз говорила.

- Ясно. – Я понимающе кивнул, – если тебе нелегко об этом говорить, то не будем. Скажи тогда, как вы дом Доктора нашли? И каким боком тут Хима оказалась?

- Дом Доктора Хима нам показала. Говорила, что знает расположение потому, что Доктор когда-то ей очень сильно помог, – мой маленький собеседник немного оживился, ослабил хватку. – Она пришла прямо за Бергамотом, и он её поначалу взял в плен. Я очень испугался – думал, что он её прямо там убьёт, но она заверила его, что очень давно тебя знает, что твоя напарница и хочет помочь. И Бергамот её принял. Только почему-то заставил коммуникатор выбросить. Вот… Мне кажется, она хорошая.

- Хима была в группе наёмников, которая нашла меня после плена у Бергамота. Она, правда, хорошая. Много раз помогала мне, выручала, давала информацию. Мы с ней... – я замялся, не зная, как описать мальчишке наши с Химой отношения, – мы с Химой близки. У нас как бы... несколько раз была... интимная связь.

- А... – Артёмка смущенно потупил взгляд, – Илья знает об этом? Просто... может он ревновать тебя к Химе?

- Не знаю. – Я пожал плечами. – Но спрашивать у него в лоб о подобном я не буду. Не красиво как-то...

- Я пойду сообщу ему, что ты проснулся! – Артём бодро поднялся со стула и поскакал к двери, не обращая внимания на мои протестующие стенания. – Илья будет очень рад!

- Артём!.. – мальчишка уже упрыгал в коридор, прикрыв за собой дверь. Не стал даже слушать, буду ли я сам рад видеть его! А может, мне больше наёмница приятна?! Конечно, приятна! Я не готов сейчас говорить с ним! Не готов ему после вчерашней позорной сцены в глаза смотреть!

Судьба-мерзавка любила подсовывать мне всё, что не нужно. По торопливому тяжёлому топоту я уже знал, что свободовец несётся ко мне на всех парах. Дверь распахнулась от удара ногой, и на пороге предстал мой давешний «сэр» каким я его видел до потери сознания. В заправленной в форменные штаны майке и берцах. Что-то в этом мире вечно.

- Вечер добрый, – просиял он мне, ставя на столик у кровати две тарелки. В одной макароны с тушенкой, а вторая до краёв заполнена редким в Зоне блюдом – супом. Пахучим, настоящим, горячим. Бергамот присел на край моей кровати и ярким живым взглядом взглянул на меня. О, Чёрный Сталкер, откуда в человеке может быть столько радости?

- Что? Так рад видеть меня в своём уме? – я усмехнулся, покосившись с завистью на тарелки с манящей едой. Интересно, это он себе всё притащил или всё же поделиться немного? Желудок уже начал плясать канкан в животе, только до носа дошел аромат горячей пищи. Я ведь со вчерашнего дня толком ничего не ел!

- Да, рад, что тебе лучше. Это преступно? – проследив мой взгляд, свободовец обречённо вздохнул и с беззлобной улыбкой добавил, – не смотри так подозрительно – не отравлено. Галлюнов тоже не будет. Налетай лучше, пока не остыло. Ложка там, между тарелками лежит. Или покормить?

- Это... мне?.. – я потрясенно перевёл взгляд обратно на Бергамота. – Я думал, ты сюда свою еду притащил, чтобы меня... ну... подразнить...

- Ты меня сильно переоцениваешь, Шаман, – без тени обиды отмахнулся он, – ладно, не буду тебя смущать. Приятного аппетита.

Одарив меня очередной лучезарной улыбкой, свободовец поднялся с моей кровати и направился к двери. На выходе он бодро добавил:

- Зайду попозже с Химой, не против?

- Погоди... – я аккуратно сел на кровать, чтобы не бередить раны, да и лежа есть как-то неудобно. – Можешь со мной посидеть?..

Никогда бы этого не подумал, что попрошу о подобном Илью. Но, раз он пришел, именно сейчас мне нужно поговорить с ним. Обсудить вчерашнее, извиниться за неадекватное поведение. Плюс к этому, внутри нехорошо ёкнуло, когда анархист пошел к двери. Что-то внутри меня начало меняться к Бергамоту, когда я узнал от него правду, но пока не понимаю что. Надо разобраться в этом.

- Конечно. Если тебя это не коробит, – он отпустил ручку двери и подсел обратно на край кровати. Чуть дальше, чтобы не мешать мне устроиться удобней и держать приборы. Недолгое время я просто молча ел суп, насыщался и не знал, с чего начать разговор. Ложка задела дно тарелки и я всё же решился заговорить.

- Когда я поправлюсь, отведу Артёма на Большую Землю, а потом вернусь в Мёртвый Город вместе с Химой. На счет Грызуна ничего не знаю, а вот Гопу придётся к себе взять. Не отправлять же его с Артёмом за Периметр?

Повертев ложку в пальцах, я вопросительно посмотрел на парня.

- Ну а ты? Куда сам пойдёшь?

- Не знаю. Я же теперь свободен от всяких идеологий. Наверное, буду как все. Таскать арты ближайшим торгашам. – Неопределенно ответил мой собеседник, внимательно наблюдая за мной. – А если паренёк с тобой захочет?

- Артём? Не думаю. Мальчишка столько ужасов тут встретил. Мутанты, аномалии, да и всякие сволочи... Он уже, небось, мечтает поскорее домой попасть.

- Но он сильно привязался к тебе. И не хочет с тобой расставаться. Когда ты ушёл на болотах, было непросто заверить его, что ты вернёшься.

- Я не смогу позаботиться о нём должным образом. Артёмка еще ребёнок, он не выживет в Зоне. Я всё равно не смогу находится с ним рядом постоянно. А если с ним что-то случится, я себе никогда не прощу. Я ведь, тоже, привязался к Артёму...

Хитро глянув на Бергамота, я не удержался от колкости.

- Надеюсь, не ревнуешь к пацану?

- Ещё в педофилии обвини. Вот к бабам тебя ревновать самое то, – фыркнул мне в ответ анархист. – На твоём месте я бы не стал недооценивать пацана. И если он решит остаться, боюсь, ты не сможешь его переубедить.

Пожав плечами, я вернулся к приёму пищи. Доел суп и переключился на макароны, торопливо слопав и их все. Тишина, сопровождаемая только стуком ложки, действовала нагнетающе, поэтому, когда вторая тарелка опустела, я решил снова заговорить с Бергамотом.

- Ты... это... прости за то, что я устроил... Я вёл себя как истеричная баба. Перепугался чёртовых глюков и меня переклинило. Я соображал, что ору ужасное, только заткнуть себя не мог. Было до жути страшно... Я снова будто... оказался в том подвале с тобой...

Замолчав,навострил уши на ответ Бергамота. Крепко сцепил ладони вместе, от внутреннего напряжения. Смотреть на мужчину я стыдился.

- Я тебя заставил много всякой дряни пережить, которая тебе всё ещё аукается, а ты за это прощения просишь в довесок, – голос вольного звучал спокойно и свободно. Неужели не злится? Не испытывает отвращения?

- Я должен просить у тебя прощения за то, что был иного, неправильного мнения. За то, что унижал, оскорблял, отталкивал, не верил упорно в твои... чувства. Прости за это всё. Тебе за это время, пока я терроризировал тебя, было намного больнее, чем мне в подвале...

- Эта боль была заслуженной. Как и все оскорбления и унижения. – Пальцы Бергамота тронули мою скулу, успокаивая, нежно, без настойчивости, прося поднять взгляд. – Я понимаю и не держу зла. Спасибо тебе, Антон.

Я осторожно поднял голову, еще боясь, но одновременно желая встретиться взглядом с Бергамотом. Повернулся к нему, от напряжения внутри сильнее стискивая ладони.